Par Casey Adams
Lorsque Bruce Cook, cofondateur de la Northern Arapaho Artists Society, parle d'art, il ne passe pas beaucoup de temps à décrire ce qu'il crée. Si vous ne l'aviez pas vu auparavant, vous ne reconnaîtriez probablement pas son œuvre sur le mur. Lorsque Cook parle d'art, il rend son processus tangible et racontable : aussi difficile et excitant que pour l'artiste.
“C'est comme avoir une maladie qui ne menace pas la vie”, dit-il à propos de son métier d'artiste. “On ne guérit jamais, mais on s'améliore toujours.”
Mais cela demande du travail. L'art demande du temps. L'art, ce sont des piles de brouillons qui ne seront jamais vus, des esquisses dont le seul rôle est de conduire l'artiste à l'œuvre unique qui sera célébrée. L'art, c'est d'innombrables cafés, des nuits tardives et des matins très tôt.
“Je ne sais pas combien de rames de papier j'ai utilisées rien qu'en travaillant sur des esquisses... Je ne peux pas imaginer le nombre de cafés que j'ai bu”, se souvient Cook. “Chacune de ces feuilles de papier est un morceau de temps.”
Cook a commencé sa carrière artistique dans la région de Wind River Country en regardant son oncle sculpter des masques et des bijoux en argilite. À partir de ce moment-là, il n'a fait qu'apprendre, apprendre et apprendre, et il a voulu en faire toujours plus. Cook a progressé en s'asseyant avec un maître en Alaska, puis en étudiant avec un artiste de studio de Seattle pendant la journée et en collaborant avec un autre pendant la nuit. Il a ensuite étudié la gravure à l'Evergreen State College, avant de répondre à des commandes.
En 2008, Cook est retourné à la Réserve indienne de Wind River, où il a vu pour la première fois de l'art haïda dans les mains du frère de son père. La mère de Cook est Arapaho et son père Haïda. La réserve de Wind River est principalement occupée par des Arapahos du Nord et des Shoshones de l'Est. Il n'est donc pas surprenant qu'un invité lui ait fait découvrir l'art haïda.
“On ne se promène pas dans le Wyoming pour voir ce que je fais. On voit beaucoup d'art occidental. On voit beaucoup d'art des plaines et de perlage. On ne voit pas beaucoup de travail du bois”.”
En fait, son art échappe même à son propre peuple - à ses mots, en tout cas. Cook explique que la langue haïda n'a pas de mot pour désigner l'art. Cette écrivaine en témoigne : Elle ne sait pas comment mettre en page les ovoïdes, les formes en U, les lignes nettes et courbes, et comment ils s'intègrent les uns aux autres comme une famille de symboles et de mouvements. L'art de Cook nous oblige à nous arrêter un instant, même si nous regardons les formes nager à la surface.
Cook attribue à un certain nombre de personnes ses réalisations dans le domaine de l'art haïda. Il prend soin de donner le nom complet de chaque artiste avec lequel il a étudié et d'expliquer ce qu'il a appris au cours de cette étape de son apprentissage des arts tout au long de sa vie. Des citations sur la création artistique émaillent ses explications et ses anecdotes.
“Il faut trouver le temps de faire de l'art, mais aussi de s'occuper de la partie intellectuelle et de voir ce que font les autres et les anciens maîtres”, a-t-il déclaré, démontrant que sa passion ne lui laisse pas d'autre choix que de se ménager du temps.
Le temps est une denrée précieuse pour Cook, qui s'occupe de son petit-fils âgé de près d'un an. Son travail est dicté par l'emploi du temps du petit dernier. Heureusement, son dévouement à la pratique et sa soif d'apprendre lui ont permis de gagner en rapidité.
“À la fin des années 90, lors d'une réunion des fans de Pacific Rim, j'étais assis à côté de l'un des meilleurs sculpteurs de masques au monde. Chaque jour, il sortait un nouveau masque. Je me suis dit : ‘Et alors ?‘. Pendant dix jours, je l'ai regardé travailler. Je me suis rendu compte qu'il y avait plusieurs choses à faire pour s'améliorer et devenir plus rapide’, explique-t-il. Le matin de cet entretien, Cook avait commencé à travailler sur un nouveau masque à 10 heures et il était à moitié terminé à 12 h 30.
Outre le masque qu'il achèvera avant la publication de cet article, Cook a actuellement une quinzaine d'œuvres accrochées à son mur, qui attendent d'être partagées avec le monde.
“Mais vous ne pouvez pas vous présenter à ma porte comme ça”, dit-il en riant.
Au lieu de cela, lui et un groupe d'artistes du Wind River Country s'efforcent de créer davantage d'opportunités pour entrer en contact avec le public. La Native American Arapaho Artists Society, fondée en 2012, prend des mesures importantes pour exposer leurs productions et leurs histoires à un plus grand nombre de personnes dans le Wyoming et dans le pays. Cette évolution est particulièrement importante et exigeante dans l'État. M. Cook note que les opportunités pour les artistes professionnels sont rares dans ce petit État. Il reconnaît que le cofondateur Robert Martinez est la force motrice qui a ouvert de nouvelles portes à ses collègues artistes de Wind River. Au cours des six dernières années, le groupe a joué un rôle clé dans l'organisation de nouvelles expositions dans le Wyoming et dans la participation d'œuvres d'art de Wind River à des expositions importantes à travers les États-Unis.
“J'attends toujours la semaine précédente et je mets mes trucs dans l'émission”, a plaisanté Cook. “Pas vraiment, je dis ça à Robert et sa tête est toujours comme...”, se coupe-t-il en riant.
L'art est une communauté et une joie. Cook s'estime chanceux d'avoir trouvé un groupe de collègues et de voisins qui s'élèvent les uns les autres au lieu de se faire concurrence. Outre leur mission et leur bonne dose de rire, Cook et Martinez, que Cook qualifie de “génie de la couleur”, partagent une affinité pour les “couleurs folles” et les thèmes monotones.
Cook, Martinez et les autres membres de la Northern Arapaho Society prennent le temps d'organiser une conversation positive et éducative autour de l'art amérindien. La conversation commence dans la région de Wind River, avec un petit garçon qui a regardé son oncle faire quelque chose de remarquable avec ses mains. Avec un grand-père qui prend le temps de créer et de partager la forme d'art de sa famille. Avec un réseau d'artistes qui œuvrent pour la reconnaissance que l'art amérindien mérite et qu'il n'obtient pas toujours.
De l'autre côté du masque, l'art demande du temps au reste d'entre nous : Regarder. Écouter. Partager.
