Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Stiftung St. Stephens Indianer Mission in VOL. XXI APR/MAI/JUNI 1991 NO. 2. Das Copyright liegt bei der St. Stephens Indian Mission Foundation, und der Artikel wird hier mit Erlaubnis der Stiftung abgedruckt. Weitere Informationen über die Stiftung finden Sie im Anschluss an den Artikel oder durch Anklicken des obigen Links.
Es ist nicht bekannt, wann das Bogenschießen zum ersten Mal in Amerika eingesetzt wurde. Archäologische Ausgrabungen haben keine Beweise dafür erbracht, welche Kultur die erste war, die in dieser Region Bögen benutzte. Eine Theorie besagt, dass das Bogenschießen noch nicht entdeckt worden war, als die ersten Einwanderer über die Landbrücke der Beringstraße wanderten. Massive Gletscher bedeckten dieses Gebiet, und als das Eis zurückwich und den Korridor für die Rückkehr versperrte, zogen diese Menschen weiter nach Süden in wärmere Gefilde. Es gibt Hinweise darauf, dass diese Menschen Gräber und Sammler waren und ihre Nahrung aus essbaren Wurzeln und Wildpflanzen bezogen.
Jahrhunderte später, als sich das Eis zurückzog, begannen andere Völker aus Asien in diese Region einzuwandern. Sie reisten entlang der Korridore zwischen den Gletschern, und es wird vermutet, dass eine dieser späteren Migrationen Jagdwaffen nach Amerika brachte.
In archäologischen Stätten gibt es eine Ebene, auf der Steinspitzen gefunden werden. Die primitivsten Geschosse, die bei diesen Ausgrabungen gefunden wurden, wurden wahrscheinlich an Speeren verwendet. Zu einem späteren Zeitpunkt wurden Projektile auf dem Atlatl, einem Speerwurfgerät, und zuletzt auf Pfeilen verwendet.
In New Mexico gefundene Steinspitzen wurden von Wissenschaftlern als die ältesten in dieser Region entdeckten Projektile datiert. Die Sandia-Spitzen, die in einer Höhle in der Nähe von Albuquerque ausgegraben wurden, könnten bis zu 20.000 Jahre alt sein. Die Clovis- und Folsom-Spitzen, die ebenfalls in New Mexico gefunden wurden, wurden wahrscheinlich vor 9.000 bis 11.000 Jahren verwendet.
Auf jeden Fall ist nicht geklärt, ob die ersten Menschen in dieser Region den Gebrauch des Bogens entwickelt haben oder ob er von späteren Einwanderern mitgebracht wurde. Es gibt jedoch Beweise dafür, dass das Bogenschießen, sobald es kultiviert war, von der Spitze Nordamerikas bis zur Spitze Südamerikas verwendet wurde.
Als die Menschen im Laufe der Jahrhunderte ihre Fähigkeiten und Errungenschaften weiterentwickelten, veränderte sich auch die Welt, in der sie lebten, grundlegend. Die riesigen prähistorischen Tiere verschwanden und es entwickelten sich die kleineren Arten, die wir heute kennen. Die Jagdmethoden dieser primitiven Menschen veränderten sich ebenso wie die Umwelt, in der sie lebten. Speer und Bogen erwiesen sich bei der Jagd auf Hirsche und Elche als effizienter als bei der Erlegung von Dinosauriern.
Bogenschießen wurde von verschiedenen Kulturen in unterschiedlichem Ausmaß eingesetzt. Es gibt Belege dafür, dass der Bogen zunächst mehr als Mittel zur Beschaffung von Nahrung als als Verteidigungswaffe verwendet wurde. Das Überleben war wichtiger als der Krieg, da das Land riesig war und die Bevölkerung weit verstreut lebte. Die Stämme hielten es für eine größere Ehre, einen Feind zu berühren, als ihn zu erschießen – eine Praxis, die bis ins neunzehnte Jahrhundert andauerte. Verschiedene Stämme entwickelten unterschiedliche Methoden zur Beschaffung ihrer Nahrung, wie Landwirtschaft und Fischerei, und verwendeten den Bogen nicht in demselben Ausmaß wie Stämme, die Wildtiere jagten.
Viele Holzarten wurden von den verschiedenen Stämmen dieser Region beim Bogenbau verwendet. In Gebieten, in denen die besten Holzarten wie Osage-Orange – ein kleiner stacheliger Baum mit hartem gelbem Holz – zu finden waren, bauten die Stammesmitglieder wunderschöne Holzbögen und setzten sie praktisch um. In der Gegend der St. Stephens Mission sind Hölzer wie Keuschbeere, Zeder und Weiden gutes Bogenmaterial. Aber die Mountain Shoshones, die in höherem Gelände lebten, waren für ihre einzigartige Fähigkeit bekannt, Hornbögen herzustellen. Man kann nur spekulieren, warum sie Hörner verwendeten. Entweder gab es eine Zeit, in der hochwertige Hölzer nicht verfügbar waren, oder der Erfinder wollte einen besseren Bogen bauen.
Als die Jagdstämme ihre Kunst des Bogenbaus entwickelten, vervollkommneten sie auch ihre Jagdfähigkeiten. Sie zogen jährlich mit dem wandernden Wild; diese Bewegungen variierten mit den Jahreszeiten, aber grundsätzlich blieben die Stämme in einem begrenzten Gebiet. Die Jäger lernten die Gewohnheiten und Routen der verschiedenen Tierarten, auf die sie angewiesen waren. Ihre Fähigkeit beim Anschleichen war genauso wichtig wie ihre Treffergenauigkeit. Mit ihrer verbesserten Fähigkeit als Jäger und Bogenschützen ermöglichten die Jäger ihren Familien und Stämmen ein besseres Leben.
Jungen jeden Stammes entwickelten schon in jungem Alter Bogenschießfähigkeiten. Viele ihrer Spiele erforderten die Verwendung von Bogen und Pfeilen und ihre Jagdlektionen begannen mit Kleinwild wie Kaninchen. Bis sie alt genug waren, ihre Väter und ältere Stammesmitglieder auf Jagden zu begleiten, waren diese Jugendlichen erfahrene Schützen.
Diese frühen Jagdstämme waren Selbstversorger und der Handel zwischen den isolierteren Stämmen war selten. Wie in jeder Kultur gab es Menschen mit speziellen Fähigkeiten in der Herstellung von Werkzeugen und Kleidung. Daher gab es unter jedem Stamm einzelne Mitglieder, die geschickt im Bogenbau waren. Das soll nicht heißen, dass jeder Jäger nicht in der Lage war, einen Holzbogen zu reparieren oder herzustellen oder neue Pfeile und Spitzen zu machen, wenn die Notwendigkeit entstehen würde.
Die Bedürfnisse der verschiedenen Kulturen haben das Design der Bogenschießausrüstung seit ihrem Ursprung verändert. Keine dieser Veränderungen war für die Bewohner dieses Gebiets so gravierend wie die Einführung des Pferdes. Ein Jäger, der zu Fuß unterwegs war, achtete nicht so sehr auf die Länge des Bogens, sondern auf seine Leistungsfähigkeit. Als sich die Büffelkultur der Plains-Indianer entwickelte, saß der Jäger schließlich auf dem Rücken eines Pferdes. Der Reiter kontrollierte das Tier mit einem Lederriemen, der durch das Maul des Pferdes geführt wurde und an dem die Zügel befestigt waren. Da man aber beide Hände braucht, um einen Bogen zu schießen, wurden die Befehle während der Verfolgung durch die Beine des Reiters an das Pferd weitergegeben.
Der Bogen der Plains-Indianer musste kurz sein, da der berittene Jäger in der Lage sein musste, von beiden Seiten des Pferdes zu schießen. Büffel, das größte Wildtier in dieser Region, haben dicke Häute und schwere Körper. Damit die Pfeile den Körper durchdringen können, muss ein starker Bogen verwendet werden. Die Prärie-Indianer schossen Pfeile aus nächster Nähe, wenn sie auf der Suche nach Büffelherden durch die Gegend jagten. Selbst wenn diese Jäger nicht auf Pferden saßen, konnten sie sich durch ihr Geschick bei der Pirsch an das Wild heranpirschen und so in die Nähe ihrer Beute gelangen. Daher war die Entfernung nicht der wichtigste Faktor bei der Konstruktion von Bögen für die Plains-Indianer.
Waffen hatten sich drastisch verändert, bevor Europäer ihre Schiffe nach Amerika segelten. Der Bogen und Pfeil wurden durch die Herstellung von Feuerwaffen ersetzt. Aber viele Entdecker in der neuen Welt stellten bald fest, dass ein Schwarzpulvergewehr dem Bogen und Pfeil nicht gewachsen war. Ein erfahrener Bogenschütze konnte mit tödlicher Genauigkeit ein Dutzend Pfeile für jeden Schuss aus einem Vorderladergewehr schießen. Feuerwaffen waren eher eine Kuriosität für frühe Indianer, um sie zu besitzen, als eine funktionsfähige Waffe. Ohne eine Quelle für Pulver, Blei und Ersatzteile war ein Gewehr für den abgelegenen Lebensstil der Indianer nutzlos.
Als die frühesten Pelzjäger in den Rocky Mountains ankamen, waren sie mit kleinen Kaliber-Langgewehren bewaffnet. Die Pelzjäger lernten wie die Indianer, dass sie eine kraftvollere Waffe brauchten, um Großwild zu jagen, und wenn sie zu Pferd verwendet werden sollte, musste sie kurz sein. Die Hawkins-Familie aus Saint Louis, Missouri entwarf und baute ein kürzeres, stärkeres Kaliber-Vorderladergewehr. Der Bogen war jedoch erst ausgesucht, bis das Wiederholungsgewehr eingeführt wurde und der Vorteil zum Schützen überging.
Stiftung St. Stephens Indianer Mission ist eine gemeinnützige Organisation, die am 31. März 1974 nach den Gesetzen des Staates Wyoming gegründet wurde und auf Seite 184 des OFFICIAL CATHOLIC DIRECTORY von 1993 aufgeführt ist. Einziger Zweck der Stiftung ist “die finanzielle Unterstützung der St. Stephens Indian Mission und ihrer verschiedenen religiösen, karitativen und erzieherischen Programme sowie anderer Dienste, die in erster Linie den Stämmen der Nördlichen Arapaho und Östlichen Schoschonen auf dem Wind River Indianer Reservat.”
