Vor mehr als 200 Jahren begaben sich Meriwether Lewis und William Clark auf “ein monumentales Epos in der Geschichte der USA”, wie es der Bildhauer R.V. Greeves von Fort Washakie beschreibt.
In der anderen Richtung der amerikanischen Zeitachse glaubt Greeves, dass er in 300 Jahren jede künstlerische Idee in seinem Kopf vollenden könnte.
Fast in der Mitte dieser Geschichte - dort, wo wir uns heute befinden - ist Greeves dabei, Kunst zu produzieren, die die Tagebücher der Lewis-und-Clark-Expedition ergänzt. Greeves erklärt, dass in den Jahrhunderten seit der Rückkehr von Lewis und Clark von ihrer Entdeckungsreise durch die aufstrebende Nation Wissenschaftler und Historiker das Gleiche getan haben, und dass sie als Herausgeber fungieren.
“Ich bearbeite die Zeitschriften mit skulpturalen Arbeiten, was bisher noch nie gemacht wurde”, erklärt Greeves.
Der Schwerpunkt dieses Projekts - sein Hauptaugenmerk im Atelier - liegt auf den indianischen Ureinwohnern, denen das Entdeckungskorps begegnete und von denen die meisten vor den Jahren dieser Expedition noch nie einen Weißen gesehen hatten.
“Das war die reinste Zeit, in der ich je einen Indianer gesehen habe”, meint Greeves.
Seine Sammlung “In the Footsteps of Lewis and Clark” (Auf den Spuren von Lewis und Clark), die inzwischen mehr als 50 Bronzen umfasst, stellt diese Momente und Interaktionen dar. Durch historische Recherchen lernt Greeves die Stämme kennen, denen die Expedition begegnete, von den Ebenen bis zur Küste, und modelliert sie.
“Sie betrafen im Grunde alle Bevölkerungsgruppen in diesem Land [zu jener Zeit], außer natürlich die Indianer im Südwesten”, erklärt Greeves.
Viele seiner einheimischen Probanden waren nicht nur Zeugen. Sie halfen den Forschern bei ihrer Mission. Die Menschen, die Greeves modelliert hat, waren für den Erfolg der Expedition von entscheidender Bedeutung. Lewis und Clark und ihr Team gerieten auf dem Gebiet der späteren Vereinigten Staaten immer wieder in schwierige Situationen, und oft waren es die Ureinwohner, die ihnen halfen, diese zu überstehen.
“Die Indianer haben eine größere Rolle gespielt, als ihnen in der Geschichte zugestanden wird. Ohne sie wäre die Expedition gescheitert”, erklärte Greeves.
Ein Schlüsselelement für den Erfolg der Expedition war das Sammeln von Informationen, wie von Präsident Thomas Jefferson angeordnet. Ziel der wissenschaftlichen Mission war es, umfangreiche Daten über den gesamten Kontinent zu sammeln und diese an Jefferson zu übermitteln. Das Team kehrte natürlich mit Material und Tagebüchern zurück, aber Clark und andere haben ein Leben lang damit verbracht, die Feldnotizen zu analysieren.
“Es war ein solch monumentales Unterfangen, dass das Projekt kein Ende nehmen wird”, erklärt Greeves.
Der in Fort Washakie ansässige Bildhauer, der selbst in Missouri aufgewachsen ist, ist bereits seit mehreren Jahrzehnten an diesem Projekt beteiligt und hat die Absicht, die Tradition, sein Lebenswerk dem Auftrag von Lewis und Clark zu widmen, aufrechtzuerhalten.
“Ich werde daran arbeiten, bis ich sterbe”, erklärte er auf die Frage, wie viele Stücke seine “In the Footsteps”-Kollektion letztendlich umfassen wird.
Viele von Greeves Werken sind in Museen und Ausstellungen auf dem gesamten Kontinent zu sehen, den er auch heute noch für Lewis und Clark beschreibt. Viele befinden sich in seiner Galerie in Fort Washakie, die nach Vereinbarung geöffnet ist. Greeves hat über seine Bearbeitung der Tagebücher von Lewis und Clark hinaus zahlreiche Skulpturen geschaffen, die fast ausschließlich indianische Motive zeigen.
“Ich habe mein ganzes Leben lang nur unter Indern gelebt. Ich kenne es nicht anders”, sagt er. Geboren und aufgewachsen in St. Louis, Missouri, zog er als junger Mann nach Fort Washakie im Wind River Indianerreservat. Seit etwa 60 Jahren schafft er nun Kunst aus dem Herzen des Reservats.
Auch wenn er keinen Weg gefunden hat, seine Zeit in Fort Washakie um weitere 300 Jahre zu verlängern, so hat Greeves doch einen Weg gefunden, das Verständnis und die Präsenz der Menschen zu erweitern, die diese Berge schon lange vor seiner Geburt ihr Zuhause nannten.
