Le Wyoming abrite les sources du Mississippi, du Columbia et du Colorado dans ses montagnes de l'ouest. La région de Wind River s'étend le long de ces magnifiques ressources en eau et compte plus de 3 200 kilomètres de rivières et de ruisseaux, ainsi que 626 lacs et réservoirs. On y trouve de nombreux endroits où se baigner.
Les réservoirs et les lacs de Wind River Country offrent des kilomètres de rivage et de vastes étendues d'eau libre à explorer en bateau, en kayak ou en canoë. Le plus grand réservoir de la région, Boysen, est prisé des plaisanciers, des skieurs nautiques, des jet-skis et des plaisanciers. Des lacs plus petits, comme Ocean Lake, Louis Lake ou Worthen Reservoir, offrent des eaux plus abritées pour la pratique du canoë et du kayak.
Réservoir de Boysen : Sports nautiques à profusion
Si vous avez envie d'une journée de ski nautique, de bouée tractée ou de jet-ski, rendez-vous au réservoir de Boysen, véritable oasis au cœur du paysage aride entre Riverton et Shoshoni. Vous y trouverez plusieurs petites plages publiques, de nombreux emplacements de camping et, lorsque le réservoir est plein, ses 7 700 hectares de lac vous offrent un large choix d'activités nautiques. Une marina, avec location de bateaux et accessoires, ainsi que le parc d'État de Boysen, sont également présents.
Lac Louis et prairie Worthen : des paysages lacustres plus paisibles
Emprunter la Loop Road, également appelée Louis Lake Road, est une route panoramique dans la forêt nationale de Shoshone, sur un chemin de terre en partie accidenté, en partie pavé, qui longe également plusieurs lacs subalpins offrant d'excellentes possibilités de pêche et des vues superbes.
Le lac Louis, qui a donné son nom à la route, est un endroit idéal pour faire du canoë ou du kayak, et grâce au pavillon situé près de la rive, vous pouvez louer un chalet et un canoë.
Si vous décidez de poursuivre votre route, faites une halte au réservoir de Worthen Meadows. Vous y trouverez des emplacements de camping, des tables de pique-nique, des barbecues et une rampe de mise à l'eau. Worthen Meadows est également le point de départ de plusieurs sentiers de randonnée populaires dans les montagnes de Wind River.
Lac Océan : Nageoires et Plumes
Chaque année, des bénévoles ramassent des sapins de Noël abandonnés et les laissent couler sur la glace. Ces arbres créent un habitat idéal pour les poissons ; si vous visitez Ocean Lake, n’oubliez donc pas votre matériel (et votre permis de pêche).
Ocean Lake abrite également de magnifiques habitats d'oiseaux préservés ; gardez donc un œil sur les rives pour apercevoir les oiseaux de saison.
Lac Brooks : Vues depuis la surface de l'eau
Si vous empruntez le col de Togwotee, près de Dubois, vous ne pourrez manquer les falaises et les pitons vertigineux qui composent l'horizon. Mais ces images me semblent toujours fugaces et disparaissent trop vite. Prolongez votre contemplation de ce paysage spectaculaire en visitant le lac Brooks, au col de Togwotee. Vous pourrez y mettre votre canoë à l'eau et admirer les falaises de cendres volcaniques, créant ainsi des souvenirs si précieux que, lorsque vous repenserez à votre voyage dans la région de Wind River, l'eau sera votre seul lien avec le paysage.
Rafting en eaux vives dans le canyon de Wind River
Le canyon de la Wind River offre un paysage aquatique époustouflant et préservé, idéal pour une descente paisible en eaux vives ou des sensations fortes. Ce tronçon de la rivière serpente à travers une partie de la réserve indienne de Wind River. La seule façon de descendre la rivière dans le canyon est de faire appel à un guide amérindien, ce qui signifie que vous ne croiserez probablement qu'un ou deux autres bateaux au maximum, appartenant à la seule compagnie opérant dans le canyon. Vous ne trouverez nulle part ailleurs dans le Wyoming une telle expérience de rafting.
Pêche en eaux vives et à la mouche dans le canyon de Wind River est une entreprise appartenant à des Amérindiens et basée à Thermopolis. Proposant des excursions guidées dans le canyon depuis 20 ans, ils offrent un diverses options de descente en rafting.
Mon expérience de rafting sur la rivière Wind
La première fois que j'ai traversé le canyon de Wind River en voiture, ce fut une véritable épreuve. Je devais me retenir de quitter la route des yeux et de contempler les impressionnantes parois rocheuses d'un côté et la rivière de l'autre. À chaque passage suivant, j'apercevais un peu plus le paysage, mon regard se détournant furtivement de la route avant de s'y reporter. Mais je ne l'ai vraiment apprécié qu'après une descente en rafting dans le canyon.
Une descente en rafting dans le canyon de Wind River réunit tout ce qui fait le charme de cette région. Creusé par la rivière Wind, ce canyon ancestral offre un mélange unique de paysages époustouflants et d'aventure.
Une seule entreprise propose des descentes en eaux vives sur la rivière. Wind River Canyon Whitewater and Fly Fishing est une entreprise amérindienne basée à Thermopolis. Les tronçons de rivière à couper le souffle qu'elle propose se situent sur la réserve indienne de Wind River. La seule façon de descendre cette portion de rivière dans le canyon est de faire appel à ce service de guide, ce qui signifie que vous ne croiserez probablement qu'un ou deux autres bateaux, tout au plus, appartenant à la même entreprise. Une expérience unique dans tout le Wyoming.
Cette entreprise familiale de rafting organise des descentes du canyon depuis 20 ans et propose différentes formules. Le canyon supérieur offre moins de rapides, mais plus impressionnants. Le canyon inférieur, quant à lui, propose davantage de rapides, mais de plus petite intensité. Vous pouvez découvrir les deux en une demi-journée. Si vous souhaitez tout voir, l'excursion d'une journée complète combine les deux et inclut un déjeuner sous leur tipi.
Quel que soit le circuit choisi, vous aurez l'occasion d'admirer pleinement le canyon. J'ai enfin pu lever les yeux au ciel et contempler, bouche bée, les parois de 760 mètres de haut et certaines des plus anciennes formations géologiques à ciel ouvert des États-Unis. C'était aussi beau que je l'avais imaginé d'après les aperçus que j'en avais eus en voiture, et la vue des parois du canyon depuis la rivière m'a permis d'en apprécier toute l'immensité. Riche en histoire géologique et abritant une faune riche, comme le mouflon d'Amérique et une grande variété d'oiseaux aquatiques, il y a tant à voir.
Mais j'ai fini par devoir revenir à la réalité, absorbé par le paysage, car nous allions affronter les rapides. Creusé dans les monts Owl Creek, le canyon de la Wind River offre des rapides de classe 3 et quelques-uns de classe 4 qui peuvent, dans des conditions extrêmes, atteindre la classe 5. La plupart du temps, la rivière reste de classe 3 à 4 sur l'échelle de classification des rapides, suffisamment pour vous mouiller et faire battre votre cœur la chamade, mais pas assez pour vous faire craindre pour votre vie. Pourtant, la transition après la portion tranquille du début donne l'impression que la rivière s'est soudainement déchaînée en tumultueuse dans le canyon.
Le canyon abrite certains des meilleurs rapides de l'État, avec une succession de rapides aux noms évocateurs comme 1st Damn Rapid, The Tunnels, Sharpnose, Sphincter, Freight Train et Washakie Falls. La rivière est également réputée pour la pêche, et la compagnie organise des sorties de pêche. Un permis de pêche tribal est nécessaire ; vous pouvez l'obtenir au bureau de la compagnie à Thermopolis.
Quel que soit votre choix, vous vivrez une aventure unique dans la région de Wind River. D'autres endroits proposent peut-être du rafting en eaux vives, mais aucun ne l'associe à un cadre aussi exceptionnel que le canyon de Wind River.
