La escapada de una familia a Wind River Country de Wyoming enriquece sus vidas
Por Katie Jackson
"Papá, ¿qué significa déjà vu?" preguntó Colby con los ojos abiertos. Nuestro hijo de siete años acababa de escuchar a su hermana mayor, Brooklyn, de 12 años, decir que estaba experimentando un "caso loco de déjà vu".
Saqué una C- en francés en mi día, pero logré decirle que déjà vu es esa sensación escalofriante que tienes cuando sientes que ya has experimentado lo que estás haciendo en este momento.
Actualmente, nuestra familia de cuatro estaba vacacionando en Wind River Country de Wyoming, la puerta de entrada suroriental a los Parques Nacionales Yellowstone y Grand Teton. Aunque era nuestra primera visita al Cowboy State, lo que veíamos a través de las ventanas de nuestro SUV lucía extrañamente similar—casi como si hubiéramos presionado el botón de retroceso. Después de todo, en lugar de optar por un viaje temático tradicional, nos inscribimos para vacacionar en una cápsula de tiempo viviente. Esta expansión impresionante del país lucía como si no hubiera experimentado mucho desarrollo desde los días de los dinosaurios. ¡Y eso era algo bueno!
"El mapa dice que estos son los Oregon Buttes," agregó mi esposa, Nancy, mientras señalaba a través de la pradera las prominentes montañas de cima plana en la distancia. Mi mirada siguió su dedo—definitivamente había visto esos montes antes. Pero antes de poder ubicarlos, los niños gritaron simultáneamente, "¡Oye, esas cosas de montaña están en The Good Dinosaur!" Tenían razón. Habíamos visto este paisaje exacto, aunque sea en animación de Disney, hace solo unos pocos meses en el cine. Resulta que los cineastas no tuvieron que imaginar cómo se veía la tierra durante la era Mesozoica. ¡Aquí no había cambiado mucho, si es que acaso! Se sentía como si estuviera mirando una versión rugosa en 3D del legendario Great Valley que Littlefoot y sus amigos estaban tratando de encontrar en El Land Before Time—la saga cinematográfica de dinosaurios de mi generación.
Era loco pensar en la historia de este lugar, desde la época de los dinosaurios hasta la fiebre del oro hasta hoy. Mis hijos conocían a los dinos gracias a Disney, y la fiebre del oro gracias a mí. Les había descrito la locura del oro a mis hijos, y estaban decididos a encontrar sus propias riquezas. Tanto así que Nancy y yo les compramos bateador de oro, que no podían esperar para mojar en un arroyo real. Fue genial verlos tan emocionados por las vacaciones que se avecinaban—Nancy y yo simplemente estábamos emocionados de vivirlo en familia. Bueno, está bien, en el fondo estábamos emocionados por la perspectiva de ser buscadores de oro también—y este era el lugar perfecto para probar nuestra suerte.
Buscar oro en el arroyo
Unos pocos kilómetros más adelante, nos desviamos de la autopista hacia un camino de grava hacia South Pass City State Historic Site, un parque estatal con personal que les mostraría a los niños cómo buscar oro. Antes de poder sacar la llave del encendido, mis pasajeros ya tenían sus bateadores en las manos, listos para ir. En los años 1870, más de mil pioneros convertidos en buscadores de oro habían vivido en este pueblo de la fiebre del oro y buscaban oro en esta misma ubicación. Estos hombres—algunos con esposas e hijos—todos eran afectados por la Fiebre de Sweetwater y lo dejaron todo atrás en el Este por la oportunidad de hacerse ricos en las Montañas Wind River. Buscábamos oro cerca de los edificios mineros originales donde vivían.
Nuestra familia puede que no haya tenido su pericia minera o años de experiencia en minerales, pero compartimos el entusiasmo intenso—un síntoma de la Fiebre de Sweetwater supongo—que viene con ser un cazador de tesoros.
Cada vez que sumergía mi bateador en el arroyo fresco y claro de Willow Creek, una pequeña parte de mí esperaba recoger una pequeña escama brillante—una parte más grande de mí decía: "Ni siquiera sueñes con ello". Nancy y los niños no imitaron mi actitud cautelosa. Entre cada movimiento de sus bateadores escuché innumerables "oohs" y "ahhs", así como palabras de ánimo del personal del parque: "¡Sigan buscando, chicos! Siento que van a encontrar algo".
El movimiento y el agua parecían traer el sedimento a la vida—y si pensabas en los hallazgos históricos hechos aquí, la promesa del oro era palpable. En 1868, más de $8,000 ($125,000 en el mercado actual) de oro se encontraron solo en la Mina Carissa. Y, según se reporta, había más de 1,500 fuentes de oro en el área.
Después de algunas horas buscando oro (completo con un almuerzo campestre a orillas del arroyo para el intermedio) teníamos una buena colección de piedras interesantes y algo de oro de los tontos, pero sin "color"—el nombre histórico para el oro. Todavía no habíamos (aún) nos hicimos ricos en Wyoming, pero aún teníamos un par de días para explorar Wind River Country. Nos dirigimos al pueblo cercano de Lander para dormir bien.
Viajando atrás en el tiempo
La mañana siguiente comenzó con un viaje al pueblo actualmente deshabitado de Miner's Delight, que una vez fue hogar de docenas de mineros y algunos de los personajes más pintorescos del Condado de Fremont—incluyendo a Calamity Jane. "¿Dónde están los fantasmas?" Colby quiso saber en el segundo en que llegamos y nadie transparente estaba allí para recibirnos. "¿No es este lugar un pueblo fantasma?"
Sus preguntas fueron la señal de Nancy para intervenir y explicar el significado histórico de esta comunidad pasada incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Fundada en 1868, fue uno de los primeros pueblos establecidos en Wyoming, y ofreció una visión de los primeros días de la minería de oro en el Oeste—antes de todos los auges y caídas que vendrían en las décadas siguientes. Los niños contaron las cabañas de troncos aún de pie entre las ruinas e intentaron imaginar crecer en un pueblo que tenía un salón en lugar de un centro comercial. Hollywood pintó una imagen emocionante del Viejo Oeste, pero explorar dónde sucedieron realmente tales escenas era como caminar sobre tierra sagrada.
Almorzamos en Atlantic City, ubicada entre Miner's Delight y South Pass City. Dato curioso: se llama Atlantic City porque está en el lado del Océano Atlántico de la Divisoria Continental de las Montañas Rocosas. Después de nuestra comida, el atractivo del oro brillante nos llevó de nuevo a buscar oro a lo largo de Willow Creek. Nuevamente enjuagamos nuestros bateadores y giramos y cribamos hasta que Colby gritó "¡Eureka!" Sospechando que había encontrado algo, había vertido cuidadosamente su agua en un vial de vidrio y lo sostuvo hacia la luz. Allí, brillando en la luz del sol, había una escama de oro pequeña, pero real. Brooklyn encontró una unos minutos después, y ambos niños estaban emocionados por sus descubrimientos. Mientras comparaban las escamas, el sol poniéndose detrás de los picos distantes llamó nuestra atención. El Wind River Range fue más allá de asombroso—no pudimos culpar a Brooklyn por no poder resistirse a subir este "#MountainMoment" a Instagram, completo con una foto adicional de su escama de oro.
Miré las fotos y pensé una vez más en todo lo que había sucedido aquí—desde la era de los dinosaurios hasta la fiebre del oro, sí, pero también en el transcurso de los últimos días. Las risas que compartimos en familia y las lecciones que aprendimos.
"Bueno", dije. "Dicen que las mejores cosas en la vida son gratis. Y es difícil estar en desacuerdo cuando ves esas montañas".
"Pero papá", dijo Colby en serio, "aunque hubiera costado dinero, ahora somos más ricos, ¿recuerdas?". Miré en el espejo retrovisor y vi a mi hijo sosteniendo sus pequeñas escamas de oro como si fueran joyas preciosas.
"Tienes razón", dije mientras guiñaba un ojo a mi esposa sentada en el asiento del pasajero. Puede que no hayamos encontrado oro, pero Wind River Country definitivamente estaba enriqueciendo nuestras vidas.
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