Unas vacaciones de rancho familiar
Por Katie Jackson
Uno tras otro, nos quitamos el calzado y nos preparamos para pasar por el detector de metales en calcetines. Curiosamente, el agente de la TSA miró con interés los cuatro pares de botas vaqueras que había en la cinta transportadora. Estaban en unas bandejas, justo después del costoso ordenador portátil de un viajero de negocios y antes de cuatro maletas de mano que contenían sombreros de vaquero, lo cual provocó miradas similares por parte de los demás viajeros que esperaban en la fila.
“Quiero ir a dondequiera que vayas. Por favor, llévame contigo”, bromeó otro agente de la TSA. “Dondequiera” que fuéramos era Wind River Country, Wyoming.
“¿Nos acogerían bien a nuestra familia de cuatro personas, originarios de la costa este, en el ”Estado de los vaqueros”?», me pregunté en silencio mientras el avión despegaba, alejándose del sol naciente.
Experiencia práctica con caballos
Llegamos al rancho turístico, nos registramos en nuestra cabaña rústica y prácticamente corrimos hacia el corral, ansiosos por ensuciarnos las botas y conocer a los caballos con los que pasaríamos tanto tiempo en los días siguientes.
Jack, nuestro hijo de 1,50 m, estiró el cuello para mirar al caballo cuarto de milla de 1,50 m de altura con el que lo habían emparejado. El jefe de los vaqueros habló de Buck como si fuera un viejo amigo: “Al principio es tímido y sensible, pero también le gusta ser líder”. “Vaya”, pensé. “Se parece mucho a Jack”. La hermana de Jack, Claire, de 10 años, encajaba igual de bien con su terco, pero adorable, palomino, Chance.
“¿Tienes un título en casamentería?”, le pregunté medio en broma al vaquero mientras mi esposo, Jeff, y yo nos subíamos a las sillas de montar. Dimos un golpecito en los costados de nuestros caballos para que se pusieran en marcha y echamos a trotar. ’¡Yeehaw!“, gritó Claire con un marcado acento country western mientras Chance galopaba tras nuestro guía.
Montar a caballo no era algo nuevo para nuestra familia, ya que teníamos un caballo en un establo cerca de casa y a menudo andábamos a caballo los fines de semana. Pero montar a caballo en Wind River Country nos voló la mente. Para empezar, estaba el paisaje.
Elevándose unos 13,000 pies sobre el nivel del mar, las cumbres nevadas Absaroka Mountains con sus picos dentados no se parecían en nada a los Apalaches ondulantes de casa. "Yodel-lay-hee-hoo", dijo Jeff. "Las Absarokas son como los Alpes, pero con un toque del Oeste."
Millas de pradera pastoral se encontraban con las montañas, y un horizonte infinito nunca era interrumpido por rascacielos o autopistas. Había otra cosa que distinguía a nuestro pueblo de donde estábamos.
Palabra(s) nueva(s) del día
"¿Gym-kuh-huh?", preguntó Jack con bastante escepticismo en nuestro segundo paseo del viaje. El capataz principal recibía esa pregunta constantemente y rápidamente se lanzó a una explicación animada de gymkhana, un deporte ecuestre que se remonta a los antiguos mongoles. Más recientemente, los vaqueros han adoptado este arte de competir a caballo. Barriles, postes, conos y otros obstáculos se distribuyen estratégicamente en un circuito y los jinetes compiten para ver quién puede completarlo en el menor tiempo.
El circuito amateur del rancho fue diseñado para mejorar habilidades ecuestres como el equilibrio y la progresión del paso, y todos disfrutamos tomando turnos y cronometrándonos mutuamente. Montar a caballo fue divertido, pero esto agregó un elemento completamente diferente. Pensamos que lo hicimos bastante bien y estábamos orgullosos de nosotros mismos, hasta que fuimos al rodeo local esa noche y presenciamos a jinetes experimentados en acción.
Pronunciado "dew-boys", el auténtico pueblo del Oeste de Dubois estaba a un corto paseo en auto del rancho. La arena del pueblo es sede de rodeos de viernes por la noche durante el verano y, codo con codo con los amables lugareños, aclamamos a los valientes vaqueros compitiendo en eventos como lazo de terneros, carreras de barriles e incluso monta de potros.
"No olvides traer tu mejor do-si-do al pueblo el martes por la noche", dijo el payaso del rodeo, quien simpatizó con nosotros los recién llegados y nos señaló entre la multitud. Antes de que Claire pudiera preguntarle qué era un do-si-do y yo pudiera preguntar qué hacía el pueblo los martes por la noche, las manos del payaso estaban sosteniendo las de la vaquera a su lado y nos estaban dando una vista previa de sus habilidades de baile cuadrado.
"Estaremos ahí", dijo Jeff. Quedé gratamente sorprendida. ¿Quién hubiera pensado que mi esposo, con sus dos pies izquierdos, estuviera interesado en aprender un nuevo estilo de baile? "Cuando en Wyoming", dijo con un guiño.
Observación de vida silvestre y pesca
También sabíamos que necesitábamos aprovechar las increíbles actividades al aire libre de Wind River Country durante nuestro viaje, y comenzamos observando la vida silvestre. Con los ojos pegados a los binoculares y las lentes enfocadas en los acantilados de granito, observamos a los carneros borregos cimarrones pastando. Fue mágico. Habíamos regresado a Dubois para experimentar uno de los destinos turísticos más populares de la región, el Centro Nacional de Borrego Cimarrón. Estar rodeados de caballos todo el fin de semana en el rancho fue un placer, pero los animales salvajes tienen un encanto que sus contrapartes domésticos no tienen.
Después de ver un video educativo revelador sobre estos fascinantes animales que la mayoría de las personas conocen muy poco, recorrimos las exhibiciones del centro. A los niños les encantó posar para fotos junto a los modelos de tamaño natural del Borrego Cimarrón de las Montañas Rocosas. Las fotos compartidas y etiquetadas en redes sociales, aceptamos un mapa de una voluntaria y dejamos la cobertura celular para conducir a Whiskey Mountain. En Whiskey Mountain, tuvimos el honor de encontrarnos con la manada residente que batió récords. Con gracia, y como si supieran que estábamos maravillados, los carneros y las ovejas nos permitieron observarlos en sus alrededores impresionantes.
Esa tarde, cambiamos nuestros binoculares y telescopios por cañas de pescar. Wind River's escena de pesca es de renombre mundial entre los pescadores, y aunque era fácil atrapar peces, fue difícil decidir dónde ir. "Lástima que no podamos estar en dos lugares a la vez", le dijo Jeff a nuestro guía de pesca que estaba describiendo nuestras opciones. Desde lagos alpinos tallados por glaciares hasta arroyos claros que serpentean por las estribaciones de la Cordillera Wind River, no había escasez de lugares pintorescos —y productivos— para lanzar nuestras líneas. Terminamos lanzando una moneda.
No nos fuimos con la trucha dorada de tamaño trofeo por la que la zona es famosa, pero logramos atrapar algunas truchas arcoíris de buen tamaño y coloridas. Solo estar en el agua, disfrutando del paisaje y escuchando a los pájaros cantar y a los niños reír fue mucho más relajante que cualquier día de spa que pudiera imaginar.
De regreso a casa, Wind River Country en nuestros corazones
Nuestras botas recién gastadas no llamaron mucha atención mientras pasábamos por la fila corta de seguridad del aeropuerto en nuestro camino a casa. ¡Esto era territorio de vaqueros! Las botas y los sombreros eran lo normal, y las únicas cosas que causaban asombro eran el paisaje y la vida silvestre.
Cuando nuestro avión despegó, alejándose del sol poniente, miré a lo largo de la fila a mi familia. Se veían cansados, pero de una buena manera. Wyoming nos había recibido más que bien. Wind River Country nos había regalado una semana de recuerdos que durarían toda la vida, si no más.
Solicita un paquete vacacional gratuito y planifica tu vacación familiar en un rancho de dude ranch a Wind River Country.
