Der Ausflug einer Familie in das Wind River Country in Wyoming bereichert ihr Leben
Von Katie Jackson
“Dad, was bedeutet Déjà-vu?” fragte Colby mit großen Augen. Unser Siebenjähriger hatte gerade gehört, wie seine ältere Schwester, die 12-jährige Brooklyn, sagte, sie habe ein “verrücktes Déjà-vu”.”
Ich hatte damals eine Drei in Französisch, aber ich konnte ihm sagen, dass ein Déjà-vu dieses unheimliche Gefühl ist, das man bekommt, wenn man spürt, dass man das, was man gerade tut, schon einmal erlebt hat.
Unsere vierköpfige Familie machte gerade Urlaub in Wyomings Wind River Country, dem südöstlichen Tor zu den Nationalparks Yellowstone und Grand Teton. Obwohl es unser erster Besuch im Cowboy-Staat war, sah das, was wir durch die Fenster unseres Geländewagens sahen, seltsam ähnlich aus - fast so, als hätten wir die Taste zum Zurückspulen gedrückt. Schließlich hatten wir uns nicht für einen herkömmlichen Ausflug in einen Themenpark entschieden, sondern für einen Urlaub in einer lebenden Zeitkapsel. Dieses atemberaubende Land sah aus, als hätte es seit den Tagen der Dinosaurier keine große Entwicklung mehr erlebt. Und das war auch gut so!
“Auf der Karte steht, dass dies die Oregon Buttes sind”, fügte meine Frau Nancy hinzu, während sie über die Prärie hinweg auf die markanten flachen Berge in der Ferne zeigte. Mein Blick folgte ihrem Finger - ich hatte diese Buttes ganz sicher schon einmal gesehen. Doch bevor ich sie einordnen konnte, riefen die Kinder gleichzeitig: “Hey, diese Berge sind in Der gute Dinosaurier!” Sie hatten Recht. Wir hatten genau diese Landschaft, wenn auch in einer Disney-Animation, nur ein paar Monate zuvor im Kino gesehen. Es stellte sich heraus, dass die Filmemacher sich nicht vorstellen mussten, wie die Erde während des Mesozoikums aussah. Hier hatte sie sich nicht sehr verändert, wenn überhaupt! Es fühlte sich an, als starrte ich auf eine robuste 3-D-Version des legendären Großen Tals, das Littlefoot und seine Freunde in Das Land vor der Zeitdie filmische Dinosaurier-Saga meiner Generation.
Es war verrückt, an die Geschichte dieses Ortes zu denken, von der Zeit der Dinosaurier über den Goldrausch bis heute. Meine Kinder waren dank Disney mit den Dinosauriern vertraut, und dank mir mit dem Goldrausch. Ich hatte meinen Kindern den Goldrausch beschrieben, und sie waren fest entschlossen, selbst Reichtümer zu finden. So sehr, dass Nancy und ich ihnen Goldwaschpfannen kauften, mit denen sie es kaum erwarten konnten, in einem echten Bach nass zu werden. Es war schön zu sehen, wie sehr sie sich auf den bevorstehenden Urlaub freuten - Nancy und ich freuten uns einfach darauf, ihn als Familie zu erleben. Nun ja, ok, tief in uns drin waren wir auch begeistert von der Aussicht, Goldsucher zu sein - und dies war der perfekte Ort, um unser Glück zu versuchen.
Wühlen nach Gold
Ein paar Meilen später verließen wir den Highway und fuhren auf eine Schotterstraße in Richtung South Pass City State Historic Site, Ein staatlicher Park mit Mitarbeitern, die Kindern zeigen, wie man nach Gold wühlt. Noch bevor ich den Schlüssel aus dem Zündschloss ziehen konnte, hatten meine Passagiere ihre Pfannen in der Hand und waren bereit. In den 1870er Jahren hatten über tausend Pioniere, die zu Goldsuchern wurden, in dieser Goldgräberstadt gelebt und an diesem Ort geschürft. Diese Männer - einige mit Frauen und Kindern - waren alle vom Sweetwater-Fieber befallen und ließen alles im Osten zurück, um in den Wind River Mountains fündig zu werden. Wir schürften in der Nähe der ursprünglichen Gebäude, in denen die Bergleute lebten.
Unsere Familie verfügte vielleicht nicht über deren Bergbaukenntnisse oder jahrelange Erfahrung mit Erzen, aber wir teilten die intensive Begeisterung - ein Symptom des Sweetwater-Fiebers, wie ich annehme -, die man als Schatzsucher empfindet.
Jedes Mal, wenn ich meine Pfanne in den kühlen, klaren Fluss Willow Creek tauchte, hoffte ein kleiner Teil von mir, eine schimmernde Flocke aufzufangen - der größere Teil von mir sagte: “Denk nicht mal im Traum daran.” Nancy und die Kinder ahmten meine zurückhaltende Haltung nicht nach. Zwischen jedem Schwenken ihrer Pfannen hörte ich unzählige “oohs” und “ahhs” sowie aufmunternde Worte von den Mitarbeitern des Parks: “Weiter schwenken, Leute! Ich habe das Gefühl, dass ihr etwas finden werdet.”
Das Rühren und das Wasser schienen das Sediment zum Leben zu erwecken - und wenn man an die historischen Funde dachte, die hier gemacht wurden, war die Aussicht auf Gold greifbar. Im Jahr 1868 wurde allein in der Carissa-Mine Gold im Wert von mehr als $8.000 ($125.000 auf dem heutigen Markt) gefunden. Und Berichten zufolge gab es in der Gegend mehr als 1.500 Goldvorkommen.
Nach ein paar Stunden Goldwaschen (mit einem Picknick am Flussufer als Pause) hatten wir eine nette Sammlung von coolen Steinen und etwas Narrengold, aber keine “Farbe” - die historische Bezeichnung für Gold. Wir waren in Wyoming (noch) nicht fündig geworden, aber wir hatten noch ein paar Tage Zeit, um das Wind River Country zu erkunden. Wir machten uns auf den Weg in die nahe gelegene Stadt Lander, um eine gute Nacht zu verbringen.
Ein Schritt zurück in die Vergangenheit
Der nächste Morgen begann mit einem Ausflug in die derzeit unbewohnte Stadt Miner's Delight, in der einst Dutzende von Bergleuten und einige der schillerndsten Figuren von Fremont County lebten - darunter auch Calamity Jane. “Wo sind die Geister?” wollte Colby wissen, als wir ankamen und niemand Durchsichtiges da war, um uns zu begrüßen. “Ist das hier nicht eine Geisterstadt?”
Seine Fragen waren für Nancy das Stichwort, um die historische Bedeutung der im National Register of Historic Places eingetragenen Gemeinde zu erläutern. Die 1868 gegründete Gemeinde war eine der ersten Städte in Wyoming und bot einen Einblick in die Anfänge des Goldbergbaus im Westen - vor all den Auf- und Abschwüngen, die in den folgenden Jahrzehnten folgen sollten. Die Kinder zählten die noch stehenden Blockhütten unter den Ruinen und versuchten sich vorzustellen, wie es ist, in einer Stadt aufzuwachsen, in der es nur einen Saloon statt eines Einkaufszentrums gibt. Hollywood zeichnete ein aufregendes Bild des Wilden Westens, aber die Erkundung der Orte, an denen sich diese Szenen tatsächlich abspielten, war wie ein Spaziergang auf heiligem Boden.
Wir haben in Atlantic City zu Mittag gegessen, das zwischen Miner's Delight und South Pass City liegt. Wissenswertes: Atlantic City heißt so, weil es sich auf der Atlantikseite der Kontinentalscheide der Rocky Mountains befindet. Nach dem Essen brachte uns die Verlockung des glitzernden Goldes zurück zum Goldwaschen am Willow Creek. Wir spülten wieder unsere Pfannen aus und wirbelten und siebten, bis Colby “Heureka!” rief. In dem Verdacht, etwas gefunden zu haben, hatte er sein Wasser vorsichtig in ein Glasfläschchen gegossen und es gegen das Licht gehalten. Dort glitzerte im Sonnenschein ein winziges, aber echtes Goldplättchen. Brooklyn fand ein paar Minuten später auch eines, und beide Kinder waren begeistert von ihren Entdeckungen. Während sie die Flocken verglichen, erregte die Sonne, die hinter den fernen Gipfeln unterging, unsere Aufmerksamkeit. Die Wind River Range war mehr als atemberaubend - wir konnten es Brooklyn nicht verübeln, dass sie nicht widerstehen konnte, diesen “#MountainMoment” auf Instagram hochzuladen, zusammen mit einem zusätzlichen Foto von ihrem Goldflake.
Ich schaute mir die Fotos an und dachte noch einmal an all das, was hier geschehen war - vom Zeitalter der Dinosaurier bis zum Goldrausch, ja, aber auch in den letzten paar Tagen. Das Lachen, das unsere Familie geteilt hat, und die Lektionen, die wir gelernt haben.
“Nun”, sagte ich. “Man sagt, die besten Dinge im Leben sind umsonst. Und es ist schwer zu widersprechen, wenn man diese Berge sieht.”
“Aber Dad”, sagte Colby ernst, “auch wenn es Geld gekostet hat, wir sind jetzt reicher, weißt du noch?” Ich schaute in den Rückspiegel und sah, wie mein Sohn seine winzigen Goldplättchen hielt, als wären es kostbare Juwelen.
“Du hast Recht”, sagte ich und zwinkerte meiner Frau auf dem Beifahrersitz zu. Wir waren vielleicht nicht auf dem richtigen Weg, aber Wind River Country hat unser Leben definitiv bereichert.
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