Esta historia fue originalmente publicada por St. Stephens Indian Mission Foundation en VOL. XXIX APR/MAY/JUNE 1999 NO. 2. St. Stephens Indian Mission Foundation es dueña de los derechos de autor, y la historia se reimprimen aquí con permiso de la Fundación. Más información sobre la Fundación se puede encontrar después de la historia o haciendo clic en el enlace anterior.
Durante los meses fríos e invernales, cuando el clima puede dificultar los viajes, la gente de la Wind River Reservation tiende a permanecer cerca de casa. Pero cuando llega la primavera, hay una renovada visita entre amigos y familia, una oportunidad para mayor recreación familiar y hay pow wows anuales a los que asistir.
Los pow wows como los conocemos hoy no siempre existieron. Se cree que para el indio primitivo, estas celebraciones eran reuniones de verano de danzas ceremoniales y sociales, y danzas de sociedades de guerreros realizadas para honrar y traer protección a sus miembros. Pero en su esfuerzo por prohibir la "danza de fantasmas" entre los indios de las Llanuras (una danza que creían traería de vuelta el búfalo), el gobierno de los Estados Unidos prohibió algunas de sus tradiciones de danza. Cuando se levantó la prohibición en 1933, el baile público volvería a ser una parte activa de sus vidas.
El baile indio siempre ha jugado un papel importante en la cultura de los indios de las Llanuras, tanto espiritual como en la vida secular. Los indios de las Llanuras han mantenido la tradición del baile como una reunión social. Los pow wows son el resultado de una gran cantidad de planificación y esfuerzo de muchas personas. Tanto los comités de Pow Wow de Arapaho como de Shoshone patrocinan proyectos para recaudar fondos realizados durante todo el año para pagar los gastos de realizar las festividades y proporcionar premios en efectivo para el baile competitivo. Reservan los meses de verano para celebrar pow wows y otros eventos especiales, que incluyen rodeos y ceremonias anuales de Sun Dance. El Sun Dance es una ceremonia religiosa — un tiempo de ayuno y oración — pidiendo al Creador bendiciones especiales para los pueblos indios.
El origen del término "pow wow" es difícil de determinar. Una teoría sugiere que los indios de las Llanuras del Sur usaban el término en referencia a reuniones y celebraciones de canciones y danzas de indios americanos. Es un hecho conocido que estos pow wows ayudan a mantener viva la música y el baile de los nativos americanos para las generaciones venideras.
Los pow wows son un tiempo de celebración y regalos y sirven como un regreso a casa para el pueblo Arapaho y Shoshone. Los pow wows atraen a parientes y amigos de todo el país y también traen bailarines y espectadores de otras tribus a esta reserva en el centro de Wyoming. Los visitantes a menudo se quedan en los terrenos del pow wow y los campamentos generalmente se establecen cerca del arbor circular. Albergar visitantes de muchas tribus es una parte inherente del pow wow. Como cortesía, la comunidad anfitriona generalmente alimentará a todos los miembros de las tribus visitantes. Esta reunión de jóvenes y viejos es un lugar donde las personas pueden relajarse y tomarse el tiempo para visitar; un lugar donde puedes aprender unos de otros.
Los eventos diurnos del pow wow incluyen carreras, juegos de mano, regalos, visitas y otras actividades. Los principales eventos de danza se programan para la noche. Los bailarines pueden elegir entre dos estilos de baile — tradicional o fancy — en varias categorías para hombres, mujeres y niños. Todos los participantes del pow wow entran al arbor circular durante la "entrada grande", que es la ceremonia de apertura que honra al cuerpo de color, veteranos, realeza del pow wow, bailarines y ancianos. La primera noche es principalmente baile entre tribus donde todos pueden bailar. Los concursos de danza de niños se llevan a cabo la segunda noche y las competiciones de danza fancy de hombres y mujeres se llevan a cabo la tercera noche. Los jueces del concurso, designados por el comité del pow wow, dan puntos en cada categoría por el vestuario del bailarín, así como por su desempeño.
El desempeño de un bailarín se juzga en función del estilo, el tiempo y su capacidad para combinar aspectos tradicionales con actitud personal e individualidad. Los bailarines tradicionales se mueven con pasos y movimientos corporales elegantes y conservadores. Los bailarines fancy tienen movimientos de pies intrincados, giros y movimiento de cabeza, y algunos reverencias profundas. Una dignidad imponente emana de los bailarines tradicionales y fancy de hombres. Gracia y orgullo irradian de las bailarinas mujeres.
El tipo de vestuario que usa un bailarín refleja el estilo en el que actúan. A lo largo de los años, ha habido innovación continua en diseños y estilos de ropa. Estos cambios estilísticos en la vestimenta de baile han evolucionado principalmente debido al volumen de bailarines que viajan para asistir a pow wows en varias regiones de este país y Canadá. Un artículo de ropa, tocado u objeto sostenido en la mano de un bailarín en particular de una tribu podría llamar la atención de un bailarín de otra tribu, quien a su vez, se confecciona un artículo similar. Así, su vestuario adquiere una nueva apariencia.
Similar al circuito de rodeos, los bailarines viajan de pow wow a pow wow para competir por premios en efectivo que compensan sus gastos de viaje y el costo de su vestuario de danza. Sin embargo, los bailarines de pow wow campeones pueden ganarse la vida con su talento. El baile competitivo también ayuda a atraer atención pública y participación al circuito de pow wows.
El baile de concurso requiere una buena cantidad de tiempo del participante en viajar, competir y las largas horas que toma confeccionar su atuendo hecho a mano. Ricky Blackburn, un bailarín Northern Arapaho de 34 años, dice que la mayoría de los bailarines fueron criados bailando como una tradición familiar, pero él no comenzó a bailar hasta hace dos años. Su hijo, Ricky, Jr., ahora de nueve años, fue animado a bailar por la familia de su esposa, Salomé, desde que podía caminar. Ricky dice que siempre sintió un sentido de orgullo mientras veía bailar a su hijo y ahora su hija de cuatro años, Jamay está bailando.
"Siempre me gustó asistir a pow wows y ver bailar a los bailarines cuando estaba creciendo," dijo Ricky. "Pero estaba más interesado en participar en deportes escolares y más tarde en ligas comunitarias."
Dominic Littleshield animó a Ricky a bailar y le prestó uno de sus atuendos. El préstamo de un atuendo es muy beneficioso para un recién llegado, les permite ver si les gusta bailar antes de invertir en el atuendo. "Las plumas son muy estimadas en nuestra cultura," dijo Ricky. "Prestar un atuendo que no se usa honra las plumas."
Ricky aprendió a bailar observando a otros bailarines. «¡La primera vez que bailé, realmente me encendí!» Ricky comentó. Él le da crédito a Dominic Littleshield y Mark Soldier Wolf por animarlo a continuar bailando cuando mostró interés. También lo han ayudado a aprender ciertas tradiciones y ceremonias. Ricky dice que adquiere una gran cantidad de conocimiento escuchando sus muchas historias.
Ricky tiene tres trajes de baile de tela — dos están confeccionados con plumaje tradicional, abanicos y alforjas. Su traje más nuevo está confeccionado con símbolos Arapaho que tienen un significado especial para Ricky. Los diseños cuentan una historia sobre su vida: los dos rayos golpeando la parte superior de un tipi representan la pérdida de un compañero cercano cuando un rayo golpeó un árbol cercano, matando a su amigo y quemando los pies de Ricky; las huellas de oso honran a su abuelo, Basil Bears Backbone; la rueda de la medicina representa las cuatro direcciones del viaje; las huellas de búfalo honran al búfalo por todo lo que dio a sus antepasados; el símbolo Arapaho para las montañas también se usa para representar una vida larga y próspera; el círculo representa el círculo de la vida. El atuendo de baile de un bailarín expresa la individualidad de cada bailarín, su herencia personal así como el gusto individual. Los elementos de diseño de una variedad de fuentes tradicionales y modernas son muy comunes.
Durante los últimos dos años, Ricky ha disfrutado de la hospitalidad de nuevos amigos mientras competía en pow wows en toda esta región. Cuando estos nuevos conocidos asisten a concursos de baile en Wind River, Ricky y su familia siempre devuelven su hospitalidad. «El baile de competencia siempre termina con una palabra amistosa entre los participantes, no hay animosidad» Ricky dice. Cuando baila, Ricky siempre es consciente de algunos consejos importantes: «No bailes para ganar o perder. Puedes competir, pero siempre recuerda por qué bailas — para honrarte a ti mismo, a tu familia, a tu gente, y a aquellos que quieren bailar, pero no pueden participar.»
La participación de hombres, mujeres, niños y ancianos hace del pow wow un asunto familiar. Dominic Littleshield y su hermano menor, Fergie asistieron a pow wows locales y bailaron ocasionalmente cuando estaban en la escuela primaria. Después de graduarse de la secundaria, ambos tenían el deseo de asistir a pow wows en diferentes estados. Su abuela, Theresa, los animó a empezar a bailar de nuevo para que pudieran participar en estos pow wows. Dominic dijo que su abuela bailaba cuando era joven, pero dejó de bailar cuando su abuela murió y fue enterrada en el traje de baile de Theresa.
Dominic y Fergie han tomado un gran interés en el baile. Además de participar en pow wows, también pertenecen a un grupo de bailarines locales que son invitados a actuar en eventos especiales como el reciente «Heritage Tour» dirigido por Martin Blackburn en St. Stephens Indian Mission. Antes de cada espectáculo de baile, dan a los espectadores una explicación de su atuendo y qué tipo de pasos de baile realizarán.
La abuela de Dominic y Fergie los acompaña mientras viajan a pow wows de primavera y verano en esta región. Theresa ha cosido la ropa de baile de sus nietos durante los últimos dieciocho años. Dominic y Fergie diseñan sus propios trajes y su abuela hace toda la costura y el trabajo de cuentas. Recientemente, la esposa de Fergie, Regina comenzó a hacer cuentas y ahora cose para su familia.
Dominic dice, «Bailamos porque es una actividad familiar que nos mantiene juntos. Cuando asistimos a pow wows conocemos amigos viejos, así como nuevos amigos que con el tiempo son aceptados como familia.»
Algunas familias aprovecharán la ocasión de un pow wow para realizar un «Give-Away» honrando un logro notable de un miembro, la participación de un miembro en un pow wow, o la memoria de alguien que ha muerto. Esta costumbre se remonta a siglos cuando un miembro tribal daría posesiones personales como alimento y pieles a otros miembros en agradecimiento por ser honrado por una caza hábil o coraje en batalla. Hoy, los bailes de Give-Away podrían encontrar a un hombre presentando a un amigo su camisa favorita o una mujer ofreciendo su collar de cuentas más precioso. Es impresionante ver el carácter sacrificial de los indios de las llanuras mientras comparten sus posesiones con familiares y amigos.
La pompa de un pow wow es conocida por indios y no indios por igual como un tiempo de baile hábil, trajes de baile bellamente elaborados, música, cocina india y puestos que contienen artes y artesanías indias. Es una oportunidad para experimentar tradiciones indígenas estadounidenses, baile y costumbres sociales de primera mano.
St. Stephens Indian Mission Foundation es una organización sin fines de lucro, constituida conforme a las leyes del Estado de Wyoming el 31 de marzo de 1974, y listada en la página 184 del DIRECTORIO CATÓLICO OFICIAL de 1993. El único propósito de la fundación es «proporcionar apoyo financiero a la Misión Indígena de St. Stephens y sus diversos programas religiosos, benéficos y educativos y otros servicios realizados principalmente para el beneficio de las Tribus Northern Arapaho y Eastern Shoshone en la Wind River Indian Reservation».
