Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Stiftung St. Stephens Indianer Mission in VOL. XVI JUL/AUG/SEPT 1986 NO. 3. Das Copyright liegt bei der St. Stephens Indian Mission Foundation, und der Artikel wird hier mit Erlaubnis der Stiftung abgedruckt. Weitere Informationen über die Stiftung finden Sie im Anschluss an den Artikel oder durch Anklicken des obigen Links.
Die Geschichte der Glasperlen begann schon Jahrhunderte, bevor die Indianer Nordamerikas sie zur Dekoration und für den Handel verwendeten. Eine der frühesten Produktionen von Glasperlen wurde auf die alten Ägypter zurückgeführt. In Ägypten wurden Überreste einer blühenden Glashüttenindustrie entdeckt, die auf das Jahr 1365 v. Chr. zurückgeht. Ein Großteil der frühen Geschichte der Glasperlen ist und bleibt ein Rätsel. Die Geheimnisse der Glasherstellung wurden von der Glasperlenindustrie selbst gehütet. Diese Geheimnisse waren so vertraulich, dass ein früher Glasmacher es nicht wagte, in ein anderes Land zu ziehen und sein eigenes Unternehmen zu gründen. Sollte der Glasmacher eines der Geheimnisse der Branche preisgeben, wären sein Leben und das seiner Familie in großer Gefahr gewesen.
Ein weiterer Teil dieses Geheimnisses ist auf die Tatsache zurückzuführen, dass ein Großteil der frühen Glasherstellung in den heute von der Sowjetunion kontrollierten Ländern stattfand. Nur sehr wenig von den historischen Glasherstellungstechniken dieser Länder ist dem Rest der Welt zugänglich gemacht worden. Da Archäologen weiterhin Materialien untersuchen, die an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt gefunden wurden, könnte dieses Rätsel der Lösung näher kommen.
Obwohl Glasfabriken bereits vor mehreren tausend Jahren im Libanon gegründet wurden und auch heute noch produzieren, ist die italienische Stadt Venedig als “Mutter der modernen Perlen” bekannt. Es ist bekannt, dass bereits 1224 n. Chr. eine Gilde venezianischer Glasmacher existierte und dass 1291 ein großer Teil ihrer Industrie auf die Insel Murano - nördlich von Venedig - verlegt wurde. Die Verlegung erfolgte, um die Möglichkeit eines Brandes zu verhindern, sollte es zu einem Unfall mit den von der Glasindustrie verwendeten Öfen kommen. Man befürchtete, dass ein Feuer nicht nur die Fabrik, sondern auch die Stadt Venedig zerstören würde.
Etwa zweihundert Jahre lang wurden in Murano Perlen nach einer Methode hergestellt, die als “Wickeln” bekannt ist. Bei diesem Verfahren wurden die Perlen einzeln hergestellt, indem man einen geschmolzenen Glaskügelchen aus dem Ofen zog und ihn um einen Eisenstab wickelte, bis die gewünschte Größe erreicht war. Anschließend konnte Glas einer anderen Farbe hinzugefügt oder die Perle mit einem Muster verziert werden. Da Glas von Natur aus nicht gefärbt ist, wurden dem geschmolzenen Glas Hilfsmittel zugesetzt: Kobalt ergab Blau, Kupfer ergab Grün, Zinn ergab ein milchiges Weiß und Gold ergab Rot. Frühe Beispiele für gewickelte Perlen sind manchmal recht einfach und grob. Gewickelte Perlen, die von einem Glasmachermeister hergestellt wurden, sind so perfekt, dass es schwer ist, eine Naht zu finden, an der das Glas zusammengewachsen ist.
Auch andere Techniken der Perlenherstellung wurden angewandt. Manchmal wurde das Glas gepresst, so dass an der Stelle, an der die Formen zusammenkamen, eine erkennbare Naht entstand. Eine andere Methode war das “Blasen” von Glasperlen. Bei dieser Methode wurde ein Klumpen geschmolzenen Glases aus dem Ofen entnommen und die gewünschte Form der Perle durch Atmen durch ein Glasrohr erreicht - ähnlich wie bei der Herstellung von Glasvasen oder -bechern.
Die Industrie und die Welt bewegten sich bis zum Beginn des 14. Jahrhunderts, als das Zeitalter der Entdeckungen anbrach, in einem eher zurückhaltenden Tempo. Die europäischen Länder schickten Entdecker in unbekannte Teile der Welt, um neues Land zu entdecken und zu erobern. Die venezianischen Perlen wurden auf fast alle diese Expeditionen mitgenommen und verschafften den Glasherstellern einen Zustrom neuer Kunden. Die Entdecker brachten Glas-, Porzellan- und/oder Metallperlen mit, die sie als Geschenke oder für den Handel verwendeten. Dies verlieh der Perlenindustrie einen weltumspannenden Status. Die langsame Methode des Perlenwickelns konnte mit dieser neuen Nachfrage nicht mithalten.
Es wird angenommen, dass venezianische Perlenmacher um 1490 die Kunst des “Ziehens” von Perlen neu erfunden haben. Neu erfunden, weil die frühen Ägypter dieses Verfahren möglicherweise schon Jahrhunderte zuvor angewandt haben. Bei diesem Verfahren nimmt ein Glasmachermeister einen Klumpen geschmolzenes Glas aus dem Ofen und formt einen Zylinder. Anschließend formte er diesen Zylinder in die gewünschte Form und fügte möglicherweise weitere Glasschichten hinzu. Nachdem der Glasmacher einen Stab am anderen Ende des Zylinders befestigt hatte, nahm sein Assistent den Stab und lief damit einen langen Gang entlang, bevor das Glas abkühlen konnte. Das so entstandene Rohr war in der Regel etwa einhundertzwanzig Meter lang. Die Länge des Rohrs und die Menge des verwendeten Glases bestimmten die Größe der Perlen.
Nachdem die Rohre abgekühlt waren, wurden sie in Längen von etwa einem Meter geschnitten und dann in Perlen verschiedener Größe zerteilt. Die Perlen wurden dann in eine große Metalltrommel mit einer Mischung aus Kalk, Karbonat, Sand, Kohlenstoff und Wasser gegeben. Während sich die Metalltrommel drehte, wurde vorsichtig Wärme auf die Außenseite aufgebracht, wodurch die rauen Kanten der Perlen geglättet wurden. Nach der Entnahme der Perlen aus der Trommel wurden sie gereinigt, um weiteren Abrieb zu vermeiden. Die Perlen wurden in einen Sack mit fermentierter Kleie gegeben und kräftig geschüttelt. Durch dieses Verfahren wurden die Perlen poliert und konnten dann nach Größe, Form und Farbe aufgereiht werden.
Gezogene Perlen aus Venedig werden in zwei verschiedene Arten unterteilt: “Paternoster”, die ursprünglich als große Perlen an einem Rosenkranz verwendet wurden, und “Magaritierie” (lateinisch für Perle), diese kleinere Perle ist auch als “Pfund” bekannt, da sie nach Gewicht verkauft wurde. Die einfarbigen Perlen von heute unterscheiden sich nicht wesentlich von denen, die vor fünfhundert Jahren nach der gleichen Methode hergestellt wurden.
Die Aristokraten der venezianischen Perlen sind die “Chevrons” oder “Rosettas”, die auch als “Star”-Perlen bekannt sind. Diese Paternoster-Perlen sind mehrlagig und gewellt, so dass an den Enden ein Sternmuster entsteht, das an der Außenseite oft in Streifen ausläuft. Da diese Perle von Hand facettiert wurde, um das charakteristische Sternmuster sichtbar zu machen, war sie schwierig herzustellen.
Die ursprüngliche Chevron-Perle hatte sieben Schichten, aber um 1580 wurden, um der Nachfrage nach dieser Perle gerecht zu werden, Varianten mit nur vier Schichten hergestellt. Diese Perlen wurden getrommelt, anstatt von Hand facettiert zu werden, um den Prozess zu beschleunigen. Der Chevron hat sich zu einer weltweit beliebten Perle entwickelt, wobei die Kombination aus Blau, Rot und Weiß am häufigsten ist. Grün-weiße oder rot-weiße Chevrons sind nicht so häufig zu finden.
In den frühen 1500er Jahren stieg die Nachfrage nach Glasperlen weiter an. Die Venezianer erkannten, dass sie einen Teil ihrer gezogenen Röhren zur Herstellung kleinerer, individueller Perlen außer Landes schicken mussten, um der Nachfrage gerecht zu werden. Da in Böhmen (heute Teil der Tschechoslowakei) eine große Anzahl von Arbeitskräften zur Verfügung stand, wurde der Großteil der Rohre dorthin geschickt. Die fertigen Perlen wurden zum Versand nach Venedig zurückgeschickt.
Andere europäische Länder stiegen bald in die Perlenindustrie ein, da die Arbeiter und ihre Techniken von den venezianischen Zünften angeworben wurden. Es wird angenommen, dass die Länder Holland, Frankreich, England und Schweden in den 1600er Jahren in diese Industrie eintraten.
Zu Beginn des 17. Jahrhunderts kamen die Böhmen in der Perlenindustrie zu ihrem Recht. Obwohl sie bereits seit dem zwölften Jahrhundert Glas herstellten, handelte es sich bei den meisten ihrer Produkte um Glaswaren, Vasen, Becher usw. Böhmen schickte Männer auf die Insel Murano, um das Handwerk der Glasperlenherstellung zu erlernen. Dank des Wissens und der venezianischen Arbeiter, die diese Männer mitbrachten, wurde Böhmen bald zu einem wichtigen Hersteller der begehrten Glasperle.
Böhmen verfügte über einen Überfluss an den drei wichtigsten Elementen, die für eine erfolgreiche Perlenindustrie erforderlich waren: Quarz, der als Siliziumbasis für Glas verwendet wird, Arbeitskräfte, die bereit sind, in den heißen Öfen zu arbeiten, und reichlich Holz zum Befeuern der Öfen. Pottasche, ein für die Glasherstellung notwendiger Bestandteil, muss nicht abgebaut werden, wenn sie als Nebenprodukt des in den Schmelzöfen verbrannten Holzes anfällt. Um 1866 waren die Böhmen den Venezianern bei der Herstellung von Glasperlen sogar überlegen.
Hier in der St. Stephens Indian Mission sagen die Mitarbeiter, die sich mit Perlenarbeiten beschäftigen, dass die “tschechischen” Perlen auch heute noch die begehrtesten sind.
Stiftung St. Stephens Indianer Mission ist eine gemeinnützige Organisation, die am 31. März 1974 nach den Gesetzen des Staates Wyoming gegründet wurde und auf Seite 160 des OFFIZIELLEN KATHOLISCHEN VERZEICHNISSES 1986 aufgeführt ist. Der einzige Zweck der Stiftung besteht darin, “die St. Stephens Indian Mission und ihre verschiedenen religiösen, karitativen und erzieherischen Programme sowie andere Dienste, die in erster Linie den Stämmen der Nördlichen Arapaho und Östlichen Schoschonen im Wind River Indianerreservat zugute kommen, finanziell zu unterstützen.
