Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Stiftung St. Stephens Indianer Mission in VOL. XXIV APR/MAY/JUN 1994 NO. 2. St. Stephens Indian Mission Foundation ist Eigentümer des Urheberrechts, und die Geschichte wird hier mit Genehmigung der Stiftung nachgedruckt. Weitere Informationen zur Stiftung findest du nach der Geschichte oder durch Klick auf den obigen Link.
Seit den Tagen der “Stummfilme” werden in Hollywood-Filmen nordamerikanische Indianer auf Pferden reitend dargestellt. Doch in Wirklichkeit besaßen sie erst seit relativ kurzer Zeit Pferde. Die Indianer waren zu Fuß unterwegs, als die Entdecker nach Nordamerika kamen. Auf ihrer jährlichen Suche nach Nahrung zogen sie von Lager zu Lager und trugen ihre Besitztümer auf dem Rücken und verpackten sie auf Trabis, die von domestizierten Hunden gezogen wurden.
Lange nachdem der Hund als Lasttier und Jagdbegleiter zum Menschen gestoßen war, wurde das Pferd als zweites Tier domestiziert. Die frühe Entwicklung und Verfeinerung verschiedener Pferderassen fand um 2500 v. Chr. im Nahen Osten statt, dann in Europa und viel später in Amerika. Der früheste bekannte direkte Vorfahre des Pferdes tauchte vor 40 Millionen Jahren in Nordamerika auf. Fossile Funde in Nordamerika geben den Wissenschaftlern ein anschauliches Bild vom Evolutionsprozess des Pferdes. Die heutigen Pferde sind große Säugetiere mit Hufen, aber die ersten Pferde waren kleine Tiere von der Größe eines Schafes und hatten mehrere Zehen an jedem Fuß. Obwohl die Pferde in Amerika während der Eiszeit ausstarben, wird angenommen, dass die Pferde über die Bering-Landbrücke nach Westen in Richtung Sibirien wanderten und in Europa und Asien überlebten.
Die Wiedereinführung des Pferdes auf nordamerikanischem Boden wird den Spaniern zugeschrieben. Zunächst durch Christoph Kolumbus und dann durch die spanischen Konquistadoren Anfang des 16. Es ist leicht, sich zurückzulehnen und die Geschichte zu zerpflücken, indem man spekuliert, dass eine idealere Welt existiert hätte, wenn ein bestimmter Plan nicht umgesetzt worden wäre. Ein solcher Fall ist die Ankunft des Pferdes in Nordamerika. Man kann die Theorie aufstellen, dass die Wiedereinführung des Pferdes ausschließlich dem Fortschritt der nordamerikanischen Bevölkerung gedient hätte und ihr Leben sehr lohnend gewesen wäre. Aber wie die europäischen Konflikte bewiesen haben, wäre diese Sichtweise nicht für immer perfekt geblieben. Ob Länder oder Stämme, die wohlhabenderen, mächtigeren Gesellschaften dominieren über die weniger Glücklichen. Solange das Pferd nicht durch fortschrittlichere Transportmittel ersetzt wurde, spielte es daher in vielen Konflikten der Welt eine wichtige Rolle. Und diese düstere Tatsache der Geschichte sollte sich in Nordamerika wiederholen.
In Spanien, wie in weiten Teilen Europas, war das Pferd bereits seit Jahrhunderten im Einsatz. Das Pferd war ein wichtiger und erfolgreicher Bestandteil der militärischen Errungenschaften der Spanier. Die frühen spanischen Entdecker müssen überrascht gewesen sein, als sie feststellten, dass die Bewohner der Neuen Welt keine Pferde besaßen. Diese Entdecker waren wie ihre Vorfahren in der Militärtaktik mit Pferden ausgebildet und darauf vorbereitet, mit ähnlich ausgerüsteten Männern in den Kampf zu ziehen. Eine gut berittene Armee hatte gegenüber einem Feind, der zu Fuß unterwegs war, einen entscheidenden Vorteil. Die Spanier müssen sich in ihrem Bestreben, die Indianer zu erobern, siegessicher gefühlt haben; eine Annahme, die sich letztendlich als fatal erweisen sollte.
Bei diesen frühen Expeditionen wurden Hengste nach Nordamerika gebracht, die ausschließlich von den Entdeckern genutzt wurden. In Anbetracht der Größe der spanischen Segelschiffe und der Dauer einer Reise über den Atlantik war die Einfuhr von Pferden in die Neue Welt eine große Leistung. In der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts brachten die Spanier, die in immer größerer Zahl eintrafen, Pferde als Reit- und Arbeitspferde in den Südwesten Nordamerikas. Als die Kolonisierung begann und Arbeitspferde - darunter auch Stuten - in die Neue Welt gebracht wurden, wurden schnell Gesetze erlassen, die es den Indianern untersagten, Pferde zu besitzen oder gar zu reiten. Die Spanier hielten sich strikt an die Politik, den Indianern keine Waffen oder Pferde zu geben oder mit ihnen zu handeln. Sie erkannten, wie wichtig ein Monopol auf diese Gegenstände war, um eine militärische und psychologische Überlegenheit gegenüber den Stämmen im Südwesten aufrechtzuerhalten. Zwei Fehler in dieser Praxis wurden jedoch bald erkannt. Erstens kam es aufgrund der von den Spaniern betriebenen Weidehaltung zu einer großen Anzahl von umherstreunenden Pferden, die nicht wieder eingefangen wurden. Sie wurden entweder zu Vorfahren der Wildpferdeherden des Westens oder fielen in die Hände der Indianer. Der zweite Misserfolg der Spanier bei der Aufrechterhaltung ihres Monopols geschah, als sie Indianer für die Pflege, Fütterung und das Striegeln ihrer Pferde ausbildeten. Während sie sich um die Tiere kümmerten, erkannten die Indianer die Vorteile des Pferdebesitzes und lernten, wahrscheinlich durch ihr Beispiel, schnell das Reiten. Zwangsläufig wurden Pferde in den Siedlungen erbeutet oder gestohlen und von Indianern, die mit ihrer Pflege vertraut waren, gepflegt.
Die spanischen Pferde verbreiteten sich langsam im Westen durch den Handel zwischen den Stämmen und durch Raubzüge, bei denen sie nicht nur Pferde von den Spaniern, sondern auch aus den Lagern ihrer Feinde stahlen. Doch der größte Einzelakt, der die Verbreitung von Pferden bei allen Stämmen Nordamerikas beschleunigte, war der Pueblo-Aufstand von 1680. Durch diesen massiven Aufstand wurden ungezählte Schafe, Rinder und Pferde an die Indianer abgegeben. Dadurch verbreiteten sich die Pferde wie eine langsame Flut über den Kontinent. Die Pueblo-Stämme verfügten über eine gut etablierte landwirtschaftliche Kultur, und das Pferd trug wenig zur Verbesserung ihrer Entwicklung bei. Für die Pueblos war das Pferd ein Handelsgut.
Die Verbreitung von Pferden bei den nordamerikanischen Stämmen lässt sich nicht in einer festen Reihenfolge nachweisen, da diese Menschen keine schriftliche Geschichte aufbewahrt haben. Aber in den nächsten zwei Jahrhunderten wurde das Pferd für viele Stämme in ganz Nordamerika zu einer verändernden Kraft. Die Handelsrouten, die das Land zwischen den Stämmen und Kulturen kreuzten, boten eine unglaubliche Quelle für Waren wie Pipestone, Muscheln und Obsidian. Zum Austausch zwischen den südlichen und nördlichen Stämmen kamen nun auch Pferde hinzu. Unzählige Pferde wurden gehandelt oder bei Überfällen gestohlen, während andere ausbrachen, um sich in den Ebenen zu vermehren.
Die Stämme betrachteten das Pferd als ein großes, seltsames Tier, das stark war und sich schnell bewegte. Viele Stämme betrachteten das Pferd als eine größere Version ihres domestizierten Hundes und bezeichneten es als “Geisterhund”. Sie erkannten, dass dieses Tier nicht nur einen viel größeren Lastwagen mit Waren ziehen, sondern auch Menschen transportieren und die Effizienz der Jagd erhöhen konnte. Ältere Stammesmitglieder, die früher Schwierigkeiten hatten, mitzuhalten, wenn die Lager verlegt wurden, reisten nun zu Pferd. Das Lebenstempo, das seit Generationen bestand, hatte sich plötzlich beschleunigt.
Doch wie alle Fortschritte in der Gesellschaft wurde auch das Pferd nicht von allen Stämmen genutzt. Einer dieser Stämme waren die Mountain Shoshones, die hoch in den zerklüfteten Bergen lebten, wo das Gras nur eine kurze Wachstumssaison hatte und Pferde in den meisten Gegenden unmöglich waren. Hunde blieben für die Mountain Shoshones während ihrer gesamten Existenz das Lasttier.
Die Stämme in den Great Plains hatten um 1720 Zugang zum Pferd. Um 1770 gelangte das Pferd in das heutige Kanada. Die Einführung des Pferdes verbreitete sich auf der Westseite der Rocky Mountains schneller als auf der Ostseite, was zum Teil auf die weiten, offenen Ebenen östlich der Rocky Mountains zurückzuführen war. Die Great Plains boten einen nahezu unendlichen Vorrat an natürlichen Gräsern, und mit diesem reichhaltigen Futtervorrat konnte eine große Anzahl von Pferden gezüchtet werden. Die Notwendigkeit für die Stämme, ihre Herden zu verkleinern, verlangsamte den Zustrom von Pferden nach Norden.
Die Erfindung des Pferdes veränderte das Leben der Plains-Indianer grundlegend. Die Büffel, die ihr Lebensmittellieferant waren, zogen ständig auf der Suche nach Gras umher, um sie zu ernähren. Pferde ermöglichten es den Plains-Indianern, mobiler zu werden und riesigen Herden in die Weiten der Great Plains zu folgen - dem Land der Büffel. Schwerere Hütten, größere Fleischvorräte, geerntete Beeren und Wurzeln sowie größere Mengen an lebenswichtigen Gegenständen konnten nun auf den von Pferden gezogenen Travois verstaut werden. Die Frauen waren für den Umzug des Lagers zuständig und besaßen die Pferde, die ihre Familie für den Transport ihrer Hütte und ihrer Habseligkeiten benötigte. Die zum Packen verwendeten Pferde waren die schwersten und ruhigsten der Herde und wahrscheinlich auch die ältesten. Bei diesen gutmütigen Pferden konnte man sich darauf verlassen, dass sie im Falle eines Unglücks ruhig blieben.
Von der Geburt an verbrachten die Kinder einen Teil ihrer Kindheit auf Pferden. Säuglinge wurden in Wiegen auf den Rücken der Mutter geschnallt, wenn diese auf dem Pferd ritt, das die Kutsche zog. Kleine Kinder ritten entweder mit ihrer Mutter mit oder saßen während des Umzugs oben auf dem Wagen. Die Kinder lernten reiten, sobald sie groß genug waren, um auf einem Pferd zu sitzen.
Die Plains-Indianer wurden zu hervorragenden Reitern und beherrschten eine Zeit lang die Great Plains. Sie führten ein Leben als versierte Reiter, erfolgreiche Jäger und furchtlose Krieger. Nach einer Schlacht erhielten junge Krieger oft mehr Ruhm durch die Anzahl der feindlichen Pferde, die sie ins Lager zurückbrachten, als durch die Anzahl der besiegten Männer. Die Plains-Indianer bestimmten ihren Reichtum anhand der Anzahl der Pferde, die sie besaßen. Eine Familie mit mehreren Töchtern konnte sich sicher sein, ihren Status zu erhöhen. Freier, die um die Hand eines Mädchens anhielten, boten ihrem Vater so viele Pferde als Mitgift an, wie sie sammeln konnten. Ein Stammesmitglied konnte jedoch eines Nachts als reicher Besitzer einer großen Pferdeherde schlafen gehen und am nächsten Morgen aufwachen, um festzustellen, dass ein Feind in der Nacht seinen gesamten Reichtum in einem stillen Überfall erbeutet hatte.
Für viele Stämme war der Pferdediebstahl ein wichtiger Bestandteil ihres Lebens. Sie stahlen Pferde nicht nur, um sich die Ehre zu geben, listige Heldentaten zu vollbringen, sondern auch, um eine größere Anzahl trainierter und reitbarer Pferde zu erhalten. Die selektive Entwicklung und Veredelung verschiedener Pferderassen entsprach nicht den Bedürfnissen von Stämmen, die zu nomadischen Jägern geworden waren.
Die schnellen und temperamentvollen Pferde wurden für den Kampf und als Büffeljäger eingesetzt, während die anderen Pferde für alltägliche Aufgaben verwendet wurden. Das Pferd eines Kriegers war sein wertvollster Besitz. Nachts wurde es neben dem Tipi aufgestapelt, um im Falle eines Überraschungsangriffs schnell zur Stelle zu sein. Die Büffeljagd erforderte Kraft, Geschicklichkeit und Mut, sowohl vom Pferd als auch vom Reiter. Das Pferd musste schnell und ausdauernd sein und den Mut haben, mit einer in Panik geratenen Herde mitzulaufen. Das Pferd musste nahe genug am Büffel bleiben, damit der Reiter das riesige Tier zur Strecke bringen konnte. Der Reiter musste mit seinen Händen Pfeil und Bogen oder Speer in Position bringen und dem Pferd mit Knie- und Fußdruck Anweisungen erteilen, während er inmitten des Staubs, des Lärms und des Durcheinanders der Stampede mit voller Geschwindigkeit unterwegs war.
Diese goldene Ära der berittenen Plains-Indianer und ihrer Büffelkultur währte nur vergleichsweise kurz, nämlich kaum ein Jahrhundert. Die frühen Trapper, die ihr Land betraten, um Pelze zu sammeln, wurden nicht als Bedrohung für die Stämme angesehen. Doch um 1840 drangen weiße Einwanderer in ihr Gebiet ein und sollten ihr Leben noch jahrzehntelang stören. In den 1860er Jahren waren die Plains-Indianer gezwungen, sich von ihren traditionellen Jagdgebieten zu entfernen. Die Great Plains waren nun durch Karawanenstraßen, Eisenbahnlinien und Telegrafenleitungen geteilt. Der weiße Mann, der ihnen das wundersame Pferd vorgestellt hatte, brach nun Verträge und nahm ihnen ihr Heimatland. Es kam zu zahlreichen Kämpfen zwischen den Stämmen und der Regierung der Vereinigten Staaten. Offiziell wird anerkannt, dass das Ende des indianischen Widerstands 1890 am Wounded Knee stattfand.
Die Aneignung des Pferdes verbreitete sich westlich der Rocky Mountains rascher. Das Pferd gelangte von den Navaho und Apachen zu den Utes und den Shoshones, zu den Nez Perce, Cayuse und schließlich zu den Blackfeet. Für die schnellere Verbreitung gab es mehrere Gründe. Erstens gab es in ihrem Gebiet nicht so viel Gras, so dass die Stämme mehr Pferdehandel betrieben. Zweitens waren die Stämme in dieser Region nicht so nomadisch wie die Plains-Indianer. Die Kultur der Stämme im Südwesten war landwirtschaftlich geprägt, während die Stämme im Nordwesten Fischer waren. Viele dieser Stämme übernahmen das Pferd, änderten aber nicht ihre gesamte Lebensweise.
Es scheint interessant, dass ein Stamm aus dieser Region für die Pferdezucht bekannt wurde. Es wird angenommen, dass die Nez Perce-Indianer das Pferd bereits um 1710 erwarben. Die umliegenden Stämme beneideten und schätzten das gefleckte Pferd der Nez Perce, lange bevor der weiße Mann in diese Region kam. Einer der frühesten bekannten Berichte über die Anerkennung des gefleckten Pferdes durch den weißen Mann stammt aus den Aufzeichnungen von Lewis und Clark. Meriwether Lewis, selbst ein Reiter aus Virginia, trug in seinem Tagebuch vom 15. Februar 1806 eine Beschreibung und seinen Eindruck von diesen Pferden ein:
“Ihre Pferde scheinen von einer ausgezeichneten Ethnie zu sein; sie sind hochgewachsen, elegant geformt, aktiv und ausdauernd ... Einige dieser Pferde haben große weiße Flecken, die unregelmäßig verstreut sind und sich mit Schwarz, Braun, Beige oder einer anderen dunklen Farbe vermischen.”
Das Gebiet der Nez Perce, in dem sich die heutigen Bundesstaaten Washington, Oregon und Idaho treffen, war ideal für die Pferdezucht. Die Nez Perce-Indianer brauchten eine kontrollierte Umgebung für ihre selektive Zucht. Die tiefer gelegenen Täler boten reichlich Winterweide, während die höher gelegenen Hochebenen gute Sommerweiden boten. Ihre jährlichen Wanderungen von den Fischerei- zu den Jagd- und Erntegebieten sorgten dafür, dass ihre Pferde das ganze Jahr über gutes Futter erhielten. Die zerklüfteten Berge in diesem Gebiet boten eine Abschreckung gegen feindliche Überfälle.
Es ist unbekannt, wie und warum das gefleckte Pferd ausgewählt wurde. Wahrscheinlich spielte das einzigartige Fellmuster eine Rolle, aber auch ihre Stärke, die Berge zu überstehen. Nur die besten Tiere durften Nachkommen zeugen, die weniger begehrten wurden gehandelt. Die Nez Perce stellten die Qualitäten des gefleckten Pferdes gern bei Rennen und anderen Wettbewerben zur Schau. Jagdtrupps überquerten schließlich die Berge und gelangten ins Büffelgebiet. Die Nez Perce nahmen Pferdeherden mit, um mit ihnen Handel zu treiben, wodurch sich die Population der gefleckten Pferde auf der Ostseite der Rocky Mountains vergrößerte. Westlich ihrer Heimat ritten die Nez Perce auf ihren gefleckten Pferden zum Handel mit den Küstenstämmen und kehrten mit Handelsgütern zurück, die das Leben ihres Volkes verbesserten.
Das Land der Nez Perce war von der Einwanderungswelle nicht ausgenommen, und sie waren gezwungen, den größten Teil ihres Landes aufzugeben. Im Jahr 1877 protestierten die Nez Perce und Truppen der US-Armee erhielten den Befehl, Häuptling Josephs Bande in ein kleines Reservat zu verlegen. In ihrer Verzweiflung führten die Häuptlinge ihr Volk auf einen brillanten, 1700 Meilen langen Rückzug nach Kanada. Die Ausdauer der Nez Perce, die Strategie der Krieger und die Qualität der Pferde, die sie gezüchtet hatten, verschafften ihnen den Respekt der Militärs, die sie nur einen Tagesritt von der kanadischen Grenze entfernt aufhielten. Nachdem die Nez Perce kapituliert hatten, wurden ihre Pferde zur Kriegsbeute, die ihre Herde zerstörte.
Heute nutzen Stämme im ganzen Land Pferde für ihre Ranching-Aktivitäten, für Jagdausflüge, zum Freizeitreiten, für Pferdeshows und als Rodeo-Tiere. Wie ihre Vorfahren genießen sie die Vorteile des Pferdebesitzes.
Der Appaloosa
Der Name für diese gefleckten Pferde entwickelte sich in den späten 1800er Jahren. Die frühen Siedler nannten sie “Palouse-Pferd”. Der Name stammte vom Palouse Creek, der durch das Land floss, in dem diese Pferde zu finden waren. Daraus entwickelte sich der Name “Apaloosey” und wurde schließlich zu “Appaloosa”. Viele der heutigen Appaloosa-Züchter sind Angehörige verschiedener Indianerstämme, die den Stolz der Nez Perce auf die Zucht dieses prächtigen Tieres teilen.
Die überwiegende Mehrheit der Fohlen wird nachts geboren. Obwohl das Pferd ein domestiziertes Tier ist, überwiegen die natürlichen Instinkte der Natur. In der Sicherheit der Nacht sind die Herden ruhig und es ist unwahrscheinlich, dass Raubtiere ein Neugeborenes in seiner völligen Hilflosigkeit sehen oder wittern. Vom Zeitpunkt, an dem sich die Stute hinlegt, bis das Fohlen steht, vergehen nur 20 bis 30 Minuten. Die Bindung zwischen Stute und Fohlen beginnt sofort, wenn die Stute ihr Neugeborenes leckt und ermutigt, aufzustehen. Sobald es aufgestanden ist, was mehrere Versuche erfordern kann, weiß es instinktiv, dass es gesäugt werden muss, und sucht sich schnell einen Platz dafür. Innerhalb weniger Tage kann es mit seiner Mutter und dem Rest der Herde mithalten. Beim geringsten Geräusch oder einer plötzlichen Bewegung kann das Fohlen erstaunlich schnell laufen. So sanft eine Stute normalerweise auch sein mag, so aggressiv reagiert sie auf alles, was ihrem Fohlen schaden könnte.
Pferd mit vielen Farben
Krieger bemalen ihre Pferde oft, aber diese Rasse hatte ihre eigenen gemalten Abzeichen. Diese Abzeichen bieten auch eine Art von Tarnung, vor allem in den Bäumen oder im Gebüsch, indem sie die Umrisse des Pferdes aufbrechen.
Der Bürzel dieses sechs Monate alten Fohlens ist für den Appaloosa nicht ungewöhnlich. Wenn der Winter naht und sich das Fell zu verdichten beginnt, ragen die Flecken oft über das weiße Grundhaar hinaus. Diese vielfarbige Rasse kann eine Vielzahl von Schattierungen und Mustern aufweisen, Flecken innerhalb von Flecken, einzigartige Muster oder eine einfarbige Grundfarbe. Ein Reiter jeder Kultur ist stolz darauf, auf einem farbenfrohen, auffälligen Pferd zu reiten.
Pferd mit wechselnder Farbe
Die Farbe und/oder das Fellmuster, mit dem ein Appaloosa geboren wird, kann sich ändern. Sie können sich in den ersten drei bis fünf Jahren langsam verändern, oder sie können im selben Zeitraum im Frühjahr ihr Winterfell abwerfen und kaum wiederzuerkennen sein. Manche Pferde verändern sich vom Tag ihrer Geburt an nur unwesentlich, aber wenn sich die Farbe oder das Muster einmal verändert hat, kehrt es nie wieder zurück.
Die Farbe oder das Muster kann nicht von den Eltern vorgegeben werden. Es ist immer eine Überraschung, wenn ein Neugeborenes auf die Welt kommt. Fohlen, auch wenn sie von denselben Eltern geboren werden, haben oft völlig unterschiedliche Fellmuster und Farben. Manche Stuten werfen in einem Jahr ein wild gemustertes Fohlen und im nächsten Jahr ein einfarbiges Fohlen, beide vom selben Vater. Es gibt auch Stuten, die kein Fellmuster zeigen und immer wieder Fohlen mit einer großen Bandbreite an Farb- und Fleckenvariationen gebären.
Diese einzigartige Eigenschaft des Appaloosa muss die Nez Perce bei der Entwicklung ihres Zuchtprogramms verblüfft haben. Die Appaloosa, die bei den Nez Perce seit jeher in hohem Ansehen standen, sind auch heute der Stolz indianischer und nicht-indianischer Züchter.
Stiftung St. Stephens Indianer Mission ist eine gemeinnützige Organisation, die am 31. März 1974 nach den Gesetzen des Staates Wyoming gegründet wurde und auf Seite 184 des OFFICIAL CATHOLIC DIRECTORY von 1993 aufgeführt ist. Der einzige Zweck der Stiftung ist “die finanzielle Unterstützung der St. Stephens Indian Mission und ihrer verschiedenen religiösen, karitativen und erzieherischen Programme sowie anderer Dienste, die in erster Linie den Stämmen der Northern Arapaho und Eastern Shoshone im Wind River Indian Reservat zugute kommen”.”
