Por Melanie Hoefle
Un estudio de Science Advances en años recientes muestra que el 80 por ciento de la población de norteamericanos ya no puede ver la Vía Láctea en el cielo nocturno. Las estrellas son ahogadas por las farolas, vallas publicitarias, faros de automóviles y edificios, que emiten un brillo permanente alrededor de las ciudades más grandes. Si bien la contaminación lumínica se reduce drásticamente mediante luces LED, sensores de movimiento y bombillas orientadas hacia abajo, a veces es agradable salir del brillo y experimentar el cielo nocturno en toda su gloria natural.
Con la población más baja de Estados Unidos e incluso una contaminación lumínica más baja, Wyoming tiene algunos de los cielos nocturnos más oscuros del país. Esa es una de las razones por las que Wind River Country es un lugar tan especial. La tierra de llanuras desérticas, picos de montañas altas y ríos y arroyos sin fin tiene un cielo nocturno como ningún otro.
Hay muchos eventos astrológicos emocionantes ocurriendo en 2022, según Sky at Night Magazine y www.space.com, y Wind River Country es uno de los lugares perfectos para mantener los ojos en el cielo nocturno por lo que viene. Lo mejor es que muchos de estos eventos se pueden ver a simple vista o con un par de binoculares.
El 13 de febrero, Venus alcanzó su mayor brillo en el cielo matutino. En la mañana del 27 de febrero, Venus se alineará con Marte y la Luna. Si puedes ubicar la Luna creciente sobre el horizonte en el sureste, podrás ver a Venus brillando intensamente sobre Marte. Luego, el 13 de marzo, Venus formará una conjunción con Marte, y podrás ver el par en la constelación Capricornio antes del amanecer.
Mercurio puede ser el planeta más pequeño del Sistema Solar, pero aún puede ofrecer un buen espectáculo. Como es el planeta más cercano que orbita el sol, puede ser un planeta muy difícil de detectar. De mediados de abril a principios de mayo, mantén los ojos en el horizonte, ya que puedes vislumbrar a Mercurio. En la noche, Mercurio aparece en el cielo occidental y se pone aproximadamente una hora después del sol. Por la mañana, Mercurio aparece en el cielo oriental y sale aproximadamente una hora antes del sol.
En la mañana del 4 de abril, Marte pasará muy cerca de Saturno, acercándose a menos de un tercio de grado el uno del otro. Busca el baile de estos dos planetas en la constelación Capricornio justo antes del amanecer. El 22 de abril, la lluvia de meteoros Líridas pasa sobre la Tierra, con el pico de la lluvia pasando poco antes del amanecer. Mira hacia la constelación de Lyra para ver estos meteoros, que son causados por escombros del Cometa Thatcher. Un segundo baile celestial a tener en cuenta es el de Júpiter y Venus, los dos planetas más brillantes del cielo nocturno. El 30 de abril, los dos planetas aparecerán muy bajos en el cielo oriental aproximadamente una hora antes del amanecer. Finalmente, otra lluvia de meteoros, las Eta Acuáridas del Cometa Halley, estarán activas entre finales de abril y mediados de mayo. Nombradas por su punto radiante en la constelación de Acuario, las Eta Acuáridas alcanzan su pico en las primeras horas de la mañana del 5 de mayo.
2022 también trae dos suplunas. Ocurriendo en el punto donde la órbita de la Luna está más cerca de la Tierra, las suplunas hacen que la Luna parezca un poco más brillante y cercana de lo normal. La primera superluna del año, la Luna de Fresa, nos saluda el 14 de junio. La segunda y "más grande" superluna, la Luna de Ciervo, aparece el 13 de julio.
La lluvia de meteoros Perseidas es quizás la lluvia de meteoros más popular del año. Del 11 al 12 de agosto, las tan esperadas "Perseidas" alcanzan su pico, y los espectadores pueden esperar ver de 100 a 150 meteoros por hora. Con cielos despejados, esta lluvia de meteoros se ve como nada menos que un espectáculo de luz cósmica espectacular. El 14 de agosto, Saturno está en su punto más brillante cuando alcanza la oposición, cuando la Tierra se encuentra directamente entre un planeta y el Sol. Esto permite a los observadores ver una vista clara del hemisferio norte de Saturno y su estructura de anillos. Saturno se puede localizar dentro de los límites de Capricornio.
A medida que se acerca el otoño, hay muchos más fenómenos del cielo nocturno para tener en cuenta. Una rara ocultación de la Luna y Urano ocurre el 14 de septiembre, donde Urano desaparece detrás de la Luna y reaparece aproximadamente una hora después. Cuando el gigante planeta Júpiter alcanza la oposición el 26 de septiembre, estará a 369 millones de millas de la Tierra, lo más cerca que ha llegado a nosotros desde septiembre de 2010.
Dos lluvias de meteoros más pasan en octubre. Primero, la lluvia de meteoros Draconidas tiene lugar del 6 al 10 de octubre, alcanzando su pico poco después del anochecer en la noche del 8 de octubre. Mientras que la mayoría de las lluvias de meteoros se ven mejor en las primeras horas de la mañana, el punto radiante de las Draconidas es la constelación Draco, que está más alta en el cielo poco después del anochecer. La lluvia de meteoros Oriónidas tiene lugar en octubre y noviembre cada año, alcanzando su pico la noche del 21 de octubre. Conocidas por sus fragmentos rápidos y brillantes, localiza la constelación de Orión para vislumbrar las Oriónidas.
Urano pasará todo el año en la constelación de Aries el Carnero, más brillante de mediados de octubre a principios de diciembre, y llega a la oposición del sol el 9 de noviembre. Mientras tanto, la lluvia de meteoros Taurid, también conocida como las "Bolas de Fuego de Invierno", es visible desde principios de noviembre hasta el inicio de diciembre.
El 8 de diciembre, Marte llega a la oposición del sol, alcanzando su punto más alto a la medianoche. Marte brillará con una magnitud de menos 1.9 y superará incluso a Sirio, la estrella más brillante de todas. Para rematar el año, la lluvia de meteoros Geminidas ilumina el cielo del 4 al 17 de diciembre, con el pico la noche del 14 de diciembre. Referida como una de las lluvias mejores y más confiables por los astrónomos de la NASA, las Geminidas ofrecen un espectáculo impresionante que asombra a los observadores de todo el mundo cada año. Las Geminidas también son únicas en el hecho de que son visibles más temprano en la noche, permitiendo que más personas las disfruten.
Si tienes la oportunidad de visitar Wind River Country este año, no olvides mirar el cielo nocturno. El pueblo del Viejo Oeste de Dubois es un favorito entre los locales para mirar los miles de millones de estrellas en lo alto. Ubicado justo en el pueblo con fácil acceso, el Scenic Overlook de Dubois es un lugar favorito para observar las estrellas entre los locales. O, si buscas alejarte un poco del pueblo, Torrey Rim, Ring Lake y Trail Lake son ideales para escapar de las multitudes y disfrutar de las maravillas del cielo nocturno. Otro lugar favorito local está cerca de South Pass City. El área de South Pass es única por su proximidad a los Oregon y Mormon Trails. Es una experiencia única en la vida mirar las estrellas cerca de South Pass City e imaginar cómo era ser un pionero viajando por la misma tierra. El Loop Road de 26 millas también ofrece vistas infinitas en medio del Shoshone National Forest. Las vistas del cielo nocturno desde el Loop Road tienen un hermoso telón de fondo de los picos oscuros del Wind River Range, mientras que reflejos centelleantes de estrellas salpican los lagos. Ya seas un astrógrafo ávido o simplemente alguien que quiere mirar el cielo nocturno, las comunidades de Wind River Country muestran las estrellas como en ningún otro lugar, y son perfectas para ver las constelaciones y planetas.
