Kleinstädte sind oft bekannt für den Zusammenhalt der Gemeinschaft und dafür, dass sich die Nachbarn umeinander kümmern. Sie neigen auch dazu, ihre Cliquen zu haben, so wie es in den High Schools immer der Fall war. Das kann - mit Verlaub - ein zweischneidiges Schwert sein.
Diese Eigenschaften, die in der Klingenschmiede-Gemeinschaft von Wind River Country/Fremont County zum Ausdruck kommen, sind repräsentativ für die Qualitäten von Kleinstädten. Die Wahrheit ist schön und rau: Wir halten uns gegenseitig aufrecht, aber das bedeutet nicht, dass wir alle immer miteinander auskommen.
Soweit ich das beurteilen kann, hat die überraschend große Gemeinschaft von Klingenschmieden in den Kleinstädten des Wind River Country ihren Ursprung in einer anderen Eigenschaft, die in Wyoming stark ausgeprägt ist: industrielle Selbstständigkeit.
Ed Fowler wollte nicht in Wyoming leben, und er wollte auch keine Ranch betreiben. Aber er kam zurück, um seiner Familie zu helfen. Nach ein paar Wintern lebte er immer noch außerhalb von Riverton und hatte sich in die Pferde, das Vieh, den persönlichen Freiraum und die Freiheit verliebt.
“Ich habe angefangen, Messer zu machen. Im Winter gibt es nicht viel anderes zu tun. Ich kann das Fernsehen nicht ausstehen. Ich habe nicht mehr ferngesehen, seit Ronnie Reagan aufgehört hat... Also habe ich angefangen zu lesen und Messer zu machen”, sagt er so sachlich, wie er auch alles andere erklärt, worüber Ed sprechen möchte.
In zahllosen Wiederholungen - angetrieben durch seine intellektuelle Neugier, sein praktisches Wissen über die Viehzucht und seine hohen Erwartungen - entwickelte Ed ein sehr spezifisches Messer mit einer Klinge, die ein Arbeitstier ist. In der Tat hat er der Praxis seinen Stempel aufgedrückt, indem er einen besonders widerstandsfähigen Stahl entwickelt hat. Seine “No secrets”-Philosophie führt zu einem kostenlosen Meisterkurs über seine Entdeckungen, Kooperationen und Laborforschungen, die ihn in der Welt der Klingenschmiede berühmt - oder berüchtigt - gemacht haben. Verbringen Sie ein paar Stunden mit ihm, so wie ich es getan habe, und Sie werden mit Begriffen wie “Mehrfachabschreckung”, “52100-Stahl” und “Metallurgie” vertraut sein und eine gewisse Faszination entwickeln, die Sie bei Messern noch nie hatten.
Eds Stahl ist nicht der einzige Teil seiner Messer, der seinem Einfallsreichtum entspringt. Bei seinen Messern mit feststehender Klinge verwendet er eine bestimmte Art von Griff, und zwar aus einem bestimmten Grund: Erfahrung.
“Das ist das sicherste Messer, das du benutzen kannst”, sagte er, während er die Spitze gegen die Kante seines Küchentisches drückte. “Siehst du, wie es sich dreht? Es beißt mich nicht. Ich kann mir nicht vorstellen, wie man dieses Messer noch sicherer machen könnte.”
Abgesehen von den neuen Techniken bei der Auswahl des Stahls, der Klingenschmiede und dem Design der Griffe, brachte Ed eine neue Entwicklung nach Wind River Country.
Audra Draper begann ihre Arbeit für Ed als Ranchhelferin.
“Eines Tages ging ich in den Laden und die Schmiede lief, und ich dachte: ‘Oh, ich will im Feuer spielen! Ich will auch Messer machen”, erinnert sie sich. Sie fuhr fort: “Er sagte: ‘Ach, Mädchen können keine Messer herstellen’. Das war so ziemlich der Anfang der Geschichte, denn von da an musste ich unabhängig von allem anderen, was ich in meinem Leben tat, beweisen, dass Mädchen Messer herstellen können.”
Ed hatte mir zuvor eine ähnliche Geschichte erzählt, aber in seiner Version sagte er das, um Audra dazu zu bringen, es mit dem Messermachen zu versuchen.
Der Anfang der Geschichte, wie auch immer das Gespräch verlaufen ist, führt zu Audra Draper Sie wird die erste weibliche Klingenschmiedemeisterin der Welt.
Obwohl sich die Wege von Audra und Ed schließlich trennten, sprechen sie mit Respekt übereinander. In den Erinnerungen, die sie erzählen, schwingt Zuneigung mit, aber ihre Sprache ist distanziert. Sie teilen immer noch das Engagement für hervorragende Handwerkskunst, angetrieben von der Leidenschaft für die Messermacherei. Und ihre Geschichten sind mit dem Wind River Country verwoben, weil sie beide im Herzen Lehrer sind. Die Liste der lokalen Messermacher ist überraschend lang in dieser kleinen Gemeinde.
Einer von Eds neueren Jüngern, Butch Deveraux, hat sich selbst auferlegt, dem treu zu bleiben, was Ed ihm beigebracht hat. Butch erklärte, dass er, nachdem er Eds Ausführungen über seine Suche nach dem sichersten, härtesten und schärfsten Messer zugehört hatte, in den Bann gezogen wurde. Und er liebt dieses Messer.
“Ich habe mich Ed sozusagen verpflichtet. Ich habe ihn gefragt, ob es ihm etwas ausmacht, wenn ich das verfolge, was er tut”, erklärt Butch. “Ich habe Ed im Grunde geschworen, dass ich mich weiterhin darum bemühen werde, die Messer besser zu machen... Ich gehe immer noch runter und arbeite mit Ed. Ich arbeite mit ihm in seiner Werkstatt, beim Schmieden und natürlich auch in der Freundschaft.”
Er erlaubt sich ein paar Anflüge von Butch Deverauxs künstlerischer Freiheit. Es sind ja schließlich seine Messer.
“Ich lasse ihn meine Blätter durchsehen, er gibt mir immer konstruktive Kritik”, fügte Butch hinzu.
Butch hält nicht nur das Leben in der Fowler-Messerlinie am Laufen. Er unterstützt mit seinem Handwerk auch eine Sache, die ihm am Herzen liegt. Eine Reihe von Veteranen hat die Herstellung von Messern und das Schmieden von Klingen als heilend empfunden. Butch spendet für die Special Operations Warrior Foundation, indem er zum Beispiel eines seiner Messer verlost.
Audra und ihr Mann und Messermacher-Kollege Mike glauben ebenfalls an die Kraft, aus einem Stück Metall etwas Schönes, Greifbares und Nützliches zu machen. So sehr sie es selbst genießen, so sehr sind beide bestrebt, Wege zu finden, dieses Wissen, diesen Fokus und diese Liebe an Studenten, einschließlich Militärveteranen, weiterzugeben. Die Drapers sind gerade dabei, ihren Laden zu erweitern, um mehr und größere Kurse als die viertägigen, die sie derzeit alle paar Monate anbieten, anbieten zu können. Ein Teil dieses Plans besteht darin, den Arbeitsbereich für Menschen im Rollstuhl oder mit PTBS besser zugänglich zu machen.
Die Schüler wohnen in der Regel bei Mike und Audra und arbeiten lange Tage. Sie schließen den Intensivkurs mit einem Messer ab, das sie von Anfang bis Ende unter der sorgfältigen und geselligen Anleitung von Audra und Mike angefertigt haben, wobei die Geselligkeit mehr auf Audra als auf Mike zutrifft.
“Audra liebt Menschen und ist eine gute Ausbilderin”, sagte Mike. “Ich toleriere Menschen und schmelze sehr schnell dahin. Wir haben diesen kleinen Spruch: Ich halte die Räder des Busses am Laufen. Sie sitzt morgens hier drin und besucht die Leute, trinkt Kaffee und frühstückt, und ich schleiche mich in die Werkstatt, wo ich die Schmiede ausmache, das Propangas anschmeiße, den Stahl anschmeiße und alles vorbereite, und dann geht sie einfach raus und bumm, ist der Stahl heiß.”
“Boom, alles ist bereit!” sagt Audra zur gleichen Zeit. “Aber das mag er. Da fühlt er sich wohl.”
“Ich halte die Räder des Busses am Laufen”, sagte Mike. “Ihre Techniken und ihr Stil der Messer, die sie baut, sind so anders als meine, wenn ich versuche, beim Unterricht zu helfen...”
“Wir machen die Dinge anders.”
“Wenn ich anfange, [Schülern] zu zeigen, wie man eine Klinge auf eine bestimmte Art und Weise schleift, kommt sie herein und sagt: ‘So machen wir das nicht’.”
“Daran arbeiten wir”, lachte Audra.
“Daran arbeiten wir ein bisschen”, sagte Mike.
Die beiden ergänzen sich in ihren Stilen genauso wie in ihren Messern. Die Klingen und Griffe von Audra sind atemberaubend. Das Metall im Damaszenerstil wird durch die Muster, die sich durch die Klinge ziehen, zum Leben erweckt. Sie fertigt ihre Griffe aus Materialien wie einheimischem Antilopenhorn, Neusilber und Elfenbein. Ihr charakteristisches Design sind die Blätter, und sie fügt gerne gegensätzliche, aber nicht passende Winkel ein.
Mike hingegen baut eher zweckmäßige, aber nicht weniger schöne Klappmesser. Sein maschineller Hintergrund zeigt sich in der Präzision ihrer Teile und ihrer Funktion. Die Materialien sind etwas dezenter, aber ihr Glanz unterstreicht die Sorgfalt, die er auf ihr Aussehen und ihre Bewegung verwendet.
Obwohl sie sich in der Werkstatt eine eigene Seite auferlegt haben, sprechen Mike und Audra mit glühender Bewunderung über die Produkte des jeweils anderen.
Die beiden rasseln auch eifrig eine Liste von lokalen Messerschmieden herunter, die sie empfehlen, mit ihnen zu sprechen, aber die Liste ist zu lang, um alle in einem Blogbeitrag aufzuführen. Auch wenn die Gemeinschaft der Messerschmiede im Wind River Country dank Leuten wie Ed, Audra, Butch und Mike wächst und sich verändert, bleibt sie doch eine kleine Stadt von miteinander verbundenen Künstlern, die sich weiterhin gegenseitig unterstützen.
