Des vacances en famille dans un ranch
Par Katie Jackson
L'un après l'autre, nous avons enlevé nos chaussures et nous nous sommes préparés à passer le détecteur de métaux en chaussettes. Curieusement, l'agent de la TSA a regardé les quatre paires de bottes de cow-boy sur le tapis roulant. Elles se trouvaient dans les bacs après l'ordinateur portable coûteux d'un voyageur d'affaires et avant quatre valises à main contenant des chapeaux de cow-boy qui ont suscité des regards similaires de la part des autres voyageurs qui attendaient dans la file d'attente.
“Je veux aller là où vous allez. S'il vous plaît, emmenez-moi avec vous”, plaisante un autre agent de la TSA. “Où que nous allions, c'était Wind River Country, Wyoming.
“Notre famille de quatre personnes originaires de la côte Est serait-elle bien accueillie dans l'État des cow-boys ? me demandais-je silencieusement alors que l'avion décollait, loin du soleil levant.
Les mains dans les chevaux
Nous sommes arrivés au dude ranch, Nous nous sommes installés dans notre cabane rustique et avons pratiquement sauté vers le corral, impatients de salir nos bottes et de rencontrer les chevaux avec lesquels nous allions passer beaucoup de temps dans les jours à venir.
Jack, notre fils d'un mètre quatre-vingt-dix, a levé le cou pour regarder le quarter horse de quinze mains de haut avec lequel il a été jumelé. Le chef wrangler a parlé de Buck comme d'un vieil ami : “Au début, il est timide et sensible, mais il aime aussi être un leader”. “Huh”, ai-je pensé. “Cela ressemble beaucoup à Jack. La sœur de Jack, Claire, 10 ans, était tout aussi bien adaptée à son palomino Chance, têtu mais adorable.
“Avez-vous un diplôme d'entremetteuse ? J'ai demandé à moitié en plaisantant au wrangler alors que mon mari, Jeff, et moi-même nous glissions dans nos selles. Nous avons donné un coup de coude sur le flanc de nos chevaux pour qu'ils s'emballent et nous sommes partis au trot. ”Yeehaw !’ Claire s'est écriée avec un air de country western, tandis que Chance suivait notre guide au galop.
Monter à cheval n'était pas une nouveauté pour notre famille, puisque nous avions un cheval en pension dans une écurie près de chez nous et que nous montions souvent le week-end. Mais monter à cheval dans la région de Wind River Country a bouleversé notre vie. Tout d'abord, il y avait le paysage.
S'élevant à quelque 13 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, les sommets enneigés de l'Himalaya sont les plus hauts du monde. Monts Absaroka avec leurs pics déchiquetés ne ressemblaient en rien aux Appalaches vallonnées de chez nous. “Yodel-lay-hee-hoo”, dit Jeff. “Les Absarokas sont comme les Alpes, mais avec une touche occidentale.”
Des kilomètres de prairies pastorales rencontraient les montagnes, et l'horizon sans fin n'était jamais interrompu par des gratte-ciel ou des autoroutes. Une autre chose distinguait notre ville natale de l'endroit où nous nous trouvions.
Nouveau(x) mot(s) du jour
“Gym-kuh-huh ?” a demandé Jack, plutôt sceptique, lors de notre deuxième randonnée du voyage. Le chef wrangler reçoit souvent cette question et se lance rapidement dans une explication animée du gymkhana, un sport équestre qui remonte aux anciens Mongols. Plus récemment, les cow-boys ont adopté cet art de la compétition à cheval. Des tonneaux, des poteaux, des cônes et d'autres obstacles sont disposés stratégiquement sur un parcours et les cavaliers s'affrontent pour voir lequel d'entre eux peut le réaliser le plus rapidement.
Le parcours amateur du ranch a été conçu pour améliorer les compétences équestres telles que l'équilibre et la progression des allures, et nous avons tous pris plaisir à nous relayer et à nous chronométrer les uns les autres. Monter à cheval était déjà un plaisir, mais cela ajoutait un élément supplémentaire. Nous pensions nous être bien débrouillés et étions fiers de nous, jusqu'à ce que nous allions au rodéo local plus tard dans la soirée et que nous voyions des cavaliers chevronnés à l'œuvre.
Prononcée “dew-boys”, la ville de Dubois, authentique vieille ville de l'Ouest, se trouve à une courte distance en voiture du ranch. L'arène de la ville accueille les rodéos du vendredi soir pendant l'été et, épaule contre épaule avec les sympathiques habitants, nous avons encouragé les courageux cow-boys qui participaient à des épreuves telles que le calf roping, le barrel racing et même le bronc riding.
“N'oubliez pas d'apporter votre meilleur do-si-do en ville mardi soir”, a dit le clown du rodéo, qui s'est pris d'affection pour nous, les nouveaux venus, et nous a appelés dans la foule. Avant que Claire n'ait pu demander ce qu'était le do-si-do et que je n'aie pu demander ce que faisait la ville le mardi soir, les mains du clown tenaient celles de la cow-girl à côté de lui et elles nous donnaient un avant-goût de leurs talents de danseuses de quadrille.
“Nous serons là”, a dit Jeff. J'ai été agréablement surprise. Qui aurait cru que mon mari, avec ses deux pieds gauches, était intéressé par l'apprentissage d'un nouveau style de danse ? “Quand on est dans le Wyoming”, a-t-il dit avec un clin d'œil.
Observation et capture d'animaux sauvages
Nous savions également que nous devions profiter des incroyables activités de plein air de Wind River Country pendant notre escapade, et nous avons commencé par repérer la faune. Les yeux rivés sur les jumelles et les objectifs fixés sur les falaises de granit, nous avons observé les béliers de mouflons qui broutaient. C'était magique. Nous étions revenus à Dubois pour découvrir l'une des destinations touristiques les plus populaires de la région, le National Bighorn Sheep Center. Le fait d'être entouré de chevaux pendant tout le week-end au ranch était un plaisir, mais les animaux sauvages ont un attrait que n'ont pas leurs congénères domestiques.
Après avoir visionné une vidéo éducative sur ces animaux fascinants que la plupart des gens connaissent très peu, nous avons visité les expositions du centre. Les enfants se sont amusés à poser pour des photos à côté des montures grandeur nature des mouflons des montagnes Rocheuses. Après avoir téléchargé des photos sur les médias sociaux, nous avons accepté la carte d'un bénévole et quitté le réseau cellulaire pour nous rendre à Whiskey Mountain. À Whiskey Mountain, nous avons eu l'honneur de rencontrer le troupeau résident qui bat tous les records. Gracieusement, et comme s'ils savaient que nous étions en admiration, les béliers et les brebis nous ont laissés les observer dans leur environnement stupéfiant.
Cet après-midi-là, nous avons échangé nos jumelles et nos lunettes de visée contre des cannes à pêche. La rivière Wind scène de pêche est mondialement connu des pêcheurs, et s'il était facile d'attraper du poisson, il était difficile de décider où aller. “Dommage que nous ne puissions pas être à deux endroits à la fois”, a dit Jeff à notre guide de pêche qui décrivait nos options. Des lacs alpins sculptés par les glaciers aux cours d'eau limpides serpentant à travers les contreforts de la chaîne de montagnes Wind River, les endroits pittoresques et productifs où déposer nos lignes ne manquaient pas. Nous avons fini par tirer à pile ou face.
Nous ne sommes pas repartis avec les truites dorées de taille trophée qui font la réputation de la région, mais nous avons réussi à attraper quelques truites arc-en-ciel colorées et de belle taille. Le simple fait de patauger dans l'eau, de s'imprégner du paysage et d'écouter le chant des oiseaux et les rires des enfants a été bien plus relaxant que n'importe quelle journée de spa que j'aurais pu imaginer.
Retour à la maison, le pays de la rivière Wind dans nos cœurs
Nos bottes fraîchement éraflées n'ont pas attiré beaucoup d'attention lorsque nous avons fait la courte queue à la sécurité de l'aéroport sur le chemin du retour. C'était le pays des cow-boys ! Les bottes et les chapeaux étaient la norme, et les seules choses qui méritaient d'être vues à deux fois étaient les paysages et la faune.
Alors que notre avion décollait, loin du soleil couchant, j'ai regardé ma famille au bout de la rangée. Ils avaient l'air fatigués, mais dans le bon sens du terme. Le Wyoming nous avait plus que bien accueillis. Wind River Country nous avait offert une semaine de souvenirs qui dureraient toute une vie, si ce n'est plus.
Demander un dossier de vacances gratuit et planifiez vos vacances en famille dans un ranch au pays de la rivière Wind.
