Au début, j'ai cru qu'ils étaient fous, ces gens qui me disaient qu'ils sortaient du lit bien avant l'aube pour aller observer un oiseau. Chaque printemps, le tétras des armoises s'adonne à un rituel d'accouplement élaboré appelé “strutting”, c'est du moins ce que j'avais entendu dire. Le meilleur moment pour l'observer est d'arriver avant le lever du soleil.
Ne laissez pas le timing vous dissuader et n'attendez pas aussi longtemps que moi pour découvrir ce rituel annuel.
La parade nuptiale a lieu en mars et avril sur les aires de reproduction des oiseaux, appelées leks.
Bien que les tétras des armoises soient souvent insaisissables, se fondant dans le paysage de broussailles de sauge d'où ils tirent leur nom, les leks se trouvent souvent dans des zones ouvertes pour permettre aux mâles de mieux se présenter aux femelles. C'est l'occasion de vraiment voir les oiseaux et ils sont plus beaux que ce que j'avais imaginé en voyant un tétras courir dans la sauge.
Le tétras des armoises est souvent au cœur de vifs débats concernant le pâturage, l'aménagement du territoire et l'énergie. Son habitat et ses populations sont en déclin constant. Observer le tétras des armoises dans son milieu naturel est donc d'autant plus exceptionnel. C'est une expérience incontournable pour tout visiteur de passage dans la région de Wind River au printemps, et même les habitants de la région se réjouissent chaque année de ce spectacle.
“Voir quelque chose qui sort d'un National Geographic ou d'un Wild Kingdom, c'est vraiment cool de voir ça en vrai”, a déclaré le photographe Scott Copeland.
Copeland surnomme ces oiseaux les « paons d'Amérique du Nord », un nom approprié car les mâles déploient leurs plumes de façon élaborée pour tenter d'impressionner les femelles.
On peut voir et entendre les oiseaux distinctement, et il arrive qu'un même lieu de parade nuptiale abrite des dizaines de tétras. De plus, l'observation des oiseaux est quasiment garantie, contrairement à l'observation d'autres animaux sauvages et d'oiseaux.
« On peut quasiment parier qu’ils seront là tous les matins », a déclaré Copeland.
En raison de la fragilité des populations de tétras des armoises, seuls quelques sites de parade sont signalés par les organismes compétents. À Lander, pour observer un site de parade, prenez la route 287 au sud-est de la ville sur 13,4 km (8,3 miles) jusqu'à l'intersection de Rawlins. Continuez sur la route 287/789 pendant environ 15,6 km (9,7 miles), soit 1,6 km (1 mile) après Twin Creek Road. Tournez à gauche sur un chemin longeant un pipeline et franchissez une grille à bétail. Restez à droite sur un chemin de terre pendant environ 640 mètres (0,4 mile) jusqu'à la lisière d'une clairière. Les tétras paradent dans la clairière et se déplacent vers l'est le long du chemin de terre, après le barrage.
Ce n'est pas parce que d'autres arènes de parade ne sont pas publiques que vous ne pouvez pas les observer si vous connaissez un autre endroit, mais où que vous alliez, assurez-vous de suivre les conseils du lien ci-dessous concernant l'éthique et l'étiquette d'observation.
Si vous avez déjà vu le tétras des armoises, ou si je ne vous ai pas convaincu qu'il vaut la peine de se lever avant le soleil, il existe de nombreuses autres possibilités d'observation d'oiseaux dans la région de Wind River.
La même diversité de nos paysages qui offre un large éventail de possibilités de loisirs crée également un habitat pour une variété d'oiseaux.
On peut observer des oiseaux toute l'année dans la région de Wind River. C'est un lieu de passage pour de nombreuses espèces migrant au printemps et à l'automne. On y trouve également, à l'année, des oiseaux majestueux comme le pygargue à tête blanche, l'aigle royal et le balbuzard pêcheur.
On peut voir des oiseaux dans toute la région, explique le photographe Bruce Gallinger. Il faut parfois chasser des espèces spécifiques. Mais vous pouvez toujours trouver des colibris au Visitor's Center de Sinks Canyon et toutes sortes de variétés si vous faites de la randonnée dans le canyon. Sinks Canyon n'est pas le seul endroit ; tous les canyons de la région offrent une variété de couleurs et de tailles d'oiseaux. En fait, on peut voir des oiseaux partout dans la nature, le long des rivières et des lacs, dans la région de la Wind River.
La région est sous-estimée pour l'observation des oiseaux, m'a dit M. Copeland. Il suffit de savoir où aller. Il faut notamment se rendre à Ocean Lake ou Carmody Lake pour observer les oiseaux aquatiques, dans les canyons pour les oiseaux chanteurs et dans le désert de broussailles de sauge pour les rapaces.
On peut y voir des grues des sables et des grands hérons. Pour ceux qui s'intéressent sérieusement à l'observation des oiseaux ou qui cherchent à voir une espèce spécifique, il est conseillé de se renseigner auprès de Wyoming Game and Fish (il y a un bureau à Lander) pour obtenir des informations actualisées sur les endroits à observer. Si vous êtes un ornithologue moins sérieux, mais plutôt un observateur attentif comme moi, tout ce que vous avez à faire est de lever les yeux.
