Der Sommer ist endlich da, auch wenn in der Nähe noch Schnee liegt. Wind River Range. Der epische Schneefall hat in Fremont County zu einer wunderschönen Farbdecke geführt, und Sinks Canyon ist voll von leuchtenden Blumen und üppigem Grün. Der Frühjahrsabfluss war in diesem Jahr ungewöhnlich und dauerte viel länger als normal. Das erhöhte Wasservolumen im Sinks Canyon hat dazu geführt, dass der berühmte “Sink” übergelaufen ist, und der Überlaufkanal hat sich in einen reißenden Fluss verwandelt, der dem Canyon eine ganz eigene Schönheit verleiht.
Obwohl das Verschwinden des Flusses in der Senke seit Hunderten von Jahren ein Rätsel war, warf eine Entdeckung in den 1990er Jahren ein neues Licht auf den Weg des verschwundenen Wassers. Ein Mitarbeiter des Sinks Canyon State Park entdeckte auf der Schattenseite des Canyons ein unterirdisches Höhlensystem, das sich über eine Länge von etwa einer Achtelmeile erstreckt und 20 bis 100 Fuß tief unter der Erde liegt. Bei der Erforschung der Höhle wurde auch der Popo Agie River auf seinem Weg vom Sink zum Rise gefunden.
Das Höhlensystem mit dem Namen Boulder Choke Cave besteht aus einer Reihe von Kalksteinhöhlen, die jedes Jahr mit der Frühjahrsschmelze überflutet werden und wieder austreten. Wir wissen heute, dass sich das Höhlensystem mit Wasser füllt. Sobald die Höhlen ihre maximale Kapazität erreicht haben, kann das Wasser nicht mehr unterirdisch fließen, was dazu führt, dass sich der Überlaufkanal füllt. Normalerweise fließt der Fluss mit etwa 30 cfs (Kubikfuß/Sekunde), aber wenn der Schnee im Frühjahr schmilzt, erhöht sich das Flussvolumen durch den Abfluss auf 1000 bis 2000 cfs. Durch die erhöhte Wassermenge wird der unterirdische Kalkstein ausgehöhlt, wodurch Kanäle und Räume entstehen, die in den trockenen Monaten ideal für die Erforschung von Höhlen sind.
Während die meisten Gäste des Canyons von den hoch aufragenden Canyonwänden und dem ruhigen Fluss beeindruckt sind, suchen manche Gäste vielleicht nach etwas Abenteuerlicherem! Für Abenteuerlustige könnte es verlockend sein, das Höhlensystem unterirdisch zu erforschen. Der Eingang ist in einem unscheinbaren Steinhaufen versteckt, und es erfordert sowohl Flexibilität als auch Mut, sich durch die 16 x 16 Zoll große Öffnung zu zwängen.
Sobald die Gäste den ersten Engpass überwunden haben, müssen sie durch einen 20 Fuß langen Tunnel kriechen, bevor sich das Höhlensystem zu einem Raum öffnet, der groß genug ist, damit eine Gruppe von 10 Gästen bequem stehen kann. Die unterirdischen Höhlen sind zwischen einem Meter und 40 Fuß hoch. Der größte Raum ist über 80 Fuß breit und bietet einen Blick auf den Popo Agie River, der unterirdisch fließt.
In den unterirdischen Becken können die Besucher auch Fische beobachten. Diese Fische sind wahrscheinlich durch den Sink in die Höhlen gelangt, haben es aber nicht geschafft, wieder aus dem Rise herauszukommen. Sie leben in der völligen Abwesenheit von Licht und haben ihre Pigmente verloren, so dass sie den glücklichen Besuchern, die einen Blick auf sie erhaschen, weiß erscheinen.
Höhlentouren werden für abenteuerlustige Gäste von Mitte August bis Mitte April für $20 pro Person angeboten. Die Tour umfasst die gesamte Höhlenausrüstung, Schutzkleidung, Sicherheitsausrüstung und einen ausgebildeten Höhlenführer. Die Teilnehmer erfahren etwas über die Geologie des Höhlensystems, über einzigartige mikrobielle Lebensformen, die so genannten Snottite, und darüber, wie es ist, wenn es absolut kein Licht gibt. Die Führungen dauern etwa zwei bis drei Stunden, einschließlich der ¼ Meile Wanderung zum Höhleneingang. Folgen Sie Sinks Canyon State Park auf Facebook um mehr zu erfahren und um zu sehen, wann Höhlentouren für die Herbstsaison stattfinden
Autorenporträt: Jessica Moore ist die Superintendentin des Sinks Canyon State Park. Ursprünglich aus der Oberen Halbinsel von Michigan, begann ihre Karriere als Interpretative Rangerin beim National Park Service. Jessica zog nach Washington State, wo sie 18 Jahre lang als Pädagogin in einem 725 Hektar großen Wildpark arbeitete. Sie und ihre Familie zogen 2021 nach Lander, und sie wurde im September 2022 von WYO Parks eingestellt. Jessica und ihre Familie genießen die wunderbare Natur und die reichliche Tierwelt, die Wind River Country zu bieten hat.
