Por Casey Adams
Cuando Bruce Cook, cofundador de la Sociedad de Artistas Arapaho del Norte, habla de arte, no se detiene mucho en describir lo que está creando. Si no lo hubieras visto antes, probablemente no reconocerías su obra colgada en la pared. Cuando Cook habla de arte, hace que su proceso resulte tangible y cercano: tan crudo y emocionante como lo es para el artista.
“Es como tener una enfermedad que no pone en peligro la vida”, dice al referirse a su faceta de artista. “Nunca te curas del todo, pero siempre vas mejorando”.”
Pero requiere esfuerzo. El arte exige tiempo. El arte son montones de borradores que nunca verán la luz, bocetos cuya única función es guiar al artista hacia esa obra que acaba de ser aclamada. El arte son innumerables tazas de café, noches en vela y madrugones.
“No sé cuántas resmas de papel he gastado solo haciendo bocetos… Ni me imagino cuántas tazas de café”, reflexiona Cook. “Cada una de esas hojas de papel es un pedazo de tiempo”.”
Cook comenzó su carrera artística en Wind River Country, observando a su tío, que estaba de visita, tallar máscaras y joyas en argilita. Desde entonces, fue “solo aprender, aprender y aprender, y cada vez tenía más y más ganas de hacerlo”. Cook pasó a formarse con un maestro en Alaska, para luego estudiar con un artista de estudio en Seattle durante el día y colaborar con otro por las noches. Más tarde, cambió de rumbo para estudiar grabado en el Evergreen State College y, posteriormente, comenzó a aceptar encargos.
En 2008, Cook regresó al Wind River Indian Reservation, donde había visto por primera vez arte haida en manos del hermano de su papá. La mamá de Cook es arapaho y su papá, haida. La reserva de Wind River está habitada principalmente por arapaho del norte y shoshone del este, así que no es de extrañar que fuera un invitado quien le mostrara el arte haida.
“Cuando vas por Wyoming, no ves lo que yo veo. Se ve mucho arte del Oeste. Se ve mucho arte al estilo de las llanuras y trabajos con abalorios. No se ve mucha carpintería”.”
De hecho, su arte incluso escapa a su propio pueblo —al menos a sus palabras—. Cook explicó que la lengua haida no tiene una palabra para referirse al arte. La autora comenta: «No sabe cómo plasmar en palabras las formas ovoides, las formas en U, las líneas nítidas y curvas, y cómo todas ellas encajan entre sí como una familia de símbolos y movimientos. El arte como el de Cook nos hace detenernos un instante, incluso mientras observamos cómo las formas nadan por la superficie».
Cook atribuye sus logros en el arte haida a varias personas. Se cuida de mencionar el nombre completo de cada artista con quien estudió y de explicar lo que aprendió durante esa etapa de su aprendizaje artístico, que ha durado toda la vida. Sus explicaciones y anécdotas están salpicadas de citas sobre la creación artística.
“Hay que encontrar tiempo para dedicarse al arte, pero también para la parte intelectual: ver lo que hacen los demás y estudiar a los maestros del pasado”, declaró, dejando claro que su pasión no le deja otra opción que sacar tiempo para ello.
El tiempo es un bien muy preciado para Cook, quien cuida de su nieto de casi un año. Su trabajo se rige por los horarios del pequeño. Afortunadamente, su dedicación a la práctica y su entusiasmo por aprender le han permitido avanzar con rapidez.
“A finales de los 90, en una reunión de gente de la costa del Pacífico, me senté al lado de uno de los mejores talladores de máscaras del mundo. Cada día sacaba una máscara nueva. Yo pensaba: ‘¿Qué diablos?‘, ¿no? Así que, durante 10 días, me limité a observarlo trabajar. Me di cuenta de que hay algunas cosas que puedes hacer para mejorar y ser más rápido’, reflexionó. La mañana de esta entrevista, Cook había comenzado a trabajar en una nueva máscara a las 10 a. m. y, a las 12:30 p. m., ya tenía la mitad del trabajo preliminar hecho.
Además de esa enorme máscara que terminará antes de que se publique este artículo, Cook tiene actualmente unas 15 obras colgadas en la pared, a la espera de ser compartidas con el mundo.
“Pero no puedes aparecer así sin más en mi puerta”, dijo riendo.
En cambio, él y un grupo de artistas de Wind River Country están trabajando para crear más oportunidades de conectar con el público. La Sociedad de Artistas Arapaho Nativos Americanos, fundada en 2012, está dando grandes pasos para dar a conocer sus producciones e historias en Wyoming y en todo el país. Este cambio es especialmente importante —y exigente— en el estado. Cook señala que las oportunidades para los artistas profesionales son escasas en este pequeño estado. Cook atribuye al cofundador Robert Martínez el mérito de ser la fuerza impulsora que abre nuevas puertas para sus compañeros artistas de Wind River. En los últimos seis años, el grupo ha desempeñado un papel clave en traer nuevos y más espectáculos a Wyoming y en llevar el arte de Wind River a importantes exposiciones en todo Estados Unidos.
“Siempre espero hasta la semana anterior y luego incluyo mis cosas en el programa”, bromeó Cook. “En realidad no, solo le digo eso a Robert y su cara siempre pone como...” —se calla de risa.
El arte es comunidad y alegría. Cook se considera afortunado por haber encontrado un grupo de colegas y vecinos que se apoyan mutuamente en lugar de competir entre sí. Además de su misión y de muchas risas, Cook y Martínez, a quien Cook describe como “un genio del color”, comparten una afinidad por los “colores alocados” y los temas monocromáticos.
Cook, Martínez y el resto de la Sociedad Arapaho del Norte se están tomando el tiempo necesario para promover un diálogo positivo y educativo en torno al arte indígena americano. La historia comienza en la región de Wind River, con un niño pequeño que observaba a su tío crear algo extraordinario con sus propias manos. Con un abuelo que se toma el tiempo para crear y compartir la tradición artística de su familia. Con una red de artistas que trabajan para lograr el reconocimiento que el arte indígena americano merece y que no siempre recibe.
Más allá de la máscara, el arte nos exige tiempo a todos los demás: Mirar. Escuchar. Compartir.
