Esta historia fue originalmente publicada por St. Stephens Indian Mission Foundation en VOL. XVII APR/MAY/JUNE 1987 NO. 2. Saint Stephens Indian Mission Foundation es propietaria de los derechos de autor, y la historia se reimprimen aquí con permiso de la Fundación. Más información sobre la Fundación se puede encontrar después de la historia o haciendo clic en el enlace anterior.
Hoy en día, el término pow-wow se refiere a una celebración festiva y social entre nativos americanos. Es una actividad familiar y una ocasión para disfrutar de la compañía de antiguos conocidos, así como una oportunidad para hacer nuevos amigos. Esta celebración incluye desfiles, banquetes, regalos, competencias de danza, juegos de manos, lanzamiento de herraduras, juegos de soft, etc. Muchas personas participan en las actividades, pero algunos solo disfrutan viendo.
Los pow-wows generalmente comienzan el viernes por la noche y terminan tarde el domingo. En la Reserva Wind River, los sacerdotes jesuitas de la Misión junto con el clero de otras denominaciones son invitados a celebrar un servicio el domingo por la mañana. El servicio, celebrado dentro del arbor en los terrenos del pow-wow, es para quien desee asistir.
No hay un formato establecido para las actividades del pow-wow de hoy y por lo tanto varían en cierto grado. La celebración generalmente comienza con una Grand Entry, que es dirigida por un Color Guard seguido por varias entradas, incluyendo la Pow-wow Queen y sus acompañantes. Después de que se honran las banderas, los sonidos de fuertes golpes de tambor y el canto comienzan a llenar el aire. Por lo general, varios grupos de tambores se presentan durante un pow-wow y se turnan cantando mientras el locutor llama a los diferentes estilos de danza.
Una ceremonia especial que se observa en muchos pow-wows es la «Ceremonia de Regalos», una tradición que se ha transmitido a través de incontables generaciones. Un regalo es una distribución de bienes materiales como obsequios en agradecimiento por haber sido honrado. Una ocasión en el pasado para ser honrado sería cuando un guerrero lograba una gran hazaña en batalla. El guerrero era honrado durante una ceremonia de danza y él, a su vez, realizaba una ceremonia de regalos para mostrar su gratitud por haber sido honrado y para compartir su riqueza con los miembros menos afortunados de su tribu.
Algunas razones para hacer una ceremonia de regalos hoy en día son: la familia de la Reina del Pow-wow puede desear honrarla; un memorial para alguien que ha fallecido desde el último pow-wow; para honrar a un hijo o hija que recientemente se graduó de la universidad. Los nativos americanos son conocidos por ser un pueblo desinteresado y generoso.
Bateristas y Danzantes
Los grupos de tambores son una parte esencial del baile indígena. Desde los tiempos más antiguos el tambor ha sido un objeto sagrado, el medio para enviar mensajes al Gran Espíritu. Hoy en día, el «Guardián del Tambor» tiene la obligación de asistir a todos los pow-wows y funerales celebrados en la reserva.
Cuando un grupo de tambores comienza una canción, el cantante principal empieza y luego un segundo cantante comienza cuando el cantante principal se acerca al final de la primera línea. Los cantantes restantes comenzarán a cantar después de que el segundo cantante empiece. Al final del estribillo, se golpean tres ritmos acentuados en el tambor. En este momento, los danzantes se inclinan hacia el tambor para mostrar su respeto. Como regla general, los danzantes comienzan cuando el segundo cantante empieza. Para honrar especialmente a un cierto grupo de tambores, los participantes a veces danzan junto a ese tambor durante toda la canción.
Las canciones varían de tribu a tribu, pero desde que existe la disponibilidad de grabadoras, las canciones han sido grabadas y compartidas entre los diversos cantantes. Las canciones, que son cortas y se repiten muchas veces, se memorizan y se cantan al unísono, en lugar de en armonía. Se cantan en un ritmo acentuado de dos por cuatro, ya sea en tempo lento, medio o rápido.
Aunque las mujeres siempre ayudaron con el canto, las restricciones religiosas las mantenían alejadas del tambor. Solo ha sido en años recientes que se ha permitido a las mujeres tocar el tambor, y aún así, solo en algunas tribus.
Los danzantes del pow-wow de hoy no están obligados a pertenecer a una sociedad para actuar. Cada persona selecciona su propio estilo de danza y esta decisión dictará su manera de vestir. Hay varios estilos diferentes de danza que se realizan en pow-wows. El anunciador puede pedir una Danza Circular o una danza Inter-Tribal. Este tipo de danza anima a todos los danzantes a participar.
Las competencias de danza se dividen en dos estilos: fancy y tradicional. El baile de estilo fancy presenta trabajos de pies intrincados, giros y movimientos de cabeza, y algunas reverencias profundas. Cada danzante inventa su propia rutina y pasos. El estilo tradicional es un baile más lento y el movimiento del cuerpo se mantiene conservador y elegante. Los danzantes deben conocer la estructura de las canciones para diseñar sus pasos de manera que terminen en la última nota. Durante las competencias de danza, cada estilo de danzantes se divide en grupos de edad para hombres y mujeres; los niños pequeños se dividen en varios grupos de edad. No todos los danzantes compiten al mismo tiempo. Por ejemplo, el anunciador puede pedir a los danzantes masculinos tradicionales y solo aquellos registrados en esta categoría actuarán.
Los pow-wows más grandes otorgan sumas considerables de dinero a los concursantes ganadores. Y para algunos danzantes, la competencia ha adquirido la calidad de un deporte profesional. Estos danzantes siguen un circuito regular de pow-wows para competir.
Muchos danzantes son veteranos de guerras extranjeras y pertenecen a clubes de la Legión. Estos clubes son activos en las reservas y además de otras actividades, patrocinian danzas indígenas. En un Pow-wow de la Legión todos los veteranos son honrados, vivos y fallecidos. Una actividad especial celebrada en estos pow-wows es la «Danza del Tocado de Guerra». El veterano honrado usa un tocado completo y emplumado mientras relata su historia personal de participación en una batalla particular, de la misma manera que sus antepasados lo hicieron hace generaciones. Los premios y cintas del veterano están en exhibición mientras lidera a los participantes del pow-wow en una danza que honra su valentía.
Danzantes – Tradicional y Fancy
El Cresta de Puercoespín
Los primeros relatos de hombres indígenas usando su cabello con cresta afirman que la cabeza era rapada, dejando una cresta corta de cabello de frente a atrás a lo largo del centro de la cabeza. O, toda la cabeza era rasurada excepto por una delgada trenza de cabello que podía ser unida a un tocado cresta. Este peinado era el símbolo de un guerrero que había logrado un gran honor de guerra.
Las crestas de cabello generalmente tienen dos plumas de águila aseguradas a receptáculos hechos de vidrio, metal, plástico u hueso tallado. Los receptáculos permiten que las plumas se muevan libremente con el ritmo corporal del danzante. El distribuidor de la cresta puede estar hecho de cuero crudo, cuero o varios tipos de metal y puede estar decorado con cuentas o pintado. El distribuidor se cose a la base de cabello que puede estar hecha del cabello de animales como el caballo, alce y venado. En los primeros años de 1800, los Sioux agregaron los pelos de guardia del puercoespín a la cresta, que es ampliamente utilizada hoy en día por los danzantes del pow-wow. Es importante que se use cabello animal más largo para una apariencia más plena para que se mueva con el movimiento del danzante. El cabello de venado cola blanca es popular porque puede ser teñido de diferentes colores.
Una trenza delgada en la parte superior de la cabeza del danzante se pasa a través de la cresta y un palo decorado se coloca a través de la trenza para asegurar la cresta en su lugar.
El Bustle
El bustle, otra parte importante del atuendo de baile del hombre, se desarrolló a partir del «cinturón de cuervo» que se registra como usado por nativos americanos hasta mediados de los años 1600. El cinturón de cuervo, usado por líderes de las sociedades de guerra, se ataba alrededor de la cintura y de él colgaban pájaros rapaces enteros y rellenos, que colgaban detrás del guerrero. Debajo de los pájaros rellenos colgaban dos paneles de tela cubiertos por pequeñas plumas, representando plumas que habían caído de los pájaros. A ambos lados del cinturón había dos pinchos de pluma larga que simbolizaban guerreros. El pinccho de la izquierda, más cercano al corazón, era un amigo y el pinccho de la derecha era un enemigo.
El cuervo se usaba a menudo en el cinturón ya que generalmente era el primer pájaro visto volando sobre un campo de batalla. Se dice que el guerrero esperaba tener los mismos rasgos de velocidad y alertness al entrar en batalla. Eventualmente, el águila reemplazó a todos los otros pájaros rapaces usados en el cinturón, porque era el pájaro más dominante.
Los bustles que se ven hoy tienen muchas de estas mismas características tradicionales. El número de bustles usados por un danzante no significa una costumbre tribal. El danzante tradicional ordinariamente usa un bustle grande en la parte posterior de su cinturón, mientras que el danzante fancy puede elegir usar una variedad de bustles en su cinturón, hombros y brazos.
Regalia de las Mujeres
Los estilos de disfraces siempre cambiantes que se usan en los pow-wows reflejan la expresión cultural individual del danzante. En los primeros días del baile indígena, la naturaleza proporcionaba los artículos necesarios para hacer un atuendo. Posteriormente, artículos nuevos fueron puestos a disposición por comerciantes blancos, como: la tela de comercio reemplazó al ante; las cintas reemplazaron el fleco; las cuentas reemplazaron el trabajo de púas; las campanas reemplazaron los chasquidos hechos de garras de rocío de venado o alce. La regalia del pow-wow de hoy a menudo combina diseños tradicionales con estilos modernos, resultando en atuendos hermosos.
St. Stephens Indian Mission Foundation es una organización sin fines de lucro, constituida conforme a las leyes del Estado de Wyoming el 31 de marzo de 1974, y listada en la página 184 del DIRECTORIO CATÓLICO OFICIAL de 1993. El único propósito de la fundación es «proporcionar apoyo financiero a la Misión Indígena de St. Stephens y sus diversos programas religiosos, benéficos y educativos y otros servicios realizados principalmente para el beneficio de las Tribus Northern Arapaho y Eastern Shoshone en la Wind River Indian Reservation».
