L'escapade d'une famille dans la région de la rivière Wind, dans le Wyoming, enrichit leur vie
Par Katie Jackson
“Papa, qu'est-ce que ça veut dire ”déjà vu“ ? demande Colby, les yeux écarquillés. Notre enfant de sept ans venait d'entendre sa grande sœur, Brooklyn, 12 ans, dire qu'elle vivait un ”cas fou de déjà-vu".”
J'ai eu un C- en français à l'époque, mais j'ai pu lui dire que le déjà-vu est ce sentiment étrange que l'on ressent lorsqu'on a l'impression d'avoir déjà vécu ce que l'on est en train de faire.
Notre famille de quatre personnes passait des vacances dans le Wind River Country du Wyoming, la porte d'entrée sud-est des parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton. Bien qu'il s'agisse de notre première visite dans l'État des cow-boys, ce que nous voyions à travers les vitres de notre SUV nous paraissait étrangement similaire, un peu comme si nous avions appuyé sur le bouton de retour en arrière. Après tout, au lieu d'opter pour une escapade traditionnelle dans un parc à thème, nous avons signé pour des vacances dans une capsule temporelle vivante. Cette étendue de pays à couper le souffle semblait n'avoir connu aucun développement depuis l'époque des dinosaures. Et c'est une bonne chose !
“La carte indique qu'il s'agit des Buttes de l'Oregon”, ajoute ma femme, Nancy, en pointant du doigt, à travers la prairie, les montagnes au sommet plat qui se dessinent au loin. Mon regard a suivi son doigt - j'avais certainement déjà vu ces buttes auparavant. Mais avant que je puisse les situer, les enfants ont crié simultanément : “Hé, ces montagnes sont dans l'Oregon ! Le bon dinosaure!” Ils avaient raison. Quelques mois plus tôt, nous avions vu ce même paysage, mais en animation Disney, au cinéma. Il s'avère que les réalisateurs n'ont pas eu besoin d'imaginer à quoi ressemblait la terre à l'ère mésozoïque. Ici, elle n'a pas beaucoup changé, voire pas du tout ! J'avais l'impression de regarder une version 3D robuste de la légendaire Grande Vallée que le petit pied et ses amis essayaient de trouver dans Le pays avant le temps-La saga cinématographique des dinosaures de ma génération.
C'était fou de penser à l'histoire de cet endroit, de l'époque des dinosaures à la ruée vers l'or jusqu'à aujourd'hui. Mes enfants connaissaient les dinosaures grâce à Disney, et la ruée vers l'or grâce à moi. J'avais décrit la frénésie de l'or à mes enfants, et ils étaient déterminés à trouver des richesses à leur tour. À tel point que Nancy et moi leur avons acheté des batées, qu'ils étaient impatients de mouiller dans un vrai ruisseau. C'était formidable de les voir si enthousiastes à l'idée des vacances qui les attendaient - Nancy et moi étions tout simplement ravis de les vivre en famille. Bon, d'accord, au fond de nous, nous étions aussi excités à l'idée d'être des prospecteurs, et c'était l'endroit idéal pour tenter notre chance.
L'orpaillage
Quelques kilomètres plus loin, nous avons quitté l'autoroute pour nous engager sur une route de gravier en direction de l'aéroport. Site historique de South Pass City, J'ai donc décidé de visiter un parc d'État dont les employés montreraient aux enfants comment chercher de l'or. Avant même que je puisse retirer la clé du contact, mes passagers avaient déjà leur batée à la main, prêts à partir. Dans les années 1870, plus d'un millier de pionniers devenus prospecteurs ont vécu dans cette ville de la ruée vers l'or et ont cherché de l'or au même endroit. Ces hommes, dont certains avaient femme et enfants, étaient tous atteints de la fièvre de Sweetwater et avaient tout laissé derrière eux dans l'Est pour avoir la chance de faire fortune dans les montagnes de la Wind River. Nous avons pratiqué la spéléologie près des bâtiments d'origine des mineurs dans lesquels ils vivaient.
Notre famille n'avait peut-être pas leur savoir-faire en matière d'exploitation minière ou des années d'expérience dans ce domaine, mais nous partagions l'enthousiasme intense - un symptôme de la fièvre de Sweetwater, je suppose - qui accompagne le fait d'être un chasseur de trésors.
Chaque fois que je plongeais ma casserole dans le ruisseau frais et limpide de Willow Creek, une petite partie de moi espérait ramasser un flocon scintillant, tandis qu'une plus grande partie de moi se disait : “N'y pense même pas”. Nancy et les enfants n'ont pas imité mon attitude prudente. Entre chaque coup de poêle, j'ai entendu d'innombrables “ooh” et “ahh”, ainsi que des mots d'encouragement de la part du personnel du parc : “Continuez à faire des panoramiques, les gars ! Je sens que vous allez trouver quelque chose”.”
Le mouvement d'agitation et l'eau semblaient donner vie aux sédiments - et si l'on pense aux découvertes historiques faites ici, la promesse d'or était palpable. En 1868, plus de $8 000 ($125 000 sur le marché actuel) d'or ont été trouvés dans la seule mine de Carissa. Il y aurait eu plus de 1 500 sources d'or dans la région.
Après quelques heures d'orpaillage (avec un pique-nique au bord de la crique en guise d'entracte), nous avons obtenu une belle collection de pierres fraîches et un peu d'or des fous, mais pas de “couleur” - le nom historique de l'or. Nous n'avions pas (encore) trouvé la richesse dans le Wyoming, mais il nous restait encore quelques jours pour explorer la région de Wind River. Nous nous sommes rendus dans la ville voisine de Lander pour y passer une bonne nuit.
Remonter le temps
Le lendemain matin, nous avons commencé par nous rendre dans la ville actuellement inhabitée de Miner's Delight, où vivaient autrefois des dizaines de mineurs et certains des personnages les plus colorés du comté de Fremont, dont Calamity Jane. “Où sont les fantômes ? Colby a voulu savoir à la seconde où nous sommes arrivés et où personne de transparent n'était là pour nous accueillir. ”Cet endroit n'est-il pas une ville fantôme ?“
Ses questions ont permis à Nancy d'intervenir et d'expliquer l'importance historique de cette ancienne communauté inscrite au Registre national des lieux historiques. Fondée en 1868, elle fut l'une des premières villes établies dans le Wyoming et offrit un aperçu des débuts de l'extraction de l'or dans l'Ouest, avant tous les booms et les effondrements qui allaient survenir au cours des décennies suivantes. Les enfants ont compté les cabanes en rondins encore debout parmi les ruines et ont essayé d'imaginer qu'ils avaient grandi dans une ville où il n'y avait qu'un saloon au lieu d'un centre commercial. Hollywood a donné une image passionnante du Far West, mais explorer les lieux où ces scènes se sont réellement déroulées, c'est comme marcher sur une terre sacrée.
Nous avons déjeuné à Atlantic City, situé entre Miner's Delight et South Pass City. Fait amusant : la ville s'appelle Atlantic City parce qu'elle se trouve du côté de l'océan Atlantique de la ligne de partage des eaux des Rocheuses. Après notre repas, l'attrait de l'or scintillant nous a ramenés à l'orpaillage le long de Willow Creek. Nous avons à nouveau rincé nos casseroles et avons tourbillonné et tamisé jusqu'à ce que Colby s'écrie “Eureka !” Soupçonnant qu'il avait trouvé quelque chose, il avait soigneusement versé son eau dans une fiole en verre et l'avait exposée à la lumière. Là, scintillant au soleil, se trouvait une minuscule, mais réelle, paillette d'or. Brooklyn en a trouvé un quelques minutes plus tard, et les deux enfants étaient ravis de leurs découvertes. Alors qu'ils comparaient les paillettes, le soleil se couchant derrière les sommets lointains a attiré notre attention. Le Wind River Range était à couper le souffle - nous ne pouvons pas blâmer Brooklyn de ne pas avoir pu s'empêcher de télécharger ce “#MountainMoment” sur Instagram, avec une photo supplémentaire de son flocon d'or.
J'ai regardé les photos et j'ai repensé à tout ce qui s'était passé ici - de l'âge des dinosaures à la ruée vers l'or, certes, mais aussi au cours de ces deux derniers jours. Les rires que notre famille a partagés et les leçons que nous avons apprises.
“Eh bien”, ai-je dit. “On dit que les meilleures choses de la vie sont gratuites. Et il est difficile d'en douter quand on voit ces montagnes.”
“Mais papa, dit Colby avec sérieux, même si cela a coûté de l'argent, nous sommes plus riches maintenant, tu te souviens ? J'ai regardé dans le rétroviseur et j'ai vu mon fils tenir ses minuscules paillettes d'or comme s'il s'agissait de bijoux précieux.
“Tu as raison”, ai-je dit en faisant un clin d'œil à ma femme assise sur le siège passager. Nous n'avions peut-être pas trouvé le bon filon, mais Wind River Country enrichissait incontestablement notre vie.
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