Par Odessa Odlham, Sanctuaire de chevaux sauvages de Wind RiverCet article a initialement paru dans le numéro de juin 2017 de la revue. Wind River Country Revue.
L'introduction du cheval moderne dans les plaines américaines a transformé la vie des Amérindiens vivant entre les Rocheuses et le Mississippi.
Grâce à cet incroyable nouvel outil, ils pouvaient chasser le bison et ainsi nourrir leur peuple bien plus efficacement. Les troupeaux de bisons migraient sur de grandes distances au gré des saisons, et ceux qui en dépendaient devaient eux aussi se déplacer. Monté sur un bon cheval, un chasseur pouvait parcourir des distances bien plus importantes et plus facilement. Il pouvait également aller plus vite qu'un bison, ce qui lui conférait un avantage considérable. Les tribus des Plaines adoptèrent avec enthousiasme la pratique de l'équitation.
De nombreux chevaux sauvages que l'on trouve aujourd'hui dans la région de Wind River descendent de ces lignées du XVIIIe siècle. Leur histoire est fascinante, tout comme celle des personnes qui les ont si facilement adoptés. C'est une histoire riche que vous pourrez découvrir et apprécier au Sanctuaire de chevaux sauvages de Wind River près de Fort Washakie.
Le sanctuaire de chevaux sauvages de Wind River est le troisième éco-sanctuaire pour chevaux sauvages des États-Unis. Ce type d'opération, qui consiste à accueillir un grand nombre de chevaux sauvages en liberté sur un ranch en activité, est une méthode de gestion des populations de chevaux sauvages.
Le centre d'accueil du sanctuaire propose une exposition sur l'importance du cheval dans la culture et les traditions des Amérindiens, ainsi que sur l'histoire des chevaux sauvages en Amérique du Nord. On y découvre une chronologie de l'arrivée des chevaux sur le continent américain et de leur dispersion au sein des différentes tribus.
Dans de nombreuses tribus, les chevaux étaient autrefois appelés « chiens d'élan » car il s'agissait d'animaux nouveaux pour les Amérindiens. Le cheval devint un élément essentiel de leur culture car il créa de nouvelles opportunités et contribua à leur survie.
Les mustangs sauvages incarnent le mythe des conquistadors européens, des Amérindiens, des colons et des mineurs. Le sanctuaire des chevaux sauvages de Wind River reconnaît l'importance de préserver la valeur historique du mustang. Le sanctuaire leur prodigue des soins professionnels dans un environnement en liberté, sur le ranch d'élevage de bétail de la famille Oldham, situé dans la réserve indienne de Wind River, près de Lander et de Fort Washakie. Les visiteurs sont guidés au sein du troupeau en chariot ou en quad pour une rencontre privilégiée avec ces magnifiques animaux.
