Par Shelli Johnson/VotreVieÉpique.com
Je suis une habitante de Wind River Country, et une habitante privilégiée. Chaque samedi, dimanche ou soir, nous avons la chance de vivre une expérience de vacances.
La liste des possibilités est longue, et je n'ai ni le temps ni la place de tout détailler. Je vais donc vous proposer un itinéraire étape par étape pour vivre une journée inoubliable dans la région de Wind River. C'est une activité que ma famille et moi adorons, surtout quand nous recevons de la famille ou des amis. Nous avons l'habitude de la vivre plusieurs fois au cours d'un même été.
L'aventure du jour comprend une boucle panoramique de 110 kilomètres. Bien plus qu'une simple balade en voiture, cette excursion vous occupera toute la journée. Vous traverserez Sinks Canyon, puis gravirez les lacets abrupts des montagnes, en longeant plusieurs lacs d'altitude. Vous rejoindrez ensuite la route 28 et le secteur de South Pass, avant de revenir admirer la splendeur de Red Canyon.
Pour profiter pleinement de votre aventure d'aujourd'hui, vous aurez besoin d'un véhicule 4x4.
- Réveillez-vous avant le lever du soleil. Prenez un café et un petit-déjeuner, ou emportez-le pour la route. Prévoyez beaucoup d'eau, un déjeuner et des en-cas, notamment les ingrédients de base pour les s'mores. Pour des « s'mores épiques », emportez des marshmallows, des biscuits Graham, des barres chocolatées aux amandes et/ou des Reese's Peanut Butter Cups. Nos garçons aiment aussi parfois (surtout à Pâques) utiliser des Peeps à la place des marshmallows. La seule chose que ma famille aime autant que les s'mores, c'est le bacon. Nous vous recommandons donc d'emporter des restes de bacon pour vos s'mores. De rien !
- Quittez Lander à 8h du matin et prenez la route WY 131 Sud en direction du parc d'État de Sinks Canyon.
- Après avoir roulé une dizaine de kilomètres, arrêtez-vous à The Rise, sur votre droite, pour observer et nourrir de nombreuses truites. The Rise est une grande vasque où la rivière Popo Agie réapparaît après avoir disparu dans la caverne calcaire des « Sinks », à environ 400 mètres en amont. La pêche y est interdite, alors ne vous laissez pas tenter par les nombreuses grosses truites. Vous pouvez cependant les nourrir, ce que les enfants adorent particulièrement. Un distributeur automatique de nourriture pour poissons se trouve à proximité ; il fonctionne avec des pièces de 25 cents et distribue des poignées de granulés. Les truites s'agitent dans l'eau pour se ruer sur la nourriture. Pies et canards se disputent les friandises.
Poissons en train de remonter à la surface. Photo : Office du tourisme du Wyoming - Ensuite, cherchez le sentier pavé qui remonte le canyon et traverse la route, puis empruntez-le jusqu'au centre d'accueil des visiteurs. Avant d'entrer dans le bâtiment, vous pouvez faire une courte promenade au-dessus du belvédère, ou descendre vers la grande caverne calcaire où s'engouffre le bras central de la rivière Popo Agie. Cette caverne est appelée « les Gouffres » car la rivière y pénètre et s'y enfonce jusqu'à réapparaître 400 mètres plus bas, à la « Remontée », là où vous venez de nourrir les poissons.
- Après avoir admiré les Sinks et visité le magnifique centre d'accueil des visiteurs, reprenez la route qui longe la rivière. Sur votre droite, en hauteur, se dressent des falaises calcaires qui attirent les grimpeurs du monde entier tout au long de l'année.
- Au bout du canyon, vous traverserez un pont enjambant la rivière et vous apercevrez le parking du sentier de Bruce's Bridge. (Remarque : des toilettes sont à votre disposition sur le parking. Vous en trouverez d'autres près du parking de Fossil Hill, à environ huit kilomètres plus loin.) Popo Agie Falls Ce point de départ permet d'accéder à des sentiers de randonnée et à d'autres destinations en pleine nature.
- Continuez à monter les lacets de la route, qui offrent de magnifiques panoramas sur les montagnes à mesure que vous prenez de l'altitude. Depuis le parking et le point de départ du sentier de Bruce's Bridge, il faut compter six miles (environ 9,6 km) pour atteindre le lac Frye. Arrêtez-vous au lac Frye pour vous dégourdir les jambes. La grande montagne qui se dresse à l'arrière-plan est le pic Wind River, culminant à 4 023 mètres (13 197 pieds) et étant le plus haut sommet de la partie sud de la chaîne de Wind River. Ici, faites des ricochets ! Notre famille adore se promener le long de la rive et faire des ricochets au lac Frye. Si vous avez des enfants et qu'ils ne savent pas faire de ricochets, apprenez-leur. C'est l'une de mes activités préférées au bord d'un lac. Nous aimons organiser des concours pour voir qui fera le plus de ricochets. Pour les plus aventureux d'entre vous, mon frère adore les bains glacés ; il recommande donc de nager jusqu'au petit îlot.
Faire des ricochets sur le lac Frye. (Photo de Shelli Johnson, YourEpicLife.com) - Disposez-vous d'un véhicule à quatre roues motrices, ou au moins d'un véhicule avec une garde au sol élevée ? Je l'espère. Car aujourd'hui, je vous recommande de poursuivre votre ascension de la montagne par un chemin de terre. (Si vous avez une berline de luxe, il serait peut-être préférable de faire demi-tour ici.) Environ 1,5 km après le lac Frye, la route goudronnée se termine et vous arrivez à une bifurcation. Vous pouvez continuer tout droit ou prendre à droite. Si vous prenez à droite, vous parcourrez environ 3 km sur une route assez accidentée jusqu'au réservoir de Worthen, un endroit idéal pour pêcher, pique-niquer, faire du canoë ou camper. De nombreuses randonnées pédestres et autres aventures en pleine nature débutent ici, au point de départ du sentier de Worthen Meadows. De là, des sentiers mènent à Roaring Fork, Leg Lake et au bassin des lacs de Stough Creek depuis un point de départ, ou vous pouvez emprunter un autre point de départ jusqu'à Sheep's Bridge pour rejoindre le sentier de la Middle Fork du Popo Agie et d'autres sentiers. Je vous recommande, pour l'instant, de vous souvenir de revenir ici un autre jour.
- Aujourd'hui, je vous recommande de continuer tout droit plutôt que de prendre à droite et de rester sur ce qu'on appelle maintenant la Loop Road, pendant environ huit kilomètres, jusqu'au point de départ du sentier menant au belvédère de Blue Ridge. Après environ huit kilomètres, cherchez un panneau indiquant l'altitude du belvédère de Blue Ridge sur votre droite et un parking non aménagé sur votre gauche, de l'autre côté de la route, en face du panneau mentionné précédemment. Au fait, vous êtes à environ 2 926 mètres d'altitude à ce point, alors si ce n'est pas déjà fait, pensez à vous hydrater. De là, sortez de la voiture, prenez de l'eau et un pique-nique ou une collation, et profitez de la randonnée d'environ 800 mètres jusqu'au belvédère de Blue Ridge. Un poste d'observation des incendies avait été construit sur l'affleurement rocheux par le Civilian Conservation Corps en 1938, mais il n'existe plus aujourd'hui.
- Nous aimons monter les marches jusqu'au belvédère et y pique-niquer. (Mon mari et moi avons également beaucoup apprécié de nombreuses autres excursions.)
Pique-nique et vue panoramique depuis le belvédère de Blue Ridge. (Photo : Shelli Johnson, YourEpicLife.com) (Au coucher du soleil, profitez d'un coucher de soleil romantique depuis le belvédère, accompagné d'un plateau de fromages et d'une bouteille de vin.) Que vous mangiez ou non, prenez le temps d'admirer la vue panoramique, qui comprend les montagnes de Wind River, les montagnes d'Owl Creek et une grande partie du bassin de Wind River.
- Après votre randonnée de retour jusqu'à votre voiture, continuez sur la route pendant environ trois kilomètres et vous apercevrez le lac Fiddlers sur votre droite. J'adore ce lac. Des nénuphars flottent par endroits à sa surface, et j'y ai vu des orignaux, ou juste à côté, à de nombreuses reprises. Cependant, vous aurez plus de chances d'en apercevoir à l'aube ou au crépuscule.
- Peu après avoir dépassé Fiddlers Lake, vous apercevrez sur votre droite le point de départ du sentier de Christina Lake. Ce sentier est également un excellent point d'accès, permettant de rejoindre le canyon supérieur de Silas et tous ses lacs (Lower Silas, Upper Silas, Tomahawk et Thumb, ainsi que quelques petits lacs en altitude), de même que les lacs Christina et Atlantic, et d'autres lacs de haute montagne. Pensez à revenir un autre jour pour randonner et pêcher dans certains de ces lacs.
- Continuez votre route, vous traverserez la rivière Little Popo Agie et parcourrez environ un kilomètre et demi avant d'atteindre le lac Louis. Ce lac, que l'on prononce « Lou-i », offre des aires de pique-nique et des terrains de camping. (Le poste de garde forestier et le pavillon du lac Louis se trouvent également au bord du lac. Construit en 1937, le pavillon propose des chalets, la location de bateaux, de vélos et de matériel de pêche.) Le lac est situé à 2 590 mètres d'altitude. On y trouve des truites arc-en-ciel, des truites brunes, des ombles de fontaine et des touladis. Je vous suggère de vous garer sur le parking principal et de marcher jusqu'à l'une des plages de sable du lac Louis. C'est l'endroit idéal pour préparer des s'mores. Les s'mores sont toujours un régal, mais ils le sont encore plus lorsqu'ils sont préparés et dégustés au bord de ce magnifique lac, un lieu de prédilection pour les habitants de la région.
- Une fois de retour sur la route, parcourez environ cinq miles jusqu'à/à travers les vastes prairies de Grannier, nommées d'après Emile Grannier, un chercheur d'or de la région.
- Ensuite, après avoir parcouru 58 km (36 miles) depuis Lander, ou environ 43 km (27 miles) depuis le parking de Bruce's Bridge, vous arriverez au bout de la Loop Road, sur la route WY 28. De là, nous vous recommandons de tourner à droite et de parcourir 13 km (8 miles) pour découvrir la ville historique de South Pass. South Pass est un site historique d'État inscrit au Registre national des lieux historiques. C'est l'un des sites historiques les plus authentiques et les mieux conservés du pays ! Fondée en 1868 suite à la découverte d'or, la ville devint rapidement la plus grande du territoire du Wyoming, avec plus de 2 000 habitants et 300 bâtiments. Malheureusement, cette prospérité fut de courte durée et la ville fut presque abandonnée. Aujourd'hui, le site compte 29 bâtiments historiques, pour la plupart entièrement restaurés et ouverts au public. Parmi eux, le saloon Carissa, l'ancienne école, l'épicerie, des maisons, l'hôtel et la prison. En été, le site est ouvert de 9 h à 18 h et un droit d'entrée modique est demandé. On trouve d'autres villes fantômes dans la région, notamment Miners Delight et Atlantic City, ainsi que de nombreux sites liés à la piste de l'Oregon.
- J'espère que vous avez assez mangé maintenant, sinon, arrêtez-vous à l'Atlantic City Mercantile pour un hamburger bien gras, des frites et – si vous n'êtes pas au volant et que vous avez 21 ans ou plus, une bière fraîche. Ensuite, retournez sur la route 28 et reprenez la direction de Lander.
- À environ 29 kilomètres de Lander, vous découvrirez les vues imprenables sur le rebord du Red Canyon, une vaste falaise de grès de Chugwater. La couleur rouge spectaculaire de ces falaises provient du fer oxydé présent dans la formation rocheuse. Le canyon est particulièrement coloré le matin ou le soir, lorsque le soleil de fin d'après-midi illumine la roche rouge.
Canyon Rouge. (Photo de Shelli Johnson, YourEpicLife.com) - De retour à Lander, vous pouvez être fier de vous. Vous avez passé une journée extraordinaire dans la région de Wind River.
Shelli Johnson, propriétaire de Vie épiqueElle est entrepreneure, coach de vie et de leadership, animatrice d'ateliers de développement du leadership, conférencière, auteure, aventurière et guide. Elle est mariée à Jerry et mère de trois garçons : Wolf (16 ans), Hayden (14 ans) et Fin (9 ans). Ils vivent à Lander, dans le Wyoming, où ils pratiquent régulièrement la randonnée dans les contreforts et les montagnes de la chaîne de Wind River. #WindRiverCountry
