Par Darrah Good Voice Elk, Réserve de la rivière Wind
Ces photographies sont la preuve de la guérison qui résonne dans toute l'histoire de l'Amérique. Sara Wiles, ancienne conseillère et anthropologue, utilise ses compétences en communication et son expérience pour aider à identifier les traumatismes, les échecs et les progrès des Amérindiens au sein d'une communauté autochtone. Originaire de l'Indiana, où elle a grandi et fréquenté les écoles, Sara Wiles s'est sentie appelée à apporter son aide comme elle seule pouvait le faire. En préservant la culture et l'identité amérindienne que peu de gens regardent, Wiles laisse une impression durable dans les villes de la réserve de Wind River et les communautés environnantes en tant que photographe et écrivain.
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C'est en grande partie pour cette raison que Wiles se passionne pour ce qu'elle fait sur le terrain. Réserve de Wind River est l'idée d'une communauté - que les Amérindiens sont un peuple à part entière, qui a chacun une histoire puissante à raconter et qui explique pourquoi la culture a lentement commencé à se perdre. Elle ressent le besoin pressant de continuer à apprendre les noms de famille et la façon dont l'héritage joue un rôle important dans la sauvegarde d'un corps tribal et d'une nation souveraine. Wiles raconte sa propre histoire avec amour et respect, et d'une manière qui lui a permis d'obtenir le soutien des anciens de la tribu, ce qui n'est pas chose facile. Dans les communautés autochtones vivant sur des terres tribales, la confiance se détériore lentement lorsqu'il s'agit de collaborer progressivement avec des personnes extérieures. Wiles a prouvé qu'avec un cœur solide, une passion pour le travail qu'elle fait, de l'intuition et en traitant les gens avec intégrité, le respect peut être gagné.
Témoin de l'agitation de l'Amérique face à l'expansion des colons blancs, Wiles continue de raconter les histoires des ancêtres indigènes à qui cette terre appartenait à juste titre. Elle a donné vie à des histoires que seuls les conteurs les plus anciens pouvaient transmettre. Wiles a laissé une impression durable au sein de la communauté autochtone et, en n'abandonnant jamais et en croyant en une vérité bien-aimée, elle a continué à faire tomber des barrières que tous les Anglo-Européens n'ont pas voulu affronter. Dans l'ensemble, les femmes ont été confrontées à de nombreux défis et Wiles pense que nombre d'entre eux ont non seulement renforcé leur caractère, mais aussi mis en lumière leurs réussites. Wiles pense que les femmes se sont adaptées avec grâce à la marche du changement. Au début de ses efforts de guérison de la communauté de la réserve, Wiles ne s'est jamais sentie à sa place. Puis elle a été adoptée par une famille Arapaho, où elle a commencé à comprendre ce que signifient les liens familiaux. Dans la réserve de Wind River, Wiles a commencé à documenter les personnes et les visages de ses amis et de sa nouvelle famille. Elle se rend régulièrement au centre local pour personnes âgées afin de prendre des photos et d'écouter les histoires de ceux qui ont commencé à lui faire confiance.
Wiles dit que c'est l'affection qui lui a donné la passion. Les nombreux problèmes rencontrés dans la réserve ne l'ont pas convaincue de penser ou de croire différemment. Elle s'est plutôt concentrée sur les aspects positifs des gens et des lieux environnants. En se plongeant dans des descriptions édifiantes de la réserve de Wind River, Wiles a porté la lutte contre la marginalisation à un tout autre niveau. En gérant les frustrations tout en essayant de communiquer respectueusement dans le cadre des relations nouvellement établies au sein de la communauté autochtone, Wiles a commencé à comprendre que forcer les choses ne fonctionnait jamais, et que laisser les choses se faire naturellement était le moyen d'être un ami, un allié et un bon membre de la famille.
“Le respect se mérite”, a déclaré Mme Wiles, “ma façon d'établir des relations est de laisser les amitiés se développer naturellement et jamais par la force”. C'est ainsi qu'elle a noué des liens avec de nombreuses familles de la réserve de Wind River. Wiles a commencé à capturer des moments par le biais de photographies et d'interviews, en apprenant davantage sur les rôles des habitants de la réserve. Elle se souvient que l'invention du téléphone portable a facilité les contacts lorsqu'elle était assistante sociale, mais qu'elle a continué à rendre visite en personne en raison du lien étroit qu'elle entretenait avec le maintien de la confiance.
“Pour espérer des lendemains meilleurs, les relations personnelles sont importantes”, explique M. Wiles. Au fil des décennies, les relations de Wiles avec les membres des tribus et les non-membres de la Wind River Country ont eu un effet domino sur l'acceptation. L'héritage que Wiles aimerait laisser aux générations futures réside dans son travail de photographe et de journaliste. Ses photographies sont en cours de préparation pour être archivées dans l'État du Wyoming. Mme Wiles continue de s'opposer à la barrière de la communication en préparant des fichiers numériques pour ceux qui s'intéressent à son travail et en écrivant des livres qui soulignent l'importance de faire écho aux histoires qui lui ont été racontées par les anciens de la tribu.
Le don d'écriture de Wiles a eu pour effet de gagner le respect et l'honneur des communautés tribales, bien qu'il n'ait pas été aussi populaire en dehors de la réserve, elle encourage d'autres communautés à refléter son comportement de recherche du respect. Elle félicite les femmes autochtones qui mettent l'accent sur l'unité de la famille. En observant les femmes autochtones fortes et en apprenant d'elles, Wiles a beaucoup appris sur la force de caractère qu'elle admire dans les rôles encore tenus aujourd'hui. Enfant unique, Wiles a été attirée par la façon dont les femmes autochtones élèvent leurs familles en laissant aux enfants l'espace et la possibilité de trouver leur propre voie et de tirer des leçons de leurs propres erreurs. En observant tous les aspects de la manière dont les enfants des femmes autochtones sont heureux, proches et jouissent d'une grande liberté, Wiles apprécie les différences culturelles à travers les responsabilités de partage des enfants assumées par les communautés autochtones au sein des grandes familles élargies. Wiles estime que les traditions culturelles des tribus vivant dans les réserves doivent être respectées dans le cadre d'une vision globale de la connexion par le biais de l'identité culturelle.
En ce qui concerne le peuple de Wind River, Wiles affirme que la discrimination de la part de ceux qui croient que l'alcoolisme est la seule culture de la réserve n'est qu'une excuse pour ne pas apprendre à connaître les gens. Pensant que la peur est peut-être à l'origine de cette discrimination, Wiles n'est pas d'accord pour dire que l'addiction est la principale raison de la discrimination à l'égard des tribus de nombreuses réserves. N'aimant pas se confronter aux gens, Wiles a développé un personnage qui lui est réservé dans une solitude tranquille, dans la compréhension des anciens et des nouveaux, ceux qui composent les communautés du Wyoming dans lesquelles elle réside. Un lac de compréhension pour les habitants de la réserve qu'elle estime être un bon exemple de son travail et de la guérison qu'il apporte à la communauté de la réserve de Wind River.
Wiles se souvient d'une panne d'électricité survenue dans la communauté de la réserve et de la sonnerie de son téléphone : c'était sa famille adoptive. Ils avaient déjà prévu d'organiser une fête d'anniversaire, mais la panne d'électricité a eu raison de ce projet et sa famille adoptive a voulu organiser le dîner chez elle. Cinquante personnes se sont présentées à sa résidence de Lander, dans le Wyoming, où elle a permis que la cuisine et la socialisation aient lieu chez elle. Elle a été le témoin de la façon dont les familles autochtones s'entraident et se respectent mutuellement lorsqu'on leur témoigne du respect. Grâce à cette expérience, elle a commencé à encourager davantage de personnes à “sortir” dans la communauté autochtone. Ayant le sentiment d'apprendre d'un point de vue personnel et non d'un point de vue d'accaparement de la culture, Wiles veut laisser ces connaissances à d'autres.
Connaissant un grand pourcentage de la population de Wind River, Wiles n'a pas cessé de rencontrer de nouvelles personnes et n'a certainement pas cessé d'établir des liens solides avec de nombreuses nouvelles connaissances destinées à devenir des amis.
“Toutes les personnes âgées sont parties”, se souvient Mme Wiles, qui avait été autorisée à prendre des photos des aînés dans les centres locaux pour personnes âgées, où son travail illustre de manière frappante les liens qu'elle a noués.
Wiles rend hommage à un homme qui est devenu son meilleur ami à l'université d'État de l'Indiana et qui lui a conseillé un jour de “traiter les gens comme des gens et d'établir un lien avec tous”, un conseil qu'elle applique encore aujourd'hui. “La force, c'est de participer à la guérison sans savoir que l'on y participe”, déclare Wiles. Le fait de connaître la réserve de Wind River ajoute de la valeur à son livre Voyage en Arapahos, Dans son livre, elle partage de nombreuses histoires racontées par les anciens autochtones qui ne sont plus là. Histoire après histoire, son livre est rempli de récits et de photographies, faisant revivre les souvenirs de ceux qui ne sont plus là. Wiles a consacré sept ans de son temps à finaliser ce qui a permis de conserver des souvenirs précieux et sacrés.
Dans son deuxième livre, qui sera bientôt publié, Wiles continue de partager des interviews et des photographies de ceux qui n'entraient pas dans les pages de son premier livre. Racontant exactement comment les choses se passaient dans les années 1930, Wiles développe les images de ses nouveaux amis à travers des histoires de l'époque des pensionnats, des conversations et des liens. Tout en apportant une lumière d'espoir pour aujourd'hui et pour l'avenir.
Sara Wiles est une femme du Wyoming qui, à mon avis, a contribué à façonner une communauté en prenant les points de la vie, en les guidant à travers ce que l'univers dit. Sara Wiles dit qu'elle n'a pas peur de la réserve parce qu'elle y est chez elle, et elle encourage vivement les autres à suivre son exemple. Deuxième livre de Sara Wiles, La voie des Arapahos : Continuité et changement dans la réserve de Wind River est sorti le 1er novembre 2019.
