Par Shelli Johnson/VotreVieÉpique.com
J'étais déjà passionnée par les sports d'hiver. La région de Wind River est un terrain de jeu idéal toute l'année. Les hivers sont longs, mais on les oublie vite grâce à toutes les activités qu'on peut y pratiquer. Selon la météo, les conditions et mon humeur, je fais du ski de fond, du snowboard, des raquettes ou de la luge.
Mais l'hiver est devenu encore plus amusant pour moi. Comment ? Grâce au fatbike.
Dans les années 1990, j'étais un passionné de VTT. C'était avant la création du club cycliste local de Lander, qui a aménagé de nombreux sentiers de VTT exceptionnels. De toute évidence, c'est le moment idéal pour pratiquer le VTT dans la région de Wind River.
Mais revenons à l'hiver. Les fatbikes sont des VTT équipés de gros pneus offrant une excellente adhérence. Une de mes meilleures amies pratique le fatbike et m'a vanté ses mérites en hiver. De plus, je vois de plus en plus de gens se déplacer en ville avec ces vélos à gros pneus, et les transporter jusqu'aux points de départ des sentiers. Ils ont toujours le sourire.
J'étais curieux et impatient de découvrir ce qui faisait sourire tous ces adeptes du fatbike. J'ai donc demandé à Kathy si elle voulait bien m'emmener dans une aventure épique en fatbike. Bien sûr, elle a dit oui, et presque aussitôt, nous avons élaboré un plan, fixé une date, et elle m'a envoyé par courriel une liste du matériel nécessaire.
J'ai loué un fatbike chez Le moulin à vélos, propriété de Rio Rose, un passionné qui a beaucoup œuvré pour développer ce sport dans notre région.
Notre plan initial était de faire du vélo depuis le parking de Bruce's Bridge jusqu'au belvédère de Blue Ridge. (J'ai déjà parlé de ce belvédère. Il offre une courte randonnée jusqu'à un ancien poste d'observation des incendies d'où l'on jouit d'une vue panoramique sur nos hautes terres.) Le belvédère de Blue Ridge se situe à environ 2 926 mètres d'altitude, ce qui rend l'ascension à vélo assez sportive. Il y a environ 19 kilomètres entre le parking de Bruce's Bridge et le belvédère, avec un dénivelé positif d'environ 730 mètres. Et ai-je précisé que c'est l'hiver ?
Après avoir chargé nos vélos comme des mules, nous avons enfourché nos montures et attaqué le premier virage en épingle. J'ai passé le plus petit rapport et me suis installé confortablement pour une longue mais magnifique balade à vélo.
J'ai adoré dès le premier instant ! Nous étions quasiment seuls sur les lacets. À l'exception de deux motoneigistes qui nous ont dépassés à toute vitesse au début, nous avions le sentier pour nous seuls. C'était magnifique. Les premiers rayons du soleil éclairaient Windy Point, l'affleurement rocheux qui surplombe le deuxième lacet.
Après quelques virages en épingle à cheveux, le soleil brillait plus fort et la température montait. Le sentier était devenu un peu plus meuble. Nos pneus s'enfonçaient davantage, rendant la progression plus difficile. C'était un peu comme faire du VTT dans du sable profond. Il était difficile de rouler en ligne droite, et encore plus de rester en selle et d'avancer. C'est là que Kathy m'a appris qu'il suffisait de dégonfler un peu nos pneus. Nous avons donc dégonflé légèrement nos pneus, et comme par magie, nous avons pu reprendre la route.
Près du sommet des lacets, nous avons pu admirer pour la première fois le magnifique pic Wind River, qui culmine à 4 021 mètres (13 192 pieds) et est le plus haut sommet de la partie sud de la chaîne de Wind River. Nous nous sommes brièvement arrêtés au pied de Fossil Hill pour utiliser les toilettes avant de reprendre notre route.
Tout est un peu plus difficile en hiver, et comme pour la plupart des aventures, les choses ne se sont pas déroulées exactement comme prévu. La progression était plus lente que prévu. Les Switchbacks, entretenus par Wyoming State Trails, étaient en assez bon état, mais nous avons rencontré un fort vent de face à chaque virage. Kathy et moi avons été désarçonnés et avons même dû quitter le sentier à plusieurs reprises. Et il y avait des passages verglacés que nous avons dû franchir à pied.
Le lac Frye était gelé et magnifique, avec des sommets enneigés en arrière-plan. Après avoir pris quelques photos tout en luttant pour tenir debout malgré les vents violents, nous avons regardé l'heure et avons conclu que l'ascension du belvédère de Blue Ridge était impossible. Nous avions encore l'énergie, et peut-être même assez de lumière pour tenter l'ascension, mais Kathy et moi avons convenu qu'un feu de camp et le plaisir de vivre l'instant présent étaient plus importants que de nous épuiser à atteindre un objectif précis.
Peu après, nous avons atteint le sommet de la grande colline avant de descendre vers Sawmill Creek. J'adore toujours cette vue. Elle est vaste et dégagée. Nous avons aperçu une forme en X dans le ciel bleu (laissée par des avions à réaction ?) qui nous a émerveillés avant de descendre vers Sawmill Creek, et au-delà.
Nous avons trouvé des arbres morts et allumé un petit feu. Nous nous sommes bien couverts, avons déjeuné et bu beaucoup d'eau avant de nous offrir un petit verre. Le soleil brillait de mille feux, projetant de longues ombres sur les pins. Je me souviens d'avoir contemplé le paysage, assis avec mon ami près du feu crépitant, et d'avoir pensé : « Difficile de faire mieux. » Je me surprends à penser et à dire cela souvent dans la région de Wind River…
Après un moment, nous avons éteint le feu et repris le sentier. Nous avons enfilé nos lunettes de protection pour le retour, qui se ferait principalement en descente. Kathy m'a donné quelques conseils pour la descente. J'imaginais que ce serait comme une descente estivale à vélo de route sur les Switchbacks : une descente vertigineuse, à toute vitesse et potentiellement dangereuse. Elle m'a assuré que ce ne serait pas le cas grâce à la neige ramollie. Heureusement, elle avait raison.
Pendant la descente, le soleil déclinait. Il restait environ une heure avant qu'il ne disparaisse derrière les montagnes, un de mes moments préférés de la journée. J'ai dit à Kathy de rouler à son rythme, et je lui ai promis que je la suivrais de près, en la rassurant.
Nous nous sommes chacun plongés dans notre propre état de sérénité. Je gardais Kathy à l'œil, mais sinon, je restais seul. Je ressentais tout avec mes pneus crevés. Je sentais mes pneus adhérer à la surface et je pédalais de temps en temps. J'avançais assez lentement pour ne pas avoir à trop me concentrer sur le vélo et laisser mes pensées et mon regard vagabonder autour de moi.
Le paysage était magnifique : à ma gauche, le soleil illuminait Fairfield Hill et les versants sud qui s’étendaient de la vallée de Lander jusqu’au canyon, et même au-delà. À ma droite, Fossil Hill était à moitié dans l’ombre, à moitié baignée par les derniers rayons du soleil.
Nous avons terminé avant le coucher du soleil. Ce fut une journée mémorable, que je n'oublierai jamais. Et maintenant, je suis conquis par une autre façon de découvrir Wind River Country, cet endroit que j'aime tant.
________________________________________________
Shelli Johnson, propriétaire de Vie épiqueElle est entrepreneure, coach de vie et de leadership, animatrice d'ateliers de développement du leadership, conférencière, auteure, aventurière et guide. Elle est mariée à Jerry et mère de trois garçons : Wolf (16 ans), Hayden (14 ans) et Fin (9 ans). Ils vivent à Lander, dans le Wyoming, où ils aiment faire de la randonnée et jouer dans les contreforts et les montagnes de la chaîne de Wind River. #WindRiverCountry
