En passant par South Pass
Le circuit en voiture de South Pass Trail vous emmène à travers quelques-unes des premières villes à s'être établies dans la région de Wind River. Préparez votre appareil photo et chaussez bien vos chaussures de randonnée : vous aurez envie de sortir de la voiture et d'explorer les environs !
Les difficultés des émigrants
En 1856, deux compagnies mormones de chariots à bras quittèrent le Nebraska fin juillet pour la vallée du Grand Lac Salé. Leur départ était trop tardif et les deux compagnies, Willie et Martin, furent confrontées à un hiver rigoureux en octobre. Faute de provisions suffisantes et d'abris adéquats, près de 200 hommes périrent de froid et de maladie.
La compagnie Willie se trouvait près de Rocky Ridge lorsque les secours de Salt Lake City arrivèrent enfin. Bien qu'une fosse commune contenant les dépouilles de 13 personnes soit marquée par le monument commémoratif de la compagnie Willie, à 11 kilomètres d'Atlantic City, plusieurs membres de la compagnie périrent au cours des jours suivants, le long du sentier, pendant et après la tempête. La compagnie Martin se trouvait près de Devil's Gate lorsque la tempête frappa et subit également de nombreuses pertes malgré les efforts des sauveteurs. La compagnie trouva refuge dans une anse, aujourd'hui appelée Martin's Cove, qui se visite. La tragédie de cette tempête de neige fut la plus grande catastrophe survenue sur la piste de l'Oregon-Mormon. Pour plus d'informations, consultez la page consacrée à la piste de Sweetwater.
Options de visite
Excursion d'une journée en voiture – 96 km aller-retour au départ d'Atlantic City
Excursion d'une demi-journée en voiture - 6 miles aller-retour
Si vous ne disposez que d'une demi-journée à South Pass, commencez par Atlantic City où vous découvrirez des cabanes, des saloons et des mines d'or d'époque. Ensuite, dirigez-vous vers le site historique d'État de South Pass City pour vous imprégner de la vie des pionniers qui ont franchi la ligne de partage des eaux continentale et de celle des chercheurs d'or qui ont fondé la ville il y a plus d'un siècle. (Voir les informations sur l'excursion d'une journée complète.)
Atlantic City
Monument au chariot à bras de Willie
Si vous êtes aventureux, avant de vous rendre à South Pass, faites un détour au sud de la ville et prenez la route départementale 512 en direction du sud-est jusqu'au monument de Willie's Handcart. Suivez la route 512 sur 6 km (3,7 miles) jusqu'à Lewiston Road. Tournez à gauche sur Lewiston Road et continuez sur 5,6 km (3,5 miles) jusqu'à Rock Creek ; le monument se trouve sur votre droite. Ce monument commémore la tragédie d'un groupe de mormons qui a subi de terribles épreuves et la mort en 1856.
Sur ce site, vous pourrez observer les ornières laissées par la piste de l'Oregon et des Mormons. La région de Wind River est l'un des rares endroits où l'on peut encore voir aujourd'hui les profondes ornières creusées par les roues de milliers de chariots et de charrettes à bras. Un simple coup d'œil suffit aux visiteurs pour se faire une idée des paysages que les émigrants découvraient jour après jour en gravissant la ligne de partage des eaux continentale à 2 259 mètres d'altitude.
South Pass City
Suivez les mêmes routes jusqu'à Atlantic City, puis tournez à gauche en direction de South Pass City lorsque vous rejoignez la route principale en gravier. Au site historique d'État de South Pass City, vous aurez l'impression de remonter le temps d'un siècle. Visitez les 27 bâtiments historiques rénovés et admirez plus de 30 000 objets d'époque datant de la ruée vers l'or. Le site est ouvert de 9 h à 17 h 30 pendant l'été. L'entrée est à 1 $ par adulte. Sur la colline au sud du site historique se trouve le cimetière de la ville. Les visiteurs sont invités à le visiter et sont priés de respecter la mémoire des premiers habitants de la ville.
Route des Buttes de l'Oregon
De retour à South Pass City, reprenez la route par laquelle vous êtes arrivé, mais tournez à gauche juste après la sortie de la ville, passez devant l'ancienne mine Carissa et montez la colline sur environ 5 km jusqu'à la route 28 au lieu de retourner à Atlantic City. À la route 28, tournez à gauche et roulez vers le sud sur 16 km jusqu'à traverser la rivière Sweetwater, juste après l'aire de repos de South Pass. De l'autre côté du pont, vous verrez sur votre gauche un autre chemin de terre indiqué comme Oregon Buttes Road, County Road 446. En suivant ce chemin sur 4,5 km, vous arriverez à un panneau indiquant la véritable ligne de partage des eaux continentale et le sommet de South Pass, sur une piste de terre. Vous vous trouverez alors sur les portions les mieux préservées de la piste de l'Oregon-Mormon.
Pour rejoindre le belvédère de South Pass, où d'excellents panneaux d'interprétation décrivent les difficultés rencontrées par les émigrants, reprenez la route 28 et dirigez-vous à nouveau vers le sud sur 7 km. Sur le chemin du retour vers Atlantic City, où vous pourrez vous imprégner de l'atmosphère typique de l'Ouest américain dans les établissements locaux, admirez la vue imprenable sur la chaîne de Wind River, sur votre gauche. Ouvrez l'œil : vous pourriez apercevoir des antilopes, des cerfs, des orignaux et des aigles.
