Esta historia fue originalmente publicada por St. Stephens Indian Mission Foundation en VOL. XXXXIII JUL/AGO/SEPT 2013 NO. 3. St. Stephens Indian Mission Foundation es propietaria de los derechos de autor, y la historia se reimprimen aquí con permiso de la Fundación. Más información sobre la Fundación se puede encontrar después de la historia o haciendo clic en el enlace anterior.
Hay 15 áreas silvestres designadas en el Estado de Wyoming. La más grande de estas lleva el nombre del famoso líder de la tribu Shoshone, el Jefe Washakie. Esta área silvestre fue establecida en 1972 y consta de 704,274 acres de un hermoso territorio. Incluye porciones de los Bosques Nacionales Bridger-Teton y Shoshone. Está bordeada al noroeste por el Parque Nacional Yellowstone, la Teton Wilderness al oeste y la Wind River Indian Reservation al sur. Su límite oriental se encuentra dentro del Bosque Nacional. Dentro de esta vasta área silvestre se puede encontrar una geografía diversa, numerosos tipos de vida silvestre y evidencia de actividad humana que data de hace siglos.
El Jefe Washakie eligió el valle de Wind River para su reserva y ahora está bordeado en tres lados por áreas silvestres. Las cadenas montañosas de Absaroka al norte y este, y la Wind River Range al oeste, son geográficamente tan diferentes como la noche y el día. La Wind River Range es accidentada y escarpada con varios glaciares grandes, picos imponentes y numerosos lagos. La Cordillera Absaroka es accidentada de una manera diferente, consistiendo en parte de enormes mesetas con valles profundos entre ellas que exponen la composición volcánica de esta cordillera. Como ocurre con cualquier área silvestre, hay una belleza y un atractivo especial que atrae a la gente. La Teton Wilderness oscila en elevación desde 6,600 pies hasta 13,153 pies. Las enormes mesetas están casi completamente desprovistas de madera con vegetación de solo unos pocos centímetros de altura. Desde estos puntos de vista los panoramas parecen ser casi interminables.
En este número, nos gustaría compartir con ustedes una pequeña parte de esta área silvestre y mostrar la singularidad que ha atraído a la gente a esta zona durante siglos.
Las áreas silvestres se establecen para preservar la belleza silvestre y natural del desarrollo y los cambios, excepto los realizados por la naturaleza. Estas áreas proporcionan un escape del mundo moderno. Las personas se han acostumbrado tanto a la tecnología que para algunos un viaje prolongado al área silvestre es más aterrador que una aventura relajada. Todos los artículos que puedas necesitar tienen que llevarse en tu espalda o en la de un animal de carga. Siempre está la preocupación de necesitar algo y estar a millas y días de distancia de la fuente. Por otro lado, existe una sensación de libertad al dejar atrás cosas, por muy importantes que sean, durante el corto tiempo que te vas. La sensación de estar aislado del mundo moderno disminuye y empiezas a apreciar los alrededores tranquilos. Cuando empiezas a relajarte, tus sentidos parecen volverse más agudos. Puedes ver más detalles en la naturaleza. El olor de las flores silvestres y los árboles de pino es más obvio. Empiezas a escuchar el sonido de la naturaleza más claramente; los diferentes pájaros y animales mientras se comunican entre sí, los sonidos del agua cayendo y el viento en los árboles. A menudo se necesitan varios días para reacondicionar los sentidos que se han acostumbrado a los paisajes, sonidos y peligros de la vida urbana. Cada persona que viaja al área silvestre tiene una reacción diferente a ella. Algunos no pueden esperar para salir y regresar a la seguridad de estar rodeados de gente. Para otros, existe el deseo de ver qué hay en la siguiente cresta y explorar más profundamente este mundo natural durante el tiempo que permita. Hay mucho que ver y lugares para explorar y nunca hay suficiente tiempo para hacerlo todo antes de que las obligaciones nos devuelvan a la civilización.
Una vez que entras al área silvestre, te das cuenta rápidamente de que simplemente eres un visitante y la naturaleza está en control. Las condiciones climáticas pueden cambiar en cuestión de horas y las tormentas pueden ser más impresionantes en estas elevaciones más altas. Rápidamente aprendes a observar y reaccionar a las condiciones climáticas que a menudo cambian rápidamente. Una persona puede dejar la civilización en un día caluroso de julio y estar hundida hasta las rodillas en un campo de nieve antes de llegar al campamento previsto ese mismo día. Las profundidades de nieve y el tiempo que permanecen varían de año en año. Algunos años, estos campos de nieve pueden ser difíciles de cruzar, pero una vez pasada la ventisca, la meseta será seca. Algunas de las mesetas son enormes y casi planas. La mayoría de estas mesetas no se pueden salir fácil o seguramente en ninguna ubicación aleatoria. La vista panorámica es impresionante; parece que puedes ver infinitamente. Puedes ver lugares a la distancia y preguntarte si algún ser humano ha estado alguna vez allí. En días tranquilos y claros, parece que te has acercado lo más posible al cielo y aún estés en la tierra. Atrapado en esa misma meseta durante una tormenta, podrías preguntarte qué te poseyó para trabajar tan duro para estar tan frío y miserable. Pero muchas de las tormentas de verano pasan fuerte y rápido y una vez más el mundo es brillante, hermoso y renovado.
La actividad volcánica que formó esta área silvestre es visible en las empinadas paredes del cañón. Proporciona una mirada al pasado. Antiguos bosques de árboles enormes aún están encerrados en la lava. El tiempo y los elementos han expuesto algunos de ellos y en algunos lugares aún siguen de pie. Los tamaños de estos antiguos árboles empequeñecen a los árboles maduros de hoy que crecen cerca de ellos. En otros lugares se pueden encontrar árboles petrificados liberados de la lava que se han roto en varias longitudes. Algunos se han roto en longitudes que serían del tamaño correcto para leña. Otros, a través de la acción de la humedad congelándose y expandiéndose, han dividido estas secciones como se hace con un hacha, haciéndolas parecer aún más como pedazos de leña. Los primeros montañeros llegaban a la civilización con historias de los lugares asombrosos que habían visto. Jim Bridger habló de ver un bosque petrificado. Muchos lo tomaron como uno de sus cuentos exagerados que eran difíciles de creer. Si hubiera terminado su cuento ahí y no hubiera añadido que había pájaros petrificados cantando canciones petrificadas, su historia podría haber sido más aceptada.
Mucho antes de la llegada de los traperos, diferentes tribus viajaban a través de estas montañas. Según la evidencia que queda, parece que algunos grupos pasaron más tiempo en el área que otros. En lo alto de algunas cuencas y crestas montañosas se pueden encontrar estructuras de piedra que habrían tomado tiempo construir. Estos sitios dan crédito a la teoría de que se pasó más tiempo en las inmediaciones y posiblemente se utilizaban de año en año. En otras áreas, los restos de tiendas de campaña y pilas de postes de tienda pueden ser evidencia de grupos que pasaban a través y pasaban menos tiempo en el área. Llevó tiempo reunir los postes necesarios y, viendo cómo algunos fueron apilados para preservarlos de los elementos, podría haber significado que había un plan para reutilizarlos en un viaje de regreso o la próxima temporada. Ninguno de los sitios fue ocupado permanentemente debido a su elevación. Las profundas nieves del invierno obligan a los animales y humanos a elevaciones más bajas.
Los árboles hechos de piedra y las montañas de vidrio se pueden explicar científicamente hoy, pero uno solo puede preguntarse cómo estos hallazgos asombrosos fueron vistos por esas personas antiguas.
Los campamentos casi siempre han sido elegidos por muchas razones específicas. La disponibilidad de agua dulce es un factor clave. El pasto y la seguridad del ganado, si se están utilizando, es otra consideración importante. Un área protegida de los elementos hace que el campamento sea más cómodo. Un lugar elegido hoy puede, a primera vista, parecer que nunca ha sido utilizado. Sin embargo, en una observación más cercana, muchos campamentos revelan astillas de piedra que parecen contar la historia silenciosa de visitantes antiguos en estas cuencas montañosas altas. Los visitantes anteriores habían encontrado este un lugar de campamento ideal. En el borde de las mesetas que rodean estas cuencas altas hay rocas solitarias u afloramientos que proporcionan refugio y un lugar para ver la cuenca de abajo. En algunos lugares, la cantidad de astillas y la variedad de diferentes tipos de piedras sugieren que podría haber sido un lugar popular utilizado durante varios años. Mientras te sientas y contemples las astillas, te preguntas qué tipo de persona era la que hacía la talla. ¿Qué tipo de herramienta o punta de proyectil se estaba haciendo? ¿Cómo se veía la pieza final y dónde terminó? Otros pensamientos vienen a la mente: ¿dónde estaba el campamento del cazador? ¿o cuántos había en el grupo? ¿Qué diferentes animales de caza vieron alimentarse en la cuenca? ¿Pudieron acechar y cosechar un animal para proveer a su familia? Estos son lugares especiales que tal vez nunca encuentres nuevamente.
La variedad de vida silvestre que se puede encontrar en la región hoy son algunas de las mismas especies que proporcionaron comida, ropa y utensilios para aquellas personas más antiguas que vivían en estas montañas. Las ovejas de montaña, ciervos, alces, osos y alces aún encuentran esto como un lugar ideal para vivir y prosperar. Los pastos de alta montaña aún proporcionan alimento como lo han hecho durante siglos. Las mesetas abiertas y las pendientes accidentadas aún tienen el viento que mantiene alejados a los insectos voladores, así como puntos de vista ideales desde los cuales descansar y observar. Los arroyos aún son cristalinos y abundantes en toda el área. Los senderos hechos por los primeros rebaños siguen siendo utilizados hoy por animales y humanos. Estos caminos antiguos conectaban áreas de descanso con fuentes de alimento y agua usualmente por las rutas más directas y seguras. Cuanto más senderos de área silvestre viajes, mayor aprecio tienes por el hermoso mundo de la naturaleza. Hay una sensación de estar cerca del amoroso y misericordioso Creador que es responsable de todo. Dejas el área silvestre con recuerdos que alegrarán tu corazón de por vida.
St. Stephens Indian Mission Foundation es una organización sin fines de lucro, constituida conforme a las leyes del Estado de Wyoming el 31 de marzo de 1974, y listada en la página 184 del DIRECTORIO CATÓLICO OFICIAL de 1993. El único propósito de la fundación es «proporcionar apoyo financiero a la Misión Indígena de St. Stephens y sus diversos programas religiosos, benéficos y educativos y otros servicios realizados principalmente para el beneficio de las Tribus Northern Arapaho y Eastern Shoshone en la Wind River Indian Reservation».
