Von Casey Adams
Wenn Bruce Cook, der Mitbegründer der Northern Arapaho Artists Society, über Kunst spricht, nimmt er sich nicht viel Zeit, um zu beschreiben, was er da macht. Wenn Sie es nicht schon gesehen hätten, würden Sie sein Werk an der Wand wahrscheinlich nicht erkennen. Wenn Cook über Kunst spricht, macht er seinen Prozess greifbar und nachvollziehbar: so düster und aufregend, wie er für den Künstler ist.
“Es ist, als hätte man eine nicht lebensbedrohliche Krankheit”, sagt er über sein Künstlerdasein. “Man wird nie gesund, aber man wird immer besser.”
Aber es braucht Arbeit. Kunst braucht Zeit. Kunst besteht aus Stapeln von Entwürfen, die nie zu sehen sein werden, aus Skizzen, deren einzige Aufgabe darin besteht, den Künstler zu dem einen Stück zu führen, das gefeiert wird. Kunst besteht aus unzähligen Kannen Kaffee, späten Nächten und frühen Morgenstunden.
“Ich weiß nicht, wie viele Bahnen Papier ich allein durch die Arbeit an Skizzen verbraucht habe ... Ich kann mir nicht vorstellen, wie viele Kannen Kaffee”, überlegt Cook. “Jedes dieser Blätter ist ein Stück Zeit.”
Cook begann seine künstlerische Karriere im Wind River Country, als er seinem Onkel beim Schnitzen von Masken und Schmuck aus Argillit zusah. Von da an hieß es “nur noch lernen und lernen und lernen, und ich wollte es immer mehr und mehr und mehr tun”. Cook lernte bei einem Meister in Alaska, studierte dann tagsüber bei einem Studiokünstler in Seattle und arbeitete nachts mit einem anderen zusammen. Er wechselte zum Studium der Druckgrafik am Evergreen State College und begann dann, Auftragsarbeiten anzunehmen.
Im Jahr 2008 kehrte Cook zur Wind River Indianerreservat, Dort hatte er zum ersten Mal Haida-Kunst in den Händen des Bruders seines Vaters gesehen. Cooks Mutter ist Arapaho und sein Vater Haida. Das Wind River Reservat wird hauptsächlich von den Nördlichen Arapaho und den Östlichen Schoschonen bewohnt, so dass es nicht überrascht, dass ein Gast ihn mit Haida-Kunstwerken bekannt machte.
“Man sieht in Wyoming nicht, was ich mache. Man sieht eine Menge Westernkunst. Man sieht eine Menge Kunst im Steppenstil und Perlenarbeiten. Aber man sieht nicht viel Holzarbeiten.”
Tatsächlich entgeht seine Kunst sogar seinem eigenen Volk - jedenfalls ihren Worten. Cook erklärte, dass es in der Sprache der Haida kein Wort für Kunst gibt. Diese Schriftstellerin kann das nachvollziehen: Sie weiß nicht, wie sie die eiförmigen, u-förmigen, scharfen und geschwungenen Linien in Worte fassen soll und wie sie alle wie eine Familie von Symbolen und Bewegungen zusammenpassen. Kunst wie die von Cook lässt uns für einen Moment stillstehen, selbst wenn wir die Formen auf der Oberfläche schwimmen sehen.
Cook schreibt seine Errungenschaften in der Haida-Kunst einer Reihe von Personen zu. Er achtet darauf, den vollen Namen jedes Künstlers zu nennen, bei dem er studiert hat, und zu erklären, was er in dieser Phase seiner lebenslangen Ausbildung in der Kunst gelernt hat. Seine Erklärungen und Anekdoten sind mit Zitaten über das Kunstschaffen gespickt.
“Man muss Zeit finden, um Kunst zu machen, aber auch Zeit, um den intellektuellen Teil zu machen und zu sehen, was andere Leute machen und was die alten Meister gemacht haben”, erklärt er und zeigt damit, dass seine Leidenschaft ihm keine andere Wahl lässt, als sich die Zeit zu nehmen.
Zeit ist für Cook, der sich um seinen fast 1 Jahr alten Enkel kümmert, ein kostbares Gut. Seine Arbeit richtet sich nach dem Zeitplan des Kleinen. Glücklicherweise haben seine Hingabe an die Praxis und sein Lerneifer zu einer raschen Entwicklung geführt.
“In den späten 90er Jahren saß ich bei einem Treffen von Pacific Rim-Leuten neben einem der besten Maskenschnitzer der Welt. Jeden Tag hat er eine neue Maske herausgebracht. Ich dachte mir: ‘Was soll's‘, oder? Also habe ich ihm 10 Tage lang einfach bei der Arbeit zugesehen. Mir wurde klar, dass es ein paar Dinge gibt, die man tun kann, um besser und schneller zu werden’, dachte er. Am Morgen dieses Interviews hatte Cook um 10 Uhr mit der Arbeit an einer neuen Maske begonnen, und um 12:30 Uhr war sie halbwegs fertiggestellt.
Zusätzlich zu der großen Maske, die er vor der Veröffentlichung dieses Artikels fertigstellen wird, hat Cook derzeit etwa 15 Werke an seiner Wand hängen, die darauf warten, mit der Welt geteilt zu werden.
“Aber du kannst nicht einfach vor meiner Tür auftauchen”, lachte er.
Stattdessen arbeiten er und eine Gruppe von Künstlern aus dem Wind River Country daran, mehr Möglichkeiten zu schaffen, mit dem Publikum in Kontakt zu treten. Die 2012 gegründete Native American Arapaho Artists Society unternimmt große Schritte, um mehr Menschen in Wyoming und im ganzen Land mit ihren Produktionen und Geschichten bekannt zu machen. Dieser Wandel ist in diesem Bundesstaat besonders wichtig und anspruchsvoll. Cook stellt fest, dass es in diesem kleinen Bundesstaat nur wenige Möglichkeiten für professionelle Künstler gibt. Cook würdigt den Mitbegründer Robert Martinez als die treibende Kraft, die seinen Mitstreitern in Wind River neue Türen geöffnet hat. In den letzten sechs Jahren hat die Gruppe eine Schlüsselrolle dabei gespielt, neue und mehr Ausstellungen nach Wyoming zu bringen und die Kunst aus Wind River auf großen Ausstellungen in den ganzen USA zu präsentieren.
“Ich warte immer bis zur Woche davor und bringe dann meine Sachen in die Show”, scherzte Cook. “Nicht wirklich, ich sage das nur zu Robert und sein Gesicht sieht immer so aus...” Er unterbricht sich selbst im Lachen.
Kunst ist Gemeinschaft und Freude. Cook schätzt sich glücklich, eine Gruppe von Kollegen und Nachbarn gefunden zu haben, die sich gegenseitig aufwerten, anstatt zu konkurrieren. Neben ihrem Auftrag und einer gehörigen Portion Humor teilen Cook und Martinez, den Cook als “Farbgenie” bezeichnet, eine Vorliebe für “verrückte Farben” und monotone Themen.
Cook, Martinez und der Rest der Northern Arapaho Society nehmen sich die Zeit, um ein positives, lehrreiches Gespräch über die Kunst der amerikanischen Ureinwohner zu führen. Das Gespräch beginnt im Wind River Country, bei einem kleinen Jungen, der seinem Onkel dabei zusieht, wie er mit seinen Händen etwas Bemerkenswertes schafft. Mit einem Großvater, der sich die Zeit nimmt, die Kunstform seiner Familie zu schaffen und weiterzugeben. Mit einem Netzwerk von Künstlern, die sich für die Anerkennung der Kunst der amerikanischen Ureinwohner einsetzen, die sie verdient und nicht immer erhält.
Auf der anderen Seite der Maske verlangt die Kunst Zeit von uns anderen: Schauen. Hören. Teilen.
