Par Casey Adams
Un retraité qui vit au soleil trouve l'amour dans les paysages de Wind River
Il n'est pas rare de rencontrer des gens — notamment des artistes et des personnes qui apprécient les belles choses de la vie — qui s'engagent à passer une partie de l'année en France. Mais il s'avère qu'il n'est pas si difficile de trouver un Français de goût qui passe une partie de l'année ici, dans la région de Wind River au Wyoming.
Claude Poulet a découvert la région de Wind River en 1982, alors qu'il était en reportage pour un magazine français, sans surprise, afin de réaliser un article sur les cowboys. C'est peut-être ce qui nourrit l'âme d'un cowboy qui a fait naître une véritable passion chez Poulet.
« Ce que j’aime beaucoup ici, c’est la nature sauvage. On peut passer une semaine à cheval sans croiser personne », a-t-il décrit.
Au fil des ans, son travail s'est étendu de ce premier article de magazine sur les cowboys à de nombreux reportages photographiques sur les ranchs et les cowboys pour les magazines les plus prestigieux du monde, à trois livres sur la vie des cowboys aux États-Unis et en France, ainsi qu'à de nombreux prix et distinctions.
Mais il retourne toujours, année après année, dans la région de Wind River au Wyoming, une terre qu'il affectionne pour ses histoires fascinantes, tissées au fil des saisons, des cultures et des paysages. Plus récemment, il a publié deux livres de photographies consacrés au Wyoming et aux paysages de Wind River.
En 2012, il s'est associé à Bayard Fox, écrivain et lui aussi originaire de Wind River Country, pour publier « Wyoming from the air: Where the eagle soars ».
« J’aime les grands espaces, comme la région de South Pass. J’aime aussi composer mes photos avec beaucoup de ciel pour montrer l’immensité de ces paysages », explique Poulet. Dans ce cas précis, il s’est envolé vers cet immense ciel pour immortaliser le magnifique Wyoming vu du ciel.
« Le Wyoming est cette immense étendue de hautes plaines, de badlands, de plateaux, de prairies alpines, de rivières sinueuses et de montagnes imposantes que des dizaines de milliers d'Américains survolent chaque année pour rejoindre la côte ouest ou la côte ouest », écrit Laton McCartney dans la préface du livre. « Récemment, [Poulet] a entrepris de photographier les sites emblématiques du Wyoming depuis les airs. Le résultat : le premier portrait complet de l'État vu du ciel, ou plutôt, par un photographe à l'œil de lynx. »
Divisé en sections régionales, l'ouvrage offre un regard inédit sur les trésors incroyables et variés du Wyoming, notamment ceux de la région de Wind River. Prise à bord d'un petit avion volant à basse vitesse, loué localement à Dubois, la photographie aérienne exige une bonne maîtrise de son matériel, de l'éclairage et de l'équilibre.
« Le plus important dans ce genre de photos, c’est la lumière », a souligné Poulet, avant d’ajouter aussitôt : « Il faut composer son image rapidement, car les avions ne s’arrêtent pas. »
L'année suivante, Poulet publia un livre entièrement consacré aux paysages du Wyoming qu'il affectionne le plus : « Wind River Country : Hidden heart of Wyoming ».
La quatrième de couverture du livre décrit la vocation de Poulet : « En explorant la région, il s’est aperçu que, malgré les innombrables ouvrages consacrés au Wyoming et à des lieux comme Jackson Hole, très peu de choses avaient été écrites sur Wind River Country, le cœur caché du Wyoming, qui demeure relativement méconnu du grand public. Il était fermement convaincu qu’il fallait remédier à cette situation, compte tenu des attraits exceptionnels et du charme authentique de la région. »
Ainsi, ce magnifique livre de 175 pages, au format livre de table basse, dont le texte est une fois de plus signé Fox, a été publié en 2013. Ses pages sont ornées de splendides portraits d'Amérindiens qui considèrent la région de Wind River comme leur foyer, d'élans géants se frayant un chemin à travers les herbes brumeuses, de conducteurs de motoneige et de cow-boys parcourant le territoire, et de gracieux portraits du paysage lui-même.
« Je ne sais pas, peut-être que la région de Jackson Hole, Teton et Yellowstone [parcs nationaux] sont plus célèbres, mais pour moi, il y a tellement de choses à photographier dans la région de Wind River, du désert rouge à Absaroka, en passant par la chaîne de Wind River et bien d'autres », explique Poulet.
Et c'est ce qu'il fait. Il photographie sans cesse, publie et savoure son travail. Depuis dix ans, il partage son temps entre la France et la région de Wind River, passant quatre mois d'été et un mois d'hiver à la campagne et le reste du temps en France.
