Por Shelli Johnson/YourEpicLife.com
Ya era un entusiasta del invierno. Wind River Country es un parque de juegos durante todo el año. Los inviernos son largos, pero se hacen menos largos por toda la diversión que se puede tener. Dependiendo del clima, las condiciones y mi estado de ánimo, hago esquí de fondo, snowboard, raquetas de nieve o trineo.
Pero el invierno acaba de ser aún más divertido para mí. ¿Cómo? Entra el ciclismo de grasa.
Durante los años 90, era un entusiasta del ciclismo de montaña. Esto fue antes de la llegada del Lander Cycling Club local, que ha desarrollado muchas pistas de ciclismo de montaña fenomenales. Por todas las indicaciones, el momento de ser un ciclista de montaña en Wind River Country es ahora.
Pero volviendo al invierno. Las bicicletas de grasa son bicicletas de montaña que tienen llantas grandes y gordas con una tracción robusta. Uno de mis amigos más cercanos es un entusiasta del ciclismo de grasa, y había escuchado cosas excelentes de ella sobre su ciclismo de grasa en invierno. Además, veo cada vez más personas conduciendo bicicletas con llantas gordas alrededor de la ciudad, y llevándolas hacia y desde los senderos locales. Siempre están sonriendo.
Tenía curiosidad y estaba ansioso por ver de qué se reían todos estos ciclistas de grasa. Así que le pedí a Kathy que me llevara en una aventura épica en bicicleta de grasa. Por supuesto que dijo que sí, e inmediatamente trazamos un plan, una fecha, y ella me envió por correo electrónico una lista de equipos.
Alquilé una bicicleta de grasa de The Bike Mill, propiedad de Rio Rose, una entusiasta que ha hecho mucho para aumentar el deporte en nuestra área.
Nuestro plan original era ir en bicicleta desde el estacionamiento de Bruce's Bridge hasta Blue Ridge Lookout. (Ya he escrito sobre Blue Ridge Lookout antes. Ofrece una caminata corta a un histórico mirador que brinda vistas panorámicas de nuestro país alto.) Blue Ridge Lookout se encuentra a unos 9,600 pies, así que es un esfuerzo llegar allí en bicicleta. Son aproximadamente 12 millas desde el estacionamiento de Bruce's hasta Blue Ridge Lookout, con una ganancia de elevación de aproximadamente 2,400 pies. ¿Y ya mencioné que es invierno?
Después de cargar nuestras bicicletas como si fueran mulas, nos montamos y comenzamos a subir el primer switchback. Puse mi bicicleta en la marcha más baja y me asenté para lo que sería una larga pero pintoresca sesión de "sentarse y girar".
¡Me encantó inmediatamente! Estábamos mayormente solos en los switchbacks. Excepto por dos motociclistas de nieve que pasaron zumbando al principio, teníamos el sendero para nosotros. Fue glorioso. La primera luz brillaba en Windy Point, el afloramiento rocoso que da sombra al segundo switchback.
Después de un par de switchbacks, el sol brillaba más y las temperaturas se calentaban. Las condiciones del sendero se volvieron un poco más blandas. Nuestras llantas de bicicleta se hundieron más profundamente, lo que hizo que conducir fuera más desafiante. Era similar a andar en bicicleta de montaña en arena profunda. Era difícil conducir en línea recta, y mucho menos mantenerse en la bicicleta y mantenerla avanzando. Fue aquí donde Kathy me enseñó que desinflar un poco nuestras llantas nos ayudaría. Dejamos un poco de aire fuera de nuestras llantas, y así, pudimos mantenernos en nuestras bicicletas (conducir) de nuevo.
Cerca de la cima de los switchbacks, disfrutamos de nuestras primeras vistas del magnífico Wind River Peak, que tiene 13,192 pies de altura y es la montaña más alta en la parte sur del Wind River Range. Nos detuvimos brevemente en la base de Fossil Hill para usar las instalaciones sanitarias, antes de continuar.
Todo es un poco más difícil en invierno, y como la mayoría de las aventuras, las cosas no salieron exactamente como se planeó para nuestra aventura. El progreso fue más lento de lo previsto. Los switchbacks, que son acondicionados por Wyoming State Trails, estaban en bastante buenas condiciones, pero teníamos un viento de frente significativo en cada otro switchback. Kathy y yo fuimos derribados de nuestras bicicletas, y fuera del sendero, un puñado de veces. Y había algunas secciones heladas que optamos por caminar alrededor de nuestras bicicletas.
Frye Lake estaba congelado y era impresionante con picos cubiertos de nieve detrás. Después de tomar un par de fotos mientras nos sujetábamos para mantener el equilibrio a pesar de los vientos de fuerza de huracán, revisamos la hora y reconocimos que Blue Ridge Lookout sería un No. Teníamos la energía, y posiblemente suficiente luz del día para intentarlo, pero Kathy y yo acordamos que tener un fuego y disfrutar de nuestra experiencia era más importante que esforzarse para llegar a un hito particular.
Poco después, estábamos cruzando la gran colina antes de descender a Sawmill Creek. Siempre amo esta vista. Es grande y abierta. Había una X en el cielo azul (¿de un par de aviones?) que admiramos antes de descender a, y más allá de, Sawmill Creek.
Encontramos algunos árboles muertos e hicimos un pequeño fuego. Nos pusimos todas nuestras capas, comimos un buen almuerzo, y bebimos mucha agua antes de tratarnos a nosotros mismos con una pequeña "bebida para adultos". El sol brillaba intensamente sobre nosotros, proyectando largas sombras de los árboles de pino. Recuerdo estar absorbiendo la vista mientras estaba sentado con mi buen amigo junto a nuestro fuego ardiente y pensar: "No se puede mejorar mucho más que esto". Descubro que pienso, y digo, esto con frecuencia en Wind River Country…
Después de un rato, apagamos nuestro fuego, y volvimos al sendero, y nos pusimos nuestras gafas para nuestro viaje de regreso, que sería principalmente cuesta abajo. Kathy me dio algunos consejos sobre cómo andar cuesta abajo. Había imaginado que sería como un descenso de ciclismo de carretera de verano de los switchbacks, que puede ser de nudillos blancos, increíblemente rápido e posiblemente peligroso. Ella me aseguró que no sería así por el ablandamiento de la nieve. Afortunadamente, tenía razón.
En el descenso, el sol se estaba poniendo. Faltaba alrededor de una hora para que el sol se ocultara detrás de las montañas, y uno de mis momentos favoritos del día. Le dije a Kathy que fuera adelante a la velocidad que quisiera, y le prometí que estaría en algún lugar detrás de ella, y le dije que no se preocupara.
Cada uno entró en nuestros estados Zen individuales. Mantuve a Kathy a la vista, pero por lo demás fui dejado solo. Podía sentir todo con mis llantas aplanadas. Sentía mis llantas agarrando la superficie y pedaleba de vez en cuando. Me estaba moviendo lo suficientemente lentamente como para no tener que prestar demasiada atención al ciclismo, y podía dejar que mis pensamientos y ojos vagaran por mis alrededores.
El paisaje era hermoso, ya que el sol se destacaba a mi izquierda: Fairfield Hill y las laderas orientadas al sur que se extendían desde el Lander Valley abajo en el Canyon y más allá. Fossil Hill a mi derecha estaba medio oscuro en sombra, y medio resaltado por lo que sería la última luz del día.
Terminamos antes del atardecer. Fue un día épico, y uno que no olvidaré. Y ahora estoy enganchado en otra forma de experimentar Wind River Country, este lugar que amo tanto.
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Shelli Johnson, propietaria de Epic Life, es una empresaria, coach de vida y liderazgo, facilitadora de desarrollo de liderazgo, presentadora de discursos de apertura, escritora, aventurera y guía. Está casada con Jerry y es madre de tres hijos: Wolf, 16, Hayden, 14 y Fin, 9. Viven en Lander, WY, donde frecuentemente caminan y juegan en las estribaciones y montañas del Wind River Range. #WindRiverCountry
