Cet article a été publié à l'origine par Fondation de la mission indienne de St. Stephens dans VOL. XVII AVR/MAI/JUIN 1987 N° 2. La St. Stephens Indian Mission Foundation détient le droit d'auteur, et l'histoire est republicée ici avec la permission de la Fondation. Plus d'informations sur la Fondation peuvent être trouvées après l'histoire ou en cliquant sur le lien ci-dessus.
Aujourd'hui, le terme pow-wow désigne un rassemblement festif et social entre Amérindiens. C'est une activité familiale et un moment pour apprécier la compagnie des vieilles connaissances, ainsi qu'une occasion de se faire de nouveaux amis. Cette célébration comprend des défilés, des festins, des cadeaux, des concours de danse, des jeux de main, des lancers de fer à cheval, des parties de balle molle, etc. Beaucoup de gens participent aux activités, mais certains se contentent de regarder.
Les pow-wows commencent généralement le vendredi soir et se terminent tard le dimanche. Sur la réserve de Wind River, les prêtres jésuites de la Mission, ainsi que le clergé d'autres confessions, sont invités à tenir un service le dimanche matin. Le service, qui se tient sous le pavillon sur le site du pow-wow, est ouvert à toute personne qui souhaite y assister.
Il n'y a pas de format défini pour les activités du pow-wow d'aujourd'hui et par conséquent, elles varient dans une certaine mesure. La célébration commence généralement par une Grande Entrée, menée par une Garde d'Honneur suivie de diverses entrées, y compris la Reine du Pow-wow et ses demoiselles d'honneur. Une fois les drapeaux honorés, les sons des battements de tambours puissants et des chants commencent à remplir l'air. Habituellement, plusieurs groupes de tambours se produisent pendant un pow-wow et chantent à tour de rôle lorsque l'animateur demande les différents styles de danse.
Un événement spécial observé lors de nombreux pow-wow est la “ Cérémonie du don ”, une tradition transmise de génération en génération. Un don est une distribution de biens matériels en guise de cadeaux en signe d'appréciation pour avoir été honoré. Une occasion passée d'être honoré était lorsqu'un guerrier accomplissait une grande prouesse au combat. Le guerrier était honoré lors d'une cérémonie de danse et, à son tour, il organisait un don pour montrer sa gratitude pour cet honneur et partager sa richesse avec les membres les moins fortunés de sa tribu.
Quelques raisons de tenir un tirage au sort aujourd'hui sont : la famille de la reine du Pow-Wow peut souhaiter l'honorer ; un mémorial pour quelqu'un décédé depuis le dernier pow-wow ; honorer un fils ou une fille récemment diplômé(e) de l'université. Les Amérindiens sont connus pour être un peuple altruiste et généreux.
Batteurs et Danses
Les groupes de tambours sont un élément essentiel de la danse indienne. Depuis la nuit des temps, le tambour est un objet sacré, le moyen d'envoyer des messages au Grand Esprit. Aujourd'hui, le “ Gardien du tambour ” doit être présent à tous les pow-wows et funérailles organisés sur la réserve.
Alors qu'un groupe de tambours commence une chanson, le chanteur principal commence, puis un deuxième chanteur commencera lorsque le chanteur principal approchera de la fin de la première ligne. Les autres chanteurs commenceront à chanter après que le deuxième chanteur ait commencé. À la fin du refrain, trois battements accentués sont frappés sur le tambour. À ce moment-là, les danseurs s'inclineront ou se pencheront vers le tambour pour montrer leur respect. En règle générale, les danseurs commenceront lorsque le deuxième chanteur commencera. Pour accorder un honneur spécial à un certain groupe de tambours, les participants danseront parfois près de ce tambour pendant toute la chanson.
Les chansons varient d'une tribu à l'autre, mais depuis l'avènement des enregistreurs à bande, elles ont été enregistrées et transmises entre les différents chanteurs. Les chansons, courtes et répétées de nombreuses fois, sont mémorisées et chantées à l'unisson, plutôt qu'en harmonie. Elles sont chantées avec un rythme accentué en deux-quatre, à un tempo lent, moyen ou rapide.
Bien que les femmes aient toujours contribué au chant, des restrictions religieuses leur interdisaient de jouer du tambour. Ce n'est que ces dernières années que les femmes ont été autorisées à jouer du tambour, et ce, dans certaines tribus seulement.
Les danseurs de pow-wow d'aujourd'hui ne sont pas tenus d'appartenir à une société pour pouvoir se produire. Chaque personne choisit son propre style de danse, ce qui dictera sa manière de s'habiller. Il existe un certain nombre de styles de danse différents pratiqués lors des pow-wow. L'annonceur peut appeler pour une danse ronde ou une danse intertribale. Ce type de danse encourage la participation de tous les danseurs.
Les concours de danse sont divisés en deux styles : fantaisiste et traditionnel. Le style fantaisiste se caractérise par des jeux de jambes complexes, des pirouettes, des mouvements de tête et de profondes révérences. Chaque danseur invente sa propre chorégraphie et ses propres pas. Le style traditionnel est une danse plus lente où les mouvements du corps restent sobres et gracieux. Les danseurs doivent connaître la structure des chansons pour pouvoir concevoir leurs pas afin de terminer sur la dernière note. Lors des concours de danse, chaque style de danseurs est divisé en groupes d'âge pour les hommes et les femmes ; les jeunes enfants sont divisés en plusieurs groupes d'âge. Tous les danseurs ne concourent pas en même temps. Par exemple, l'annonceur peut appeler les danseurs traditionnels masculins et seuls ceux inscrits dans cette catégorie se produiront.
Les plus grands pow-wow décernent des sommes d'argent considérables aux concurrents gagnants. Et pour certains danseurs, la compétition a pris la qualité d'un sport professionnel. Ces danseurs suivent un circuit régulier de pow-wow pour concourir.
De nombreux danseurs sont des vétérans de guerres étrangères et appartiennent à des clubs de légion. Ces clubs sont actifs sur les réserves et, en plus d'autres activités, ils sponsorisent des danses indiennes. Lors d'un Pow-wow de la Légion, tous les vétérans sont honorés, vivants et décédés. Une activité spéciale qui a lieu lors de ces pow-wows est la “ Danse du Bonnet de Guerre ”. Le vétéran honoré porte une coiffe à plumes complète alors qu'il raconte son histoire personnelle de participation à une bataille particulière – de la même manière que ses ancêtres le faisaient il y a des générations. Les prix et rubans du vétéran sont exposés pendant qu'il dirige les participants du pow-wow dans une danse qui honore sa bravoure.
Danseurs – Traditionnels et fantaisistes
La Blatte Porc-épic
Les premiers récits d'hommes indiens portant leurs cheveux en crête indiquent que la tête était rasée, laissant une courte crête de cheveux de l'avant à l'arrière le long du centre de la tête. Ou, toute la tête était rasée à l'exception d'une fine tresse de cheveux qui pouvait être attachée à une coiffe en crête. Cette coiffure était le symbole d'un guerrier qui avait obtenu un grand honneur de guerre.
Les "hair roaches" ont généralement deux plumes d'aigle fixées à des douilles faites de verre, de métal, de plastique ou d'os sculpté. Les douilles permettent aux plumes de bouger librement au rythme du corps du danseur. L'épandeur du "roach" peut être fait de cuir brut, de cuir ou de divers types de métal et peut être décoré de perles ou peint. L'épandeur est attaché à la base des cheveux qui peut être fabriquée à partir de poils d'animaux comme le cheval, l'orignal et le cerf. Au début des années 1800, les Sioux ont ajouté les poils de garde du porc-épic au "roach", qui est aujourd'hui largement utilisé par les danseurs de pow-wow. Il est important que des poils d'animaux plus longs soient utilisés pour une apparence plus pleine afin qu'ils bougent avec le mouvement du danseur. Les poils de cerf de Virginie sont populaires car ils peuvent être teints de différentes couleurs.
Une fine tresse sur le dessus de la tête de la danseuse est passée à travers la coiffe et un bâton décoré est inséré dans la tresse pour maintenir la coiffe en place.
Le tournure
Le “ bustle ”, autre partie importante de la tenue masculine de danse, est issu de la « ceinture de corbeaux » dont on sait qu'elle était portée par les Amérindiens dès le XVIIe siècle. La ceinture de corbeaux, portée par les chefs des sociétés guerrières, était attachée autour de la taille, et en suspens en pendaient des oiseaux de proie entiers et rembourrés – qui pendaient derrière le guerrier. Sous les oiseaux rembourrés pendaient deux panneaux de tissu couverts de petites plumes, représentant les plumes tombées des oiseaux. Des deux côtés de la ceinture se trouvaient deux longues pointes de plumes qui symbolisaient les guerriers. La pointe gauche, la plus proche du cœur, représentait un ami et la pointe droite un ennemi.
La corneille était souvent utilisée sur la ceinture car elle était généralement le premier oiseau vu volant au-dessus d'un champ de bataille. On dit que le guerrier espérait les mêmes traits de vitesse et de vigilance lorsqu'il entrait au combat. Finalement, l'aigle a remplacé tous les autres rapaces utilisés sur la ceinture, car c'était l'oiseau le plus dominant.
Les bustes observés aujourd'hui présentent bon nombre de ces mêmes caractéristiques traditionnelles. Le nombre de bustes portés par un danseur ne signifie pas une coutume tribale. Le danseur traditionnel porte habituellement un grand buste à l'arrière de sa ceinture, tandis que le danseur fantaisiste peut choisir de porter une variété de bustes à sa ceinture, ses épaules et ses bras.
Parures féminines
Les styles de costumes en constante évolution portés lors des pow-wow reflètent l'expression culturelle individuelle du danseur. Aux débuts de la danse indienne, la nature fournissait les éléments nécessaires à la confection d'une tenue. Plus tard, de nouveaux articles ont été mis à disposition par les commerçants blancs, tels que : le tissu commercial a remplacé le cuir de chevreuil ; les rubans ont remplacé les franges ; les perles ont remplacé le travail de piquants ; les clochettes ont remplacé les crécelles faites d'onglons de cerf ou d'élan. Les costumes de pow-wow d'aujourd'hui combinent souvent des designs traditionnels et modernes, résultant en de magnifiques tenues.
Fondation de la mission indienne de St. Stephens est une organisation à but non lucratif, constituée en vertu des lois de l'État du Wyoming le 31 mars 1974 et figurant à la page 184 de l'OFFICIAL CATHOLIC DIRECTORY de 1993. Stephens Indian Mission et ses divers programmes religieux, caritatifs et éducatifs, ainsi que d'autres services menés principalement au profit des tribus Northern Arapaho et Eastern Shoshone dans la réserve indienne de Wind River.“
