Par Shelli Johnson/VotreVieÉpique.com
J'ai grandi à Lander, dans le Wyoming. Je suis un randonneur et un aventurier passionné et, par conséquent, je connais bien les sentiers de la région. Dans cet article, je vais vous parler de l'une des plus grandes merveilles de la région de Wind River. Il s'agit de l'une des expériences les plus étonnantes pour les habitants et les touristes, et ce pour de bonnes raisons.
La randonnée jusqu'aux chutes de Popo Agie est une expérience que les personnes de tous âges apprécieront. Nous partons souvent en randonnée avec nos enfants et mes parents jusqu'aux chutes de Popo Agie. Le sentier est magnifique. Sur le premier kilomètre, le sentier longe la Middle Fork de la rivière Popo Agie. Au début de la saison, la balsamaire à feuilles d'arroche et d'autres fleurs sauvages abondent dans le paysage d'armoise. Au plus fort de l'été, l'Indian paintbrush est un spectacle que les randonneurs apprécieront tout particulièrement. Des contreforts de granit se dressent sur votre droite au début de la randonnée.
La bonne nouvelle, c'est qu'il ne s'agit pas d'une randonnée mortelle. Il y a un peu de montée, mais elle est raisonnable. Le sentier commence à une altitude de 7 800 pieds, et sur les 1,5 miles qui mènent à la cascade, vous ne gagnez que 650 pieds d'altitude.
Il ne fait aucun doute que la randonnée elle-même est extraordinaire. Mais le grand prix est décerné lorsque vous arrivez au point de baignade et à une série de chutes d'eau, dont les Popo Agie Falls.
C'est un endroit idéal pour pique-niquer, se baigner pour se rafraîchir de la chaleur de l'été et/ou se laver de la sueur de la randonnée. Mais je m'en voudrais de ne pas mentionner le point culminant pour de nombreux randonneurs : la possibilité de glisser le long d'une chute d'eau !
Il s'agit d'une aventure épique pour tous ceux qui le souhaitent et qui sont un peu audacieux. Les habitants de la région glissent le long des chutes plusieurs fois par été, et les touristes qui s'y connaissent le font aussi.
Demandez à tous ceux qui ont glissé le long de la cascade et ils seront tous d'accord pour dire que la première fois, en particulier, est inoubliable. La descente de la cascade est devenue une sorte de rite de passage pour les habitants de la région. Une fois que vous l'avez fait, vous avez le droit de vous vanter. Nos trois fils, âgés de 9, 14 et 16 ans, l'ont fait pour la première fois vers l'âge de 8 ans.
Lorsque des parents et/ou des amis venant de l'extérieur de la ville nous rendent visite, les chutes de Popo Agie figurent toujours en haut de notre liste de choses à leur montrer. Une partie de l'expérience consiste à les mettre au défi de glisser le long de la chute d'eau. La plupart d'entre eux le font, et c'est une expérience exaltante et inoubliable. Ma nièce de 17 ans, Daylia, originaire de la région de Dallas (Texas), glisse dans la cascade lors de ses visites annuelles à Lander depuis qu'elle a été mise au défi pour la première fois à l'âge de 7 ans. Je lui ai demandé de décrire son expérience.
“Les chutes sont une expérience unique - rapide, libératrice et glaçante !”
Son frère, Braley, 14 ans, ajoute : “On ressent une excitation sans pareille en descendant les chutes. Et le meilleur moment de la randonnée jusqu'aux chutes, c'est d'être en famille et de profiter des montagnes, d'autant plus que nous n'en avons pas au Texas.”
Enfant et jeune adulte, j'avais l'habitude de glisser fréquemment le long des chutes de Popo Agie. Jusqu'à l'été dernier, la dernière fois que je me souvenais avoir glissé le long de la cascade, c'était lors du “Senior Skip Day” au lycée, lorsque j'avais 17 ans. Mais l'année dernière, lors d'une randonnée à la fin du mois d'août, mes garçons m'ont mis au défi de le faire. Ai-je mentionné que j'ai 47 ans aujourd'hui ? N'étant pas du genre à refuser un défi, j'ai grimpé au sommet et attendu mon tour. Même si l'eau ne rugissait pas et qu'elle n'était certainement pas volumineuse, j'étais terrifiée. Vous connaissez ce sentiment lorsque vous vous engagez et que les gens vous regardent. Oui, celui-là. Je l'avais. Il n'y avait qu'un seul moyen de s'en sortir, et c'était de le traverser. J'ai pris une grande inspiration et je suis parti. Même si l'eau était basse et qu'il faisait chaud, j'ai dévalé le toboggan rocheux et j'ai été choqué par l'eau froide qui m'attendait. J'étais revigoré et, pendant quelques minutes, j'ai eu l'impression d'être à nouveau un enfant.
Un de mes amis, Jared, qui a lui aussi grandi à Lander et qui a choisi de revenir s'installer ici pour profiter de toutes ses merveilles, a partagé ses souvenirs des chutes :
“Il n'y a rien de tel que l'anticipation de la glisse lorsque vous éclaboussez d'eau le rocher lisse, en attendant votre tour. Puis, lorsque vous vous asseyez au sommet, votre cœur bat la chamade. Ce n'est pas un parc aquatique, c'est la nature - ce qui la rend à la fois plus effrayante et plus amusante. Lorsque vous vous élancez, votre estomac tombe dans votre gorge, et la prochaine chose que vous savez, c'est la ruée vers l'eau froide, alimentée par les glaciers, qui vous éclabousse. Au milieu des rires de vos compagnons de glisse, vous vous précipitez vers le bord pour échapper à l'eau glacée... pour ensuite remonter et tout recommencer !”
Je ne saurais mieux dire.
Je recommande vivement cette randonnée et le toboggan de la cascade aux jeunes et aux moins jeunes. Ce sera un moment fort de vos vacances et quelque chose que vous n'oublierez jamais. De plus, si vous êtes parent, vos enfants vous trouveront plutôt cool.
Le maigre
Sentier de départ: Bruce's Bridge, le point de départ du sentier Middle Fork. (Commencez à Lander et roulez vers le sud-ouest sur la WY Highway 131. Au bout de 6 miles, vous entrez dans le magnifique Sinks Canyon State Park. Roulez encore 3 miles à travers Sinks Canyon, jusqu'au parking de Bruce's Bridge. Traversez le pont de la Middle Fork de la Popo Agie River, et le point de départ du sentier se trouve sur votre gauche).
Spécifications: 1,5 miles jusqu'aux chutes de Popo Agie, 3 miles aller-retour. Conseils : Portez des chaussures solides pour la randonnée, apportez de l'eau à boire et des en-cas pour garder de l'énergie. Une fois arrivé à la cascade, vous ne voudrez plus la quitter.
Shelli Johnson, propriétaire de Vie épiqueElle est entrepreneure, coach de vie et de leadership, animatrice d'ateliers de développement du leadership, conférencière, auteure, aventurière et guide. Elle est mariée à Jerry et mère de trois garçons : Wolf (16 ans), Hayden (14 ans) et Fin (9 ans). Ils vivent à Lander, dans le Wyoming, où ils pratiquent régulièrement la randonnée dans les contreforts et les montagnes de la chaîne de Wind River. #WindRiverCountry
