Explorando los viajes más escénicos e históricos de Wind River Country, Wyoming
Era finales de julio, y el verano estaba terminando rápidamente. Como maestros de escuela, mi esposo Sam y yo decidimos que necesitábamos una escapada rápida y aventurera antes de que comenzara el nuevo año escolar; un último hurra para terminar nuestro verano con una nota alta.
No estábamos buscando unas vacaciones gigantes, solo una escapada con algunos paisajes tranquilos e historia divertida. Nos encanta pasar tiempo juntos, y los viajes por carretera siempre han sido una de nuestras cosas favoritas, desde que estábamos saliendo. Sam tuvo la idea brillante de explorar los tours de conducción en Wind River Country en Wyoming. No solo tendríamos mucho tiempo para hablar y bromear juntos en el auto, sino que también añadiríamos algunas nuevas y emocionantes aventuras a nuestro viaje por carretera. Además, como maestra de historia de escuela intermedia, estaba emocionada por la ubicación.
Mis antepasados vinieron a través de las llanuras con los pioneros, y estaba ansiosa por aprender más sobre lo que pasaron.
"Me preguntaba si sintieron el mismo sentido de emoción que sentimos cuando viajamos", murmuré en voz alta a Sam.
"¡Lo dudo!" bromeó. "Creo que estaban más enfocados en la supervivencia."
Forjando el Rendezvous Trail
Decidimos comenzar nuestro viaje con todo: el tour de conducción de día completo del histórico Rendezvous Trail. El tour nos enseñaría sobre Jim Bridger, el famoso montañero y cazador de pieles, así como la historia histórica del comercio de pieles y los nativos americanos del área.
Salimos de Riverton y nos abrimos paso por el camino pavimentado y de tierra de 46 millas que conducía a Castle Gardens en el tour, y contuve mi aliento cuando llegamos al sitio y vimos los afloramientos de arenisca que se asemejan a las torres y almenas de un castillo. Caminamos la breve caminata hacia el sitio de petroglifos, donde pasamos una hora estirando las piernas y explorando el Estilo de Escudo de petroglifos, aprendiendo datos fascinantes sobre la historia de los nativos americanos antiguos que se habían conservado durante generaciones. Visitar este sitio encendió el destello de una idea para algunos planes de lecciones nuevos que podría llevar de vuelta al aula cuando la escuela comenzara nuevamente.
Aunque Castle Gardens fue lo más destacado de este tour en particular, encontramos viajes secundarios interesantes en el sitio de Rendezvous de 1838 y The Wind River Heritage Center. Aprendimos que el sitio de Rendezvous de 1838 es el único sitio de un rendezvous original de traperos no desarrollado por el hombre moderno. Literalmente estábamos caminando en los pasos de Jim Bridger y otros hombres de la montaña que vinieron a comerciar sus pieles en la confluencia de los ríos Big y Little Wind Rivers. Una parada en el Heritage Center reunió tanta historia de la era de los hombres de la montaña, así que fue un viaje fascinante para un amante de la historia como yo.
Patrimonio del Sinks Canyon Trail
Planeamos un día completo para conducir el Sinks Canyon Trail porque sabíamos que querríamos sumergernos en la magnificencia del Bosque Nacional Shoshone. Agarramos un almuerzo para picnic e iniciamos nuestro viaje. Desde Lander, nos unimos a una caminata interpretativa de naturaleza a través de Sinks Canyon—letreros distribuidos a lo largo del sendero explicaban la geología y la ecología del área. Cuando nos acomodamos para nuestro almuerzo, vimos venados bura a lo lejos y escaladores de roca escalando los acantilados—fue fascinante ver la vida silvestre fusionarse sin problemas con actividades modernas.
De vuelta en el auto, continuamos subiendo por Sinks Canyon Trail hacia Loop Road de 26 millas, un camino de tierra estrecho y sinuoso que nos brindó vistas inolvidables de prados de montaña y lagos en las Montañas Wind River. El cielo azul claro era un toque de color sobre los oscuros picos de montaña creando una visión pacífica. Las oportunidades fotográficas eran abundantes en The Sinks y The Rise, Blue Ridge—la cima de Loop Road a 10,000 pies, y Louis Lake. Regresando a Lander por la Hwy 28 fuimos recompensados con la vista de Red Canyon donde las paredes eran impresionantes: paredes de cañón desnudas de carmesí profundo que se volvían verdes cerca del fondo mientras el pasto crecía en su superficie inclinada conforme las paredes se encontraban con el piso del cañón. Wyoming es un lugar lleno de paisajes increíbles, y este viaje reforzó eso para mí.
Historia de South Pass Trail
Elegimos la opción de medio día, viaje redondo de seis millas para el South Pass Trail al día siguiente, ansiosos por explorar esta área de senderos y sitios históricos. South Pass City State Historic Site tiene 27
edificios históricos restaurados y aprendimos mucho sobre las dificultades que estos mineros tempranos tuvieron que superar. Observamos marcadores a lo largo de Mormon Trail incluyendo Willie's Handcart Monument, donde personas habían muerto de enfermedad y exposición en su intento de encontrar un mejor lugar para vivir en 1856, y nos conmovió su lucha.
"Definitivamente te hace reconocer qué difícil fue su experiencia, ¿verdad?" preguntó Sam mientras estábamos de pie mirando las llanuras. Estar allí observando los rastros físicos de la historia realmente la hizo cobrar vida para ambos.
Nos detuvimos en Atlantic City para completar nuestro recorrido, visitando los salones, minas y cabañas de los buscadores de oro que originalmente se asentaron en el pueblo hace cerca de 100 años. Ver las cabañas de madera originales y los salones añadió un elemento histórico divertido a nuestro día. Al pasear por las calles, casi podía imaginarme viviendo allí.
Belleza de la Togwotee Trail
A la mañana siguiente, manejamos a Dubois para nuestro próximo recorrido en auto. El recorrido de medio día de la Togwotee Trail incluía paradas en el Tie Hack Memorial, la Continental Divide y Brooks Lake. El Tie Hack Memorial nos enseñó sobre los inmigrantes noruegos y suecos que cortaron traviesas de ferrocarril para desarrollar el transporte de la región. Presenta un monolito tallado con la silueta de un hombre trabajando
encima de una base de madera, el Memorial es un testimonio apropiado de la fortaleza y los esfuerzos incansables ejercidos por estos trabajadores.
El área de recreación de Brooks Lake en Forest Road 515 alberga un rancho privado de dude que domina el lago. Sam y yo admiramos la belleza de la Continental Divide y la Shoshone National Forest hacia el oeste y los altos picos de las Pinnacles en las Absarokas hacia el este. Me sentí rodeado de magnificencia mientras estaba de pie observando el agua profunda del lago tranquilo, ondulando suavemente con la brisa. Parecía que el panorama de las montañas subía por siempre hacia el cielo infinito.
Nos detuvimos en el Falls Campground para ver la impresionante Bridger-Teton Wilderness a la distancia. Mirando hacia la belleza, pensé en lo pequeño que era en comparación con la belleza de la naturaleza a nuestro alrededor. Uno de nuestros objetivos para este viaje había sido disfrutar de un paisaje tranquilo, y esta ruta definitivamente lo cumplió.
Terminamos nuestro día en Dubois con cena, y nos preparamos para nuestro próximo viaje a la mañana siguiente. Nos quedaba un día y planeamos aprovecharlo al máximo.
Wind River Canyon Scenic Byway
Terminamos nuestro viaje en una nota alta con el recorrido en auto de la Wind River Canyon Scenic Byway. Siguiendo la U.S. 20 hacia el norte desde Shoshoni, nos detuvimos en Boysen Reservoir y State Park. Conocido por la excelente pesca, vimos pescadores sacando truchas trofeo y decidimos planificar un fin de semana de pesca. Unos kilómetros más y estábamos en Wind River Canyon. Algunas de las formaciones rocosas más antiguas del mundo se encuentran aquí, y la majestad de los acantilados negros y rosados fue inolvidable. Las paredes de roca se elevaban 2,500 pies en ambos lados de nosotros, y Sam y yo ambos miramos por las ventanas tratando de ver la cima. Estas vistas dramáticas definitivamente se quedarían con nosotros mucho después de que nuestro viaje terminara.
Pasado, Presente y Futuro
Mientras conducía de regreso a casa desde Wind River Country, pensé en todas las emociones que parecen fluir a través de esta tierra salvaje e indómita en medio del estado—asombro, maravilla, emoción. No pude evitar sentirme más conectado con quienes habían venido antes; aquellos cuyas historias eran tan importantes para enseñar a las generaciones futuras.
"¿Puedes creer que tanta gente vino de tantos lugares diferentes para colonizar esta tierra salvaje?" le pregunté a Sam.
"Ahora sí," respondió con un guiño.
Mi viaje me había inspirado a compartir algo de lo que acababa de experimentar. No podía esperar a regresar a la escuela para empezar a planificar una unidad sobre South Pass para mis estudiantes de secundaria.
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