Por MJ Clark
Hay una ciudad en la región de Wind River que realmente puede llamarse “monumental”: Lander. Lo notarás nada más llegar a la ciudad. No importa por qué extremo de Main Street (la autopista 287) entres, encontrarás un monumento de bronce en la primera cuadra. Luego verás otro. Y otro más.
Un enorme oso pardo robando miel de un árbol cerca del Museum of the American West; un antílope americano junto a la sede de One Shot Antelope Hunt; un tigre saltando frente a la escuela secundaria; un alce bramando y un antílope a ambos lados del Pronghorn Lodge; “Lander Lil”, el famoso perro de la pradera del pueblo que se encuentra cerca de la oficina de correos, y una manada de ganado de cuernos largos que baja por la colina que conduce al pueblo. Si pasas un tiempo aquí, descubrirás que casi todas ellas fueron fundidas en la fundición del pueblo: Eagle Bronze.
Quizás no creas que una fundición familiar situada en pleno Wyoming pueda tener repercusión a nivel nacional, pero algunas de las obras de arte público más grandes e impactantes se fundieron o montaron aquí. Entre los ejemplos se incluyen las seis panteras de Carolina de 6,7 metros de largo que adornan el estadio Bank of America en Charlotte, Carolina del Norte, obra de Todd Andrews; o la escultura ecuestre más grande del mundo, “The Equestrian”, que mide 11 metros de altura y se encuentra en El Paso, Texas , de John Sherrill Houser; o los dos sementales en lucha de Arturo di Modica (el escultor que realizó el Charging Bull de Wall Street), que están destinados a ser instalados en Dubái.
Arte en gira en Eagle Bronze
Si vienes a Eagle Bronze un miércoles, podrás participar en una visita guiada por la fundición para ver enormes monumentos y piezas de bronce más pequeñas en todas las fases de producción.
La creación de esculturas de bronce es un arte que apenas ha cambiado en los últimos 6.000 años. Es cierto que ha habido algunos avances, como el horno eléctrico que calienta el bronce hasta su punto de fusión, pero en general todo sigue haciéndose a la antigua usanza: gracias al trabajo de artesanos con talento.
Cada escultura de bronce comienza con un artista, una idea y mucha arcilla. Una vez que el artista ha creado su obra maestra, la lleva a la fundición.
La fundición realizará un molde de la escultura de arcilla y, a continuación, utilizará dicho molde para crear una copia en cera de la obra. Esa copia en cera se recubre luego con numerosas capas de pasta cerámica hasta quedar completamente envuelta. A continuación, la cera recubierta de pasta cerámica se calienta en un horno para que la cera se queme (de ahí el término ‘cera perdida’), y el hueco dejado por la cera se rellena con bronce fundido. Pero en este punto, la escultura solo está a medio terminar.
A continuación, el bronce recubierto de cerámica, ya enfriado, se lleva al exterior y se golpea con un mazo para romper la cerámica y liberar el bronce. Entonces, el orfebre comienza su trabajo: retira los últimos restos de cerámica que quedan adheridos, suelda las distintas piezas de la escultura y trabaja la superficie para disimular las soldaduras.
Una vez montada por completo la escultura de bronce, se somete a un chorro de arena y, a continuación, otro artista, el patinador, aplica productos químicos que se fijan a la superficie de la escultura bajo el calor de un soplete y le confieren su coloración superficial.
El último paso consiste en colocar las esculturas de bronce más pequeñas sobre una base de piedra o madera. Las esculturas de bronce más grandes se transportan en camión hasta su destino final y se instalan allí.
Aquí, la escultura es cosa de familia
Muchas de las obras de arte fundidas en bronce fueron creadas por miembros de una familia extensa, que además es propietaria de Eagle Bronze: los Paddleford. Beverly Paddleford, la matriarca de la familia, esculpió a Lander Lil. Su padre, Bud Boller, miembro registrado de la tribu de los shoshones orientales, creó el antílope de One Shot y fue un escultor de renombre nacional antes de fallecer en 2012.
Beverly se casó con su novio de la secundaria, Monte, y juntos criaron a cuatro hijas, dos de las cuales se casaron con escultores. Los yernos escultores de los Paddleford son Deak Dollard, quien esculpió el tigre que se encuentra frente a la escuela secundaria Lander Valley, y Ben Foster, quien tiene esculturas de bronce instaladas en otras ciudades. Un tercer yerno, Matt Cobb, y su esposa, Heather, la mayor de las cuatro hijas de los Paddleford, trabajan ambos en Eagle Bronze. La cuarta hija de los Paddleford, Erica, ha seguido los pasos artísticos de su madre y crea hermosas joyas de alambre retorcido que lucen gemas y minerales encontrados en Wyoming. Las obras de arte de Erica se pueden encontrar en la galería de Eagle Bronze y en la boutique Belles & Beaus en Lander.
Una visita a Eagle Bronze es una actividad estupenda cuando se visita Wind River Country. Nunca se sabe qué gran obra de arte se estará creando en el edificio de monumentos situado en la parte trasera, y presenciar el vertido del bronce al rojo vivo es una forma maravillosa de entrar en calor con un poco de cultura en un día nevado de invierno. Para obtener más información, visite www.eaglebronze.com o llame al 307-332-5436.
