Por Casey Adams
Bill Yankee y su esposa se mudaron a Lander sin conocer a nadie. Como visitante, es posible que te encuentres en la misma situación. Bill, que es artista, recomienda conocer a la gente y las características de la región de Wind River a través de sus galerías.
Bill anima a los viajeros a explorar el Lander Art Center, Alquimia, y más allá, hasta las galerías de Dubois, Riverton y la reserva indígena de Wind River. Estas galerías muestran todas las formas en que la región de Wind River fomenta la creatividad, desde los trabajos con abalorios hasta los pasteles.
“La mayor parte de lo que vas a ver lo han creado personas que viven aquí”, explicó Bill. “Hay artistas de gran calidad que viven en esta zona”.”
Bill cree que esa es una característica distintiva de las galerías de aquí. Muchas galerías exponen arte de todo el mundo, incluida la suya. Pero contemplar el arte local, inspirado en el entorno que te rodea mientras lo admiras, es una experiencia especial. Es algo de lo que tanto visitantes como residentes pueden disfrutar en Wind River Country.
La obra de Bill, en particular, transmite a los espectadores una sensación de pertenencia al lugar. La artista de toda la vida Llegó a Wyoming para trabajar en un rancho, y sigue inspirándose en la vida de los vaqueros.
“Siempre me ha gustado el paisaje del Oeste, y cuando estás ahí fuera trabajando como vaquero, cuando te sumerges en ese paisaje, ves tantas cosas que no verías simplemente conduciendo por la carretera. Eso me hizo sentir un deseo aún más fuerte de plasmar el paisaje, el espacio y, sobre todo, la luz en mi arte”, explicó.
Con el paso de los años, sus paisajes se han vuelto “un poco más sueltos”. En lugar de esforzarse por capturar un lugar concreto con todo detalle, se ha decantado por “expresar la esencia del paisaje, como la luz, el color y la textura”. Cuando te sientes atraído por uno de sus cuadros, puede que sea precisamente esta libertad la que te permita reconocerlo como un lugar en el que has estado o que has explorado antes. Sus óleos y pasteles casi parecen un recuerdo de una caminata o un paseo a caballo de hace mucho tiempo en las montañas Wind River.
En los últimos cinco años, Bill ha estado transmitiendo el espíritu del lugar a través de un nuevo medio: el vidrio grabado y los grabados pintados. En estas obras, Bill se centra en un elemento de la vida en las Montañas Rocosas occidentales: un caballo, hojas de álamo temblón o una pareja de alces.
“Con mi trabajo de grabado en vidrio —y estoy empezando a añadir y a pintar sobre los grabados— es emocionante porque realmente no he visto a nadie hacer exactamente lo mismo que yo. Me entusiasman todas las posibilidades que esto puede ofrecer”, explicó Bill.
Mientras amplía los límites del grabado en vidrio y del color, recuerda dónde comenzó esta aventura.
“La verdad es que me inicié en esto cuando daba clases en la preparatoria. Impartíamos un curso de vitrales… y empezamos a experimentar un poco con el grabado en vidrio”, explicó.
Bill fue el «Sr. Yankee» en la escuela secundaria Lander Valley durante 27 años. La enseñanza fue lo que lo llevó en un principio a la desconocida ciudad de Lander. Ahora tiene la satisfacción de ver cómo sus antiguos alumnos triunfan en los ámbitos comercial, artístico y educativo, e incluso ha vivido la experiencia de que algunos de ellos expongan sus obras en las mismas exposiciones en las que él ha participado.
A Bill le encantaba dar clases de arte en la escuela secundaria, y sigue encantándole Lander, en gran parte por la importancia que la comunidad le da al arte. En los últimos 30 años, ha disfrutado viendo cómo la tradición de los sólidos programas de arte de la escuela se ha extendido a Main Street en forma de galerías, clases y cooperativas de artistas.
El Centro de Arte de Lander abrió sus puertas en 2003. Además de dar a conocer Lander y atraer a más artistas a la ciudad, el Centro de Arte de Lander ofrece clases para niños y adultos de la comunidad. Organiza exposiciones temporales para el disfrute de los habitantes locales de todas las edades e intereses. Por último, el centro es un lugar donde los residentes pueden exhibir sus obras de arte a nivel local y mostrar a los visitantes lo que les encanta de vivir aquí.
Bill siempre expone su obra en la muestra de socios y ha formado parte de la junta directiva del Lander Art Center. Actualmente contribuye al fomento de las artes en Lander como miembro de Alchemy, una cooperativa artística local.
“Sigo viajando para participar en exposiciones o mostrando mi obra en galerías de otros lugares, pero una de las cosas que más me ha beneficiado de Alchemy es poder contar con un lugar donde exponer mis obras en la ciudad donde vivo”, explicó.
Al otro lado del mostrador, “Alchemy ofrece [a la gente] un lugar donde comprar artesanías originales a precios razonables”.”
Si echamos un vistazo al panorama artístico de Lander, Bill ha sido una fuente de inspiración durante más de 30 años, aunque él mismo se resiste a aceptar que se le considere influyente.
“Me alegra mucho poder vivir aquí. Me siento afortunada de estar aquí y me alegra haber visto crecer a la comunidad artística; además, valoro mucho el apoyo que la gente brinda al arte y a la educación artística en este lugar. Es, sencillamente, un buen lugar para vivir”.”
