Par Melanie Hoefle
Une étude de Science Advances Ces dernières années, 80 % de la population nord-américaine ne peut plus voir la Voie lactée dans le ciel nocturne. Les étoiles sont noyées par les lampadaires, les panneaux publicitaires, les phares de voiture et les bâtiments, qui dégagent une lueur permanente autour des grandes villes. Bien que la pollution lumineuse soit considérablement réduite par les lumières LED, les détecteurs de mouvement et les ampoules dirigées vers le bas, il est parfois agréable de sortir de cette lueur et d'admirer le ciel nocturne dans toute sa gloire naturelle.
Avec la population la plus faible des États-Unis et une pollution lumineuse encore plus faible, le Wyoming possède certains des ciels nocturnes les plus sombres du pays. C'est l'une des raisons pour lesquelles Wind River Country est un endroit si spécial. La terre des plaines désertiques, des hauts sommets montagneux et des rivières et ruisseaux sans fin offre un ciel nocturne incomparable.
Il y a beaucoup d'événements astrologiques passionnants qui se produiront en 2022, selon Le ciel nocturne du magazine et www.espace.com, et le Wind River Country est l'un des endroits parfaits pour observer le ciel nocturne et ce qui va arriver. Le meilleur, c'est que beaucoup de ces événements peuvent être vus à l'œil nu ou avec une paire de jumelles.
Le 13 février, Vénus a atteint son plus grand éclat dans le ciel matinal. Le matin du 27 février, Vénus s'alignera avec Mars et la Lune. Si vous parvenez à repérer le croissant de Lune au-dessus de l'horizon, au sud-est, vous pourrez apercevoir Vénus brillant de mille feux au-dessus de Mars. Puis, le 13 mars, Vénus formera une conjonction avec Mars, et vous pourrez observer la paire dans la constellation du Capricorne avant le lever du soleil.
Mercure a beau être la plus petite planète du système solaire, elle peut tout de même offrir un beau spectacle. Étant planète la plus proche du Soleil, il est très difficile de l'apercevoir. De mi-avril à début mai, gardez un œil à l'horizon, vous pourriez apercevoir Mercure. Le soir, Mercure apparaît dans le ciel occidental et se couche environ une heure après le Soleil. Le matin, Mercure apparaît dans le ciel oriental et se lève environ une heure avant le soleil.
Au petit matin du 4 avril, Mars passera très près de Saturne, ne se séparant que de moins d'un tiers de degré l'une de l'autre. Recherchez la danse de ces deux planètes dans la constellation du Capricorne juste avant le lever du soleil. Le 22 avril, la pluie de météores des Lyrides passe au-dessus de la Terre, le pic de la pluie passant peu avant l'aube. Cherchez du côté de la constellation de la Lyre pour voir ces météores, qui sont causés par des débris de la Comète Thatcher. Une deuxième danse céleste à surveiller est celle de Jupiter et de Vénus, les deux planètes les plus brillantes du ciel nocturne. Le 30 avril, les deux planètes apparaîtront très bas dans le ciel oriental environ une heure avant le lever du soleil. Enfin, une autre pluie de météores, les Éta Aquarides de la Comète de Halley, sera active entre fin avril et mi-mai. Nommé d'après leur point radiant dans la constellation du Verseau, le pic des Éta Aquarides est aux petites heures du matin du 5 mai.
2022 apporte également deux super-lunes. Se produisant au point de l'orbite lunaire où la Lune est la plus proche de la Terre, les super-lunes font apparaître la Lune un peu plus lumineuse et plus proche que la normale. La première super-lune de l'année, la Super Pleine Lune des Fraises, nous accueille le 14 juin. La seconde et “ plus grosse ” super-lune, la Super Pleine Lune du Cerf, apparaît le 13 juillet.
La pluie d'étoiles filantes des Perséides est peut-être la pluie d'étoiles filantes la plus populaire de l'année. Du 11 au 12 août, les “Perséides” tant attendues atteignent leur paroxysme, et les spectateurs peuvent s'attendre à voir 100 à 150 météores par heure. Par temps clair, cette pluie d'étoiles filantes ressemble à un spectacle cosmique de lumière spectaculaire. Le 14 août, Saturne est à son maximum de luminosité lorsqu'elle atteint son opposition, moment où la Terre se trouve directement entre une planète et le Soleil. Cela permet aux observateurs de voir une vue claire de l'hémisphère nord de Saturne et de sa structure annulaire. Saturne peut être localisée dans les limites du Capricorne.
Alors que l'automne approche, il y aura encore plus de phénomènes célestes à observer. Une rare occultation de la Lune et de Jupiter se produira le 14 septembre, où Jupiter disparaîtra derrière la Lune et réapparaîtra environ une heure plus tard. Lorsque la planète géante Jupiter atteindra son opposition le 26 septembre, elle sera à 369 millions de miles de la Terre, le point le plus proche d'elle depuis septembre 2010.
Deux autres pluies de météores traverseront le ciel en octobre. Tout d'abord, la pluie de météores des Draconides a lieu du 6 au 10 octobre, atteignant son apogée juste après la tombée de la nuit le 8 octobre. Alors que la plupart des pluies de météores sont mieux observées aux premières heures du matin, le point radiant des Draconides est la constellation du Dragon, qui est la plus haute dans le ciel peu après la tombée de la nuit. La pluie de météores des Orionides a lieu chaque année en octobre et novembre, atteignant son apogée dans la nuit du 21 octobre. Connus pour leurs fragments rapides et brillants, localisez la constellation d'Orion pour apercevoir les Orionides.
Uranus passera toute l'année dans la constellation du Bélier, la plus brillante de mi-octobre à début décembre, et arrivera à l'opposition du soleil le 9 novembre. Pendant ce temps, la pluie de météores des Taurides, également connue sous le nom de ‘ Boules de feu hivernales ’, est visible de début novembre à début décembre.
Le 8 décembre, Mars arrive à l'opposition du Soleil, atteignant son point culminant à minuit. Mars brillera à une magnitude de moins 1,9 et éclipsera même Sirius, l'étoile la plus brillante de toutes. Pour couronner l'année, la pluie d'étoiles filantes des Géminides illumine le ciel du 4 au 17 décembre, avec un pic dans la nuit du 14 décembre. Décrites comme l'une des pluies les plus belles et les plus fiables par les astronomes de la NASA, les Géminides offrent un spectacle à couper le souffle qui émerveille chaque année les observateurs du monde entier. Les Géminides sont également uniques en ce sens qu'elles sont visibles plus tôt dans la nuit, permettant à plus de gens d'en profiter.
Si vous avez l'occasion de visiter la région de Wind River cette année, n'oubliez pas de regarder le ciel nocturne. La ville de Dubois, située dans le vieil Ouest, est l'un des endroits préférés des habitants pour contempler les milliards d'étoiles qui s'y trouvent. Situé en pleine ville et facile d'accès, le Scenic Overlook de Dubois est l'un des endroits préférés des habitants pour observer les étoiles. Si vous souhaitez vous éloigner un peu de la ville, Torrey Rim, Ring Lake et Trail Lake sont des endroits idéaux pour échapper à la foule et profiter des merveilles du ciel nocturne. Un autre lieu de prédilection se trouve près de South Pass City. La région de South Pass est unique en raison de sa proximité avec les pistes de l'Oregon et des Mormons. C'est une expérience unique que de regarder les étoiles près de South Pass City et d'imaginer ce que c'était que d'être un pionnier voyageant sur ces mêmes terres. La route en boucle de 26 miles offre également d'innombrables points de vue au milieu de la forêt nationale de Shoshone. Les vues du ciel nocturne depuis la Loop Road ont pour toile de fond les sombres pics de la chaîne de Wind River, tandis que les reflets scintillants des étoiles parsèment les lacs. Que vous soyez un passionné d'étoiles ou que vous cherchiez simplement à admirer le ciel nocturne, les communautés de Wind River Country présentent les étoiles comme nulle part ailleurs, et sont parfaites pour observer les constellations et les planètes.
