Cet article a été publié à l'origine par Fondation de la mission indienne de St. Stephens dans VOL. XXXXIII JUIL/AOU/SEPT 2013 N° 3. St. Stephens Indian Mission Foundation détient le copyright, et l'histoire est reproduite ici avec la permission de la Fondation. Plus d'informations sur la Fondation peuvent être trouvées après l'histoire ou en cliquant sur le lien ci-dessus.
Il y a 15 zones sauvages désignées dans l'État du Wyoming. La plus grande d'entre elles porte le nom du célèbre chef de la tribu Shoshone, le Chef Washakie. Cette région sauvage a été créée en 1972 et s'étend sur 704 274 acres de superbe paysage. Elle comprend des portions des Forêts nationales de Bridger-Teton et de Shoshone. Elle est bordée au nord-ouest par le Parc national de Yellowstone, la région sauvage de Teton à l'ouest et la réserve indienne de Wind River au sud. Sa frontière est se situe à l'intérieur de la Forêt nationale. À l'intérieur de cette vaste région sauvage, on trouve une géographie diversifiée, de nombreux types de faune sauvage et des traces de l'activité humaine remontant à plusieurs siècles.
Le chef Washakie a choisi la vallée de la rivière Wind pour sa réserve et elle est maintenant bordée sur trois côtés par des zones sauvages. Les chaînes de montagnes des Absaroka au nord et à l'est et la chaîne de Wind River à l'ouest sont géographiquement aussi différentes que le jour et la nuit. La chaîne de Wind River est accidentée et escarpée avec un certain nombre de grands glaciers, des pics imposants et de nombreux lacs. La chaîne des Absaroka est accidentée d'une manière différente, comprenant en partie d'immenses plateaux avec des vallées profondément creusées entre eux exposant la composition volcanique de cette chaîne. Comme pour toute nature sauvage, il existe une beauté et un attrait particuliers qui attirent les gens. La nature sauvage Washakie s'étend en altitude de 6 600 pieds à 13 153 pieds. Les immenses plateaux sont presque entièrement dépourvus de bois, avec une végétation de quelques pouces de haut seulement. De ces points de vue, les panoramas semblent presque infinis.
Dans ce numéro, nous souhaitons partager avec vous un petit morceau de cette nature sauvage et vous montrer l'unicité qui attire les gens dans cette région depuis des siècles.
Les zones de nature sauvage sont créées afin de préserver la beauté sauvage et naturelle du développement et des changements, à l'exception de ceux apportés par la nature. Ces zones permettent d'échapper au monde moderne. Les gens se sont tellement habitués à la technologie que, pour certains, un voyage prolongé dans la nature sauvage est plus effrayant qu'une aventure détendue. Tous les objets dont vous pourriez avoir besoin doivent être portés sur votre dos ou sur celui d'un animal de bât. Il y a toujours l'idée d'avoir besoin de quelque chose et d'être à des kilomètres et des jours de la source. D'un autre côté, on ressent une certaine liberté en laissant derrière soi des choses, aussi importantes soient-elles, pendant le court laps de temps où l'on s'absente. Le sentiment d'être isolé du monde moderne s'atténue et vous commencez à apprécier le calme de l'environnement. Au fur et à mesure que vous vous détendez, vos sens semblent s'affiner. Vous êtes capable de voir plus de détails dans la nature. L'odeur des fleurs sauvages et des pins est plus évidente. Vous commencez à entendre plus clairement les bruits de la nature, les différents oiseaux et animaux qui communiquent entre eux, le bruit de l'eau qui tombe et du vent dans les arbres. Il faut souvent plusieurs jours pour réajuster les sens qui se sont habitués aux images, aux sons et aux dangers de la vie urbaine. Chaque personne qui se rend dans la nature sauvage réagit différemment. Certains ont hâte de sortir et de retrouver la sécurité d'être entourés de gens. D'autres sont attirés par l'idée de voir ce qu'il y a au-delà de la prochaine crête et d'explorer plus profondément ce monde naturel aussi longtemps que le temps le permet. Il y a tant de choses à voir et d'endroits à explorer, mais il n'y a jamais assez de temps pour tout faire avant que les obligations ne nous ramènent à la civilisation.
Une fois dans la nature, on se rend vite compte que l'on n'est qu'un simple visiteur et que c'est la nature qui est aux commandes. Les conditions météorologiques peuvent changer en quelques heures et les tempêtes peuvent être plus impressionnantes en altitude. Vous apprenez rapidement à observer et à réagir aux conditions météorologiques qui changent souvent rapidement. Une personne peut quitter la civilisation par une chaude journée de juillet et s'enfoncer jusqu'aux genoux dans un champ de neige avant d'atteindre le jour même le lieu de campement prévu. L'épaisseur de la neige et sa durée varient d'une année à l'autre. Certaines années, ces champs de neige peuvent être difficiles à traverser, mais une fois le champ de neige franchi, le plateau est sec. Certains plateaux sont immenses et presque plats. La plupart de ces plateaux ne sont pas faciles à quitter en toute sécurité à n'importe quel endroit. La vue panoramique est à couper le souffle ; on a l'impression de voir à l'infini. On peut apercevoir des endroits au loin et se demander si un être humain s'y est jamais tenu. Par temps calme et clair, on a l'impression de s'être rapproché le plus possible du paradis tout en restant sur terre. Pris sur ce même plateau lors d'une tempête, vous pourriez vous demander ce qui vous a poussé à travailler si dur pour avoir si froid et être si misérable. Mais la plupart des orages d'été passent vite et bien et, une fois de plus, le monde est lumineux, beau et rafraîchi.
L'activité volcanique qui a formé cette région sauvage est visible sur les parois abruptes du canyon. Cela permet de remonter dans l'histoire. D'anciennes forêts d'arbres gigantesques sont encore incrustées dans la lave. Le temps et les éléments ont mis à nu certains d'entre eux et, par endroits, ils sont encore debout. La taille de ces arbres anciens éclipse les arbres adultes d'aujourd'hui qui poussent près d'eux. Dans d'autres endroits, on trouve des arbres pétrifiés libérés de la lave qui se sont brisés en plusieurs longueurs. Certains se sont cassés en longueur, ce qui correspond à la taille d'un bois de chauffage. D'autres, sous l'action du gel et de l'expansion de l'humidité, ont fendu ces sections comme on le ferait avec une hache, ce qui les fait ressembler encore plus à des morceaux de bois de chauffage. Les premiers montagnards sont revenus à la civilisation avec des récits sur les paysages étonnants qu'ils avaient vus. Jim Bridger racontait avoir vu une forêt pétrifiée. Pour beaucoup, il s'agissait d'une de ses histoires à dormir debout, difficiles à croire. S'il s'était arrêté là et n'avait pas ajouté qu'il y avait des oiseaux pétrifiés qui chantaient des chansons pétrifiées, son histoire aurait peut-être été mieux acceptée.
Bien avant l'arrivée des trappeurs de fourrures, différentes tribus ont parcouru ces montagnes. D'après les preuves qui subsistent, il semble que certains groupes aient passé plus de temps dans la région que d'autres. Haut dans certains bassins et crêtes montagneux, on peut trouver des structures en pierre qui auraient pris du temps à construire. Ces sites accréditent la théorie selon laquelle plus de temps a été passé dans les environs et potentiellement utilisé d'année en année. Dans d'autres régions, les vestiges de tipis et les piles de perches de tipis pourraient être la preuve de groupes de passage qui ont passé moins de temps dans la région. Il a fallu du temps pour rassembler les perches nécessaires et, vu comment certaines étaient empilées pour les préserver des éléments, cela pourrait signifier qu'il y avait un plan pour les réutiliser lors d'un voyage de retour ou la saison suivante. Aucun des sites n'était occupé en permanence en raison de leur altitude. Les neiges profondes de l'hiver forcent les animaux et les humains à se retirer à des altitudes plus basses.
Des arbres de pierre et des montagnes de verre peuvent s'expliquer scientifiquement aujourd'hui, mais on ne peut que s'interroger sur la façon dont ces découvertes étonnantes ont été perçues par ces premiers peuples.
Les campings ont presque toujours été choisis pour de nombreuses raisons spécifiques. La disponibilité d'une source d'eau douce est un facteur clé. L'herbe et la sécurité du bétail, s'il est utilisé, sont également des éléments importants. Une zone protégée des éléments est plus confortable pour le campement. Un endroit choisi aujourd'hui peut, à première vue, sembler n'avoir jamais été utilisé. Cependant, en y regardant de plus près, de nombreux sites de camping révèlent des gravillons qui semblent raconter l'histoire silencieuse des anciens visiteurs de ces bassins de haute montagne. Les premiers visiteurs avaient trouvé là un lieu de campement idéal. Sur le bord des plateaux entourant ces hauts bassins, on trouve des rochers isolés ou des affleurements qui offrent un abri et un point de vue sur le bassin en contrebas. À certains endroits, la quantité d'éboulis et la variété des différents types de pierres suggèrent qu'il s'agit d'un endroit populaire utilisé pendant de nombreuses années. En s'asseyant et en regardant les gravillons, on se demande à quoi ressemblait la personne qui a taillé les pierres. Quel type d'outil ou de projectile était fabriqué ? À quoi ressemblait la pièce finale et où se trouvait-elle ? D'autres questions viennent à l'esprit : où se trouvait le campement du chasseur ? ou combien de personnes faisaient partie du groupe ? Quels sont les différents gibiers qu'ils ont vus se nourrir dans le bassin ? Ont-ils pu traquer et capturer un animal pour subvenir aux besoins de leur famille ? Il s'agit d'endroits particuliers que vous ne retrouverez peut-être jamais.
Les espèces sauvages que l'on trouve aujourd'hui dans la région sont les mêmes que celles qui fournissaient nourriture, vêtements et ustensiles aux premiers habitants de ces montagnes. Les mouflons, les cerfs, les élans, les ours et les élans trouvent toujours ici un endroit idéal pour vivre et prospérer. Les herbes de haute montagne continuent de nourrir les animaux comme elles le font depuis des siècles. Les plateaux ouverts et les pentes accidentées sont toujours balayés par le vent, qui tient les insectes volants à distance, et offrent des points de vue idéaux pour se reposer et observer. Les cours d'eau sont toujours limpides et abondants dans toute la région. Les sentiers tracés par les premiers troupeaux sont encore utilisés aujourd'hui par les animaux et les hommes. Ces anciens chemins reliaient les zones de peuplement aux sources de nourriture et d'eau, généralement par les voies les plus directes et les plus sûres. Plus vous parcourez de sentiers sauvages, plus vous appréciez la beauté de la nature. On se sent proche du Créateur aimant et gracieux qui est responsable de tout. Vous quittez la nature sauvage avec des souvenirs qui réjouiront votre cœur toute votre vie.
Fondation de la mission indienne de St. Stephens est une organisation à but non lucratif, constituée en vertu des lois de l'État du Wyoming le 31 mars 1974 et figurant à la page 184 de l'OFFICIAL CATHOLIC DIRECTORY de 1993. Stephens Indian Mission et ses divers programmes religieux, caritatifs et éducatifs, ainsi que d'autres services menés principalement au profit des tribus Northern Arapaho et Eastern Shoshone dans la réserve indienne de Wind River.“
