Por Darrah Good Voice Elk, Reserva de Wind River
Estas fotografías son la prueba de la sanación que resuena a lo largo de toda la historia de Estados Unidos. Sara Wiles, exconsejera y antropóloga, está utilizando sus habilidades comunicativas y su experiencia para ayudar a identificar los traumas, los reveses y los avances de los nativos americanos dentro de una comunidad indígena. Desde Indiana, donde Wiles creció y asistió a la escuela, sintió que tenía el llamado de ayudar de maneras que solo ella podía. A través de la preservación de la cultura y la identidad indígena estadounidense, a las que no mucha gente presta atención, Wiles está dejando una huella duradera en los pueblos de la Reserva de Wind River y las comunidades circundantes como fotógrafa y escritora.
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Gran parte de la razón por la que Wiles siente pasión por lo que hace en el Wind River Reservation La idea es la de lo que nos une: que los nativos americanos son personas, cada una con una historia poderosa que contar sobre por qué la cultura ha comenzado a perderse poco a poco. Ella siente la necesidad apremiante de seguir aprendiendo los apellidos familiares y cómo el legado desempeña un papel importante en la preservación de una comunidad tribal y una nación soberana. Wiles cuenta su propia historia con amor y respeto, y de una manera que se ha ganado el apoyo de los ancianos de la tribu, lo cual no es tarea fácil. La confianza, en las comunidades nativas de las tierras tribales, se deteriora lentamente cuando se trata de colaboraciones progresistas con personas de afuera. Wiles ha demostrado que con un corazón firme, pasión por el trabajo que realiza, intuición y tratando a las personas con integridad, se puede ganar el respeto.
Tras haber sido testigo de la agitación que vivió Estados Unidos a raíz de la expansión de los colonos blancos, Wiles sigue contando las historias de los antepasados indígenas a quienes esta tierra pertenecía por derecho. Ha dado vida a relatos que solo los narradores ancianos podían transmitir. Wiles ha dejado una huella imborrable en la comunidad indígena y, al no rendirse nunca y creer en la verdad que tanto ama, ha seguido derribando barreras que no todos los anglo-europeos han querido afrontar. Las mujeres, en general, han enfrentado muchos desafíos y Wiles cree que muchos de los desafíos que enfrentan las mujeres no solo han fortalecido su carácter, sino que también han resaltado sus éxitos. Wiles cree que las mujeres se han adaptado con elegancia al avance del cambio. Al principio de sus esfuerzos por sanar a la comunidad de la reserva, Wiles nunca sintió que encajara. Luego, fue adoptada por una familia arapaho, donde comenzó a comprender lo que significan los lazos familiares. En la reserva de Wind River, Wiles comenzó a documentar a las personas y los rostros de sus amigos y su nueva familia. Visitaba regularmente el centro local para personas mayores para tomar fotos y escuchar las historias de quienes comenzaron a confiar en ella.
Wiles afirma que fue el cariño lo que le infundió pasión. Ver tantos problemas en la reserva no la llevó a cambiar su forma de pensar ni de creer. En cambio, se centró en los aspectos positivos de la gente y los lugares que la rodeaban. Al sumergirse en descripciones inspiradoras de la reserva de Wind River, Wiles llevó la lucha contra la marginación a un nivel completamente nuevo. Al lidiar con las frustraciones mientras intentaba comunicarse respetuosamente dentro de las relaciones recién establecidas en la comunidad indígena, Wiles comenzó a comprender que forzar las cosas nunca funcionaba, y que dejar que las cosas sucedieran de manera natural era la forma de ser una amiga, una aliada y un buen miembro de la familia.
“El respeto hay que ganárselo”, afirmó Wiles, “mi forma de relacionarme consiste en dejar que las amistades se desarrollen de forma natural, sin forzar nunca las cosas”. De esta manera, estableció vínculos con muchas familias de la reserva de Wind River. Wiles comenzó a capturar momentos mediante fotografías y entrevistas, aprendiendo más sobre los roles de las personas en la reserva. Recuerda cómo la invención del celular facilitó las conexiones cuando era trabajadora social, pero, aun así, siguió visitando a las personas en persona debido a la fuerte conexión que esto tenía con mantener viva la confianza.
“Para tener esperanza en un mañana mejor, las relaciones personales son importantes”, afirma Wiles. A lo largo de décadas, las relaciones de Wiles con miembros de las tribus y personas ajenas a ellas en toda la región de Wind River han inspirado un efecto dominó de aceptación. El legado que Wiles desea dejar a las generaciones futuras reside en su trabajo como fotógrafa y periodista. Sus fotografías se están preparando para su archivo en el estado de Wyoming. Wiles sigue luchando contra la barrera de la comunicación poniendo a disposición archivos digitales para quienes estén interesados en su trabajo y escribiendo libros que ayudan a difundir la importancia de dar voz a las historias que le contaron los ancianos de la tribu.
El talento literario de Wiles le ha valido el respeto y el reconocimiento de las comunidades tribales; aunque no ha tenido tanta repercusión fuera de la reserva, ella anima a más comunidades a seguir su ejemplo de búsqueda del respeto. Elogia a las mujeres indígenas que comparten su énfasis en mantener unida a la familia. Al observar y aprender de mujeres indígenas fuertes, Wiles ha aprendido mucho sobre el carácter firme que admira en los roles que aún se desempeñan hoy en día. Criada como hija única, a Wiles le ha atraído la forma en que las mujeres indígenas crían a sus familias, dando espacio a los niños y permitiéndoles encontrar su propio camino y aprender de sus propios errores. Al observar todos los aspectos de cómo los hijos de las mujeres indígenas son felices, están unidos y gozan de mucha libertad, Wiles disfruta de las diferencias culturales a través del reparto de responsabilidades entre los niños que se da en las comunidades indígenas dentro de las grandes familias extensas. Wiles identifica que las tradiciones culturales de las tribus en las reservas deben respetarse a través de la visión general de conexión mediante la identidad cultural.
En lo que respecta a la gente de Wind River, afirma Wiles, la discriminación por parte de quienes creen que el alcoholismo es la única cultura de la reserva no es más que una excusa para no conocer a las personas. Pensando que tal vez tenga su origen en el miedo, Wiles no está de acuerdo con que la adicción sea la razón principal de la discriminación hacia las tribus de muchas reservas. Como no le gusta enfrentarse a la gente, Wiles ha desarrollado un carácter reservado para sí misma en una tranquila soledad, en la comprensión tanto de los veteranos como de los recién llegados, aquellos que conforman las comunidades de Wyoming en las que reside. Un lago de comprensión hacia la gente de la reserva que, en su opinión, es un buen ejemplo de su trabajo y de la sanación que brinda a la comunidad de la reserva de Wind River.
Wiles recuerda que, cuando se produjo un corte de luz en la comunidad de la reserva y sonó su teléfono, era su familia adoptiva. Tenían planes para celebrar una fiesta de cumpleaños, pero como el corte de luz afectaba esos planes, su familia adoptiva quiso celebrar la cena en su casa. Cincuenta personas se presentaron en su residencia en Lander, Wyoming, donde ella permitió que se cocinara y se socializara en su hogar. Fue testigo de cómo las familias nativas se ayudan y se respetan mutuamente cuando se les brinda respeto. A través de esta experiencia, comenzó a alentar a más personas a “pasar el rato” en la comunidad nativa. Con la intención de aprender desde una perspectiva personal y no desde una perspectiva de apropiación cultural, Wiles quiere dejar este conocimiento para que otros lo utilicen.
Dado que conoce a gran parte de la población de Wind River, Wiles no ha dejado de conocer gente nueva y, desde luego, no ha dejado de establecer vínculos sólidos con muchos de sus nuevos conocidos, que pronto se convertirán en amigos.
“Todos los ancianos se han ido”, reflexiona Wiles, recordando cómo le permitieron tomar fotos de los mayores en los centros locales para personas mayores, donde su trabajo refleja de manera vívida los vínculos que ha establecido.
Wiles rinde homenaje a un hombre que se convirtió en su buen amigo en la Universidad Estatal de Indiana y que en su día le aconsejó: “Trata a las personas como personas y establece un vínculo con todos”, un consejo que ella sigue aplicando hasta el día de hoy. “La fortaleza consiste en formar parte del proceso de sanación sin ser consciente de ello”, afirma Wiles. Su conocimiento de la reserva de Wind River aporta un valor añadido a su libro El viaje de los arapahos, En él, comparte muchas de las historias contadas por los ancianos indígenas que ya no están entre nosotros. Su libro está repleto de relatos y fotografías que dan vida a los recuerdos de quienes ya no están. Wiles dedicó siete años de su vida a dar forma definitiva a lo que ha mantenido sagrados esos valiosos recuerdos.
En su segundo libro, que saldrá a la venta próximamente, Wiles sigue compartiendo entrevistas y fotografías de aquellas personas que no tuvieron cabida en las páginas de su primer libro. Al relatar con precisión cómo eran las cosas en la década de 1930, Wiles da vida a las imágenes de sus nuevos amigos a través de historias de la época de los internados, de conversaciones y de las conexiones que establece. Al mismo tiempo, ofrece un rayo de esperanza para el presente y el futuro.
Sara Wiles es una mujer de Wyoming que, en mi opinión, ha contribuido a forjar una comunidad al tomar los momentos de la vida y guiarlos a través de lo que el universo nos dice. Wiles afirma que no le da miedo la reserva porque la reserva es su hogar, y anima encarecidamente a los demás a seguir su ejemplo. El segundo libro de Sara Wiles, El estilo de vida de los arapaho: continuidad y cambio en la reserva de Wind River Se publicó el 1 de noviembre de 2019.
