Por Casey Adams
Cada obra de arte de Tom Lucas ha vivido varias vidas.
La primera vida de una pieza es la vivida por Tom, por sus amigos y familia, evocada del pozo de historias ricas que ha compilado durante décadas de vida en ranchos de Wyoming y Montana, la Wind River Indian Reservation, y en Dubois.
"Mi vida entera ha girado en torno a la cultura nativa americana y vaquera, el ranching y la caza... He estado frío, hambriento, mojado y medio congelado hasta la muerte, y esas cosas salen cuando haces tu arte," dijo Tom. "Para mí es tan importante que regreses dentro de ti mismo y saques todos esos sentimientos, esas experiencias."
Ya sea un oso esculpido en piedra, un mocasín con cuentas, un tocado de guerra de estilo nativo americano, astilla de sílex, o uno de los arcos de ovejas de cuernos grandes por los que es famoso, Tom tiene una historia personal detrás de cada artículo.
La segunda vida de una pieza es tomar y mantener forma física.
Por ejemplo, a finales de sus veinte, el interés de Tom fue despertado por una representación literaria de arcos que los Shoshone de las Montañas o "Comedores de Ovejas" de Wind River Country una vez usaron, elaborados con los cuernos que las ovejas de cuernos grandes de la zona habían arrojado. Después de buscar en la biblioteca y buscar orientación sobre el proceso, Tom se quedó sin respuestas. Como lo cuenta Susan Carse Norris en su biografía "Tom Lucas: Western Artist", el interés de Tom en los arcos—y el proceso de crearlos—no se debilitó.
"El desafío final es hacer uno," decidió, según la biografía. Sabiendo solo que los arcos se remojaban en agua caliente durante uno o dos días antes de ser manipulados en forma de arco, comenzó su trabajo.
“Es un poco difícil de explicar”, nos dijo Tom, “pero, en mi caso, necesito poder ver [una obra de arte o un objeto artesanal] en mi mente. Tengo que poder visualizarlo con total claridad”. Y cuando lo hace, puede dar vida a esa imagen en entre tres y doce intentos, según calcula.
Y en este caso, a través de prueba y error, experiencia como artista y artesano, e intuición, trajo la historia a la vida en el primer cuerno. Ese arco inicial ha vivido una vida celebrada, incluso volviendo a visitar a Tom en su tienda 40 años después.
En las décadas subsecuentes desde que ese primer arco fue traído a la vida, Tom ha completado otros 40 arcos y ha sido reconocido rutinariamente por su rescate de este arte casi perdido.
Este artista vaquero ha continuado perfeccionando sus habilidades y desarrollando nuevas artes. De hecho, en el momento de esta entrevista, Tom estaba trabajando duro en otro esfuerzo exigente: una pequeña caja de joyas incrustada con piezas de cuerno de oveja—restos de creaciones anteriores. Es apropiado que su futuro previsto para esta pieza de carpintería fuera donarlo al National Bighorn Sheep Interpretive Center en Dubois para una recaudación de fondos.
"La caja de cuerno de oveja es probablemente uno de los más desafiantes que he abordado," señaló Tom. "En realidad me gustaría, cuando termine este completamente, intentarlo de nuevo y ver qué puedo lograr."
Además de eso, ha identificado un "proyecto para el futuro" en tallar un búfalo en piedra.
"No soy un escultor, per se, pero cuando me da la gana hacer algo... me gusta enfrentar un nuevo desafío," explicó Tom, un rasgo que se hace evidente cuando describe sus muchos esfuerzos, artísticos y de otra manera.
Los búfalos son un tema favorito para Tom, y a través de experiencia personal y artística, ha desarrollado una comprensión fuerte y familiar de las criaturas, a la cual puede añadir un componente emocional.
"Si puedo lograrlo e que se vea como lo veo en mi mente, eso sería bastante emocionante," dijo Tom sobre su eventual escultura de búfalo en miniatura.
La tercera vida de una pieza a menudo es en forma de una pintura por la mano de Tom.
"Hago muchos de mis accesorios y en varios momentos terminan en mis pinturas, generalmente varias veces," dijo Tom.
Toma, por ejemplo, el próximo desafío en el que Tom ya está reflexionando.
"Si puedo hacer ese pequeño tallado de búfalo de la manera que quiero, es bastante probable que termine en mis pinturas al menos una vez."
Así como las piezas físicas de Tom están arraigadas en la realidad, en la emoción y en un sentido del lugar, también lo están sus pinturas. Contienen una parte de la vida que Tom ha vivido en Wind River Country.
"Cuando monto un bodegón, intento retroceder a ese período de tiempo particular y estoy pensando en todas las implicaciones y todas las cosas que resuenan de lo que estoy tratando de decir. Creas desde el corazón".
Tom ha vivido en Wind River Country/Fremont County de Wyoming desde finales de la década de 1950, y la diversidad de paisajes continúa siendo un elemento clave de su inspiración. Un hombre elocuente y sereno, Tom comienza a divagar un poco cuando describe lo que ama de su hogar.
"Esta área tiene mucha diversidad, es decir, las montañas, el desierto, los badlands, simplemente tienes todo tipo de hermosos paisajes, paisajes inspiradores. Y por supuesto la gente, me gusta la atmósfera de pueblo pequeño, y siempre me ha gustado el estilo de vida que he vivido que es, por supuesto, ganadería, entrenamiento de caballos y trabajo con ganado... Carpintería, y luego está mi obra de arte", explicó Tom, concluyendo hermosamente:
"El área en general simplemente proporciona mucha inspiración para todos estos campos en los que trabajo. Hay una gran cantidad de vida aquí en mi obra de arte".
Sin duda, hay mucha vida en la obra de Tom. Quizás en una próxima vida de una de estas piezas, la visites en su tienda en Dubois mientras estés en Wind River Country.
