Cet article a été publié à l'origine par Fondation de la mission indienne de St. Stephens en VOL. XXIX AVR/MAI/JUIN 1999 NO. 2. La St. Stephens Indian Mission Foundation détient les droits d'auteur, et l'histoire est reproduite ici avec la permission de la Fondation. Vous trouverez plus d'informations sur la Fondation après l'histoire ou en cliquant sur le lien ci-dessus.
Pendant les mois froids et hivernaux, lorsque le temps peut rendre les déplacements difficiles, les habitants de la réserve de Wind River ont tendance à rester près de chez eux. Mais lorsque le printemps arrive, il y a de nouvelles visites entre amis et famille, une occasion d'augmenter les loisirs en famille et des pow-wows annuels auxquels assister.
Les pow-wow tels que nous les connaissons aujourd'hui n'ont pas toujours existé. On pense que pour les premiers Amérindiens, ces célébrations étaient des rassemblements estivaux de danses cérémonielles et sociales, ainsi que des danses des sociétés guerrières organisées pour honorer et protéger leurs membres. Mais dans un effort pour interdire la “ danse des esprits ” chez les Indiens des Plaines (une danse qui, selon eux, ferait revenir le buffle), le gouvernement des États-Unis a interdit certaines de leurs traditions dansées. Lorsque l'interdiction a été levée en 1933, la danse publique est redevenue une partie active de leur vie.
La danse indienne a toujours joué un rôle important dans la culture des Indiens des Plaines, tant sur le plan spirituel que profane. Les Indiens des Plaines ont conservé la tradition de la danse comme un rassemblement social. Les pow-wows sont le résultat d'une planification et d'efforts considérables de la part de nombreuses personnes. Les comités des pow-wows Arapaho et Shoshone parrainent des projets de collecte de fonds tout au long de l'année pour couvrir les dépenses des festivités et offrir des prix en espèces pour les concours de danse. Ils réservent les mois d'été pour organiser des pow-wows et d'autres événements spéciaux, qui comprennent des rodéos et les cérémonies annuelles du Soleil (Sun Dance). La Danse du Soleil est une cérémonie religieuse – un temps de jeûne et de prière – demandant au Créateur des bénédictions spéciales pour les peuples indiens.
L'origine du terme “ pow wow ” est difficile à déterminer. Une théorie suggère que les Indiens des Plaines du Sud utilisaient le terme pour désigner les rassemblements et les célébrations de chant et de danse amérindiens. Il est avéré que ces pow-wows contribuent à maintenir la musique et la danse des Amérindiens vivantes pour les générations futures.
Les pow-wows sont un moment de célébration, de don de cadeaux et servent de retour au pays pour les peuples Arapaho et Shoshone. Les pow-wows attirent des parents et des amis de tout le pays et amènent également des danseurs et des spectateurs d'autres tribus dans cette réserve du centre du Wyoming. Les visiteurs séjournent souvent sur les terrains de pow-wow et les campements sont généralement installés près de l'arbor circulaire. Accueillir des visiteurs de nombreuses tribus fait partie intégrante du pow-wow. Par courtoisie, la communauté hôte nourrit généralement tous les membres des tribus invitées. Ce rassemblement de jeunes et de moins jeunes est un lieu où les gens peuvent se détendre et prendre le temps de se rencontrer ; un lieu où l'on peut apprendre les uns des autres.
Les événements du pow-wow en journée comprennent des courses, des jeux de main, des cadeaux, des visites et d'autres activités. Les principaux événements de danse sont prévus en soirée. Les danseurs peuvent choisir entre deux styles de danse – traditionnelle ou fantaisie – dans diverses catégories pour hommes, femmes et enfants. Tous les participants au pow-wow entrent dans l'arbor circulaire lors de la “ grande entrée ”, qui est la cérémonie d'ouverture honorant la garde d'honneur, les vétérans, la royauté du pow-wow, les danseurs et les aînés. La première nuit est principalement consacrée à la danse intertribale où tout le monde peut danser. Les concours de danse pour enfants ont lieu la deuxième nuit et les concours de danse fantaisie pour hommes et femmes ont lieu la troisième nuit. Les juges du concours, nommés par le comité du pow-wow, attribuent des points dans chaque catégorie pour l'accoutrement du danseur, ainsi que pour sa performance.
La performance d'un danseur est jugée sur le style, le rythme et sa capacité à combiner des aspects traditionnels avec une attitude personnelle et une individualité. Les danseurs traditionnels évoluent avec des pas et des mouvements corporels graciles et conservateurs. Les danseurs fantaisistes ont des jeux de jambes complexes, des rotations, des mouvements de tête et de profondes révérences. Une dignité imposante émane des danseurs traditionnels et fantaisistes masculins. La grâce et la fierté irradient des danseuses.
Le type de costume qu'une danseuse porte reflète le style dans lequel elle se produit. Au fil des ans, l'innovation dans les conceptions et les styles de vêtements s'est poursuivie. Ces changements stylistiques dans les tenues de danse ont évolué principalement en raison du volume de danseurs voyageant pour assister à des pow-wow dans différentes régions de ce pays et du Canada. Un vêtement, une coiffe ou un objet tenu par un danseur particulier d'une tribu peut attirer l'attention d'un danseur d'une autre tribu, qui, à son tour, fabrique un article similaire pour lui-même. Ainsi, leurs costumes prennent un nouvel aspect.
À l'instar du circuit de rodéo, les danseurs se déplacent de pow-wow en pow-wow pour concourir pour des prix en espèces qui compensent leurs frais de déplacement et le coût de leurs costumes de danse. Cependant, les danseurs de pow-wow champions peuvent vivre de leur talent. La danse de compétition aide également à attirer l'attention du public et la participation au circuit des pow-wow.
La danse de compétition demande beaucoup de temps aux participants en déplacements, en compétitions et en longues heures de confection de leurs tenues faites à la main. Ricky Blackburn, 34 ans, danseur Northern Arapaho, dit que la plupart des danseurs sont initiés à la danse par tradition familiale, mais qu'il n'a commencé à danser qu'il y a deux ans. Son fils, Ricky, Jr., maintenant âgé de neuf ans, a été encouragé à danser par la famille de sa femme, Salome, dès qu'il a pu marcher. Ricky dit qu'il a toujours ressenti un sentiment de fierté en regardant son fils danser et maintenant, sa fille de quatre ans, Jamay, danse aussi.
“J'ai toujours aimé assister aux pow-wows et regarder les danseurs quand j'étais jeune.” dit Ricky. “Mais je m'intéressais davantage à la participation aux sports scolaires et, plus tard, aux ligues communautaires.”
Dominic Littleshield a encouragé Ricky à danser et lui a prêté une de ses tenues. Le prêt d'une tenue est très bénéfique pour un nouveau venu, car il permet de savoir s'il aime danser avant d'investir dans un costume. “ Les plumes sont très appréciées dans notre culture, ” dit Ricky. “Prêter une tenue qui n'est pas utilisée honore les plumes.”
Ricky a appris à danser en regardant d'autres danseurs. “La première fois que j'ai dansé, j'ai vraiment pris feu !” Ricky a fait remarquer. Il attribue à Dominic Littleshield et Mark Soldier Wolf le mérite de l'avoir encouragé à continuer à danser lorsqu'il a manifesté de l'intérêt. Ils l'ont également aidé à apprendre certaines traditions et cérémonies. Ricky dit qu'il acquiert beaucoup de connaissances en écoutant leurs nombreuses histoires.
Ricky possède trois tenues de danse en tissu – deux sont ornées de plumes traditionnelles, d’éventails et de plumets. Sa nouvelle tenue est ornée de symboles Arapaho qui ont une signification particulière pour Ricky. Les dessins racontent une histoire de sa vie : les deux éclairs frappant le sommet d’un tipi représentent la perte d’un ami proche lorsque la foudre a frappé un arbre voisin, tuant son ami et brûlant les pieds de Ricky ; les empreintes d’ours en l’honneur de son grand-père, Basil Bears Backbone ; la roue médecine représente les quatre directions du voyage ; les empreintes de bison honorent le bison pour tout ce qu’il a donné à ses ancêtres ; le symbole Arapaho des montagnes est également utilisé pour représenter une vie longue et prospère ; le cercle représente le cercle de la vie. La tenue d’un danseur exprime l’individualité de chaque danseur, leur héritage personnel ainsi que leur goût individuel. Les éléments de conception provenant d’une variété de sources traditionnelles et modernes sont très courants.
Au cours des deux dernières années, Ricky a apprécié l'hospitalité de nouveaux amis tout en participant à des pow-wows dans cette région. Lorsque ces nouvelles connaissances assistent à des concours de danse à Wind River, Ricky et sa famille leur rendent toujours leur hospitalité. “La danse de compétition se termine toujours par un mot amical entre les participants, il n’y a aucune animosité,” Ricky dit. Quand il danse, Ricky pense toujours à un conseil important : “Ne dansez pas pour gagner ou perdre. Vous pouvez concourir, mais souvenez-vous toujours pourquoi vous dansez – pour vous honorer, votre famille, votre peuple, et ceux qui veulent danser mais ne peuvent pas participer.”
La participation des hommes, des femmes, des enfants et des aînés fait du pow-wow une affaire de famille. Dominic Littleshield et son jeune frère, Fergie, ont assisté à des pow-wows locaux et ont dansé occasionnellement lorsqu'ils étaient à l'école primaire. Après avoir obtenu leur diplôme d'études secondaires, tous deux ont eu le désir d'assister à des pow-wows dans différents États. Leur grand-mère, Theresa, les a encouragés à reprendre la danse afin qu'ils puissent participer à ces pow-wows. Dominic a dit que sa grand-mère dansait quand elle était plus jeune, mais qu'elle avait arrêté de danser lorsque sa propre grand-mère est décédée et qu'elle a été enterrée dans la tenue de danse de Theresa.
Dominic et Fergie se sont pris d'un grand intérêt pour la danse. En plus de participer à des pow-wows, ils font également partie d'un groupe de danseurs locaux invités à se produire lors d'événements spéciaux tels que la récente “ Heritage Tour ” organisée par Martin Blackburn à la mission indienne St. Stephens. Avant chaque spectacle de danse, ils donnent aux spectateurs une explication de leur tenue et du type de pas de danse qu'ils effectueront.
La grand-mère de Dominic et Fergie les accompagne lorsqu'ils voyagent aux pow-wows de printemps et d'été dans cette région. Theresa coud les vêtements de danse de ses petits-fils depuis dix-huit ans. Dominic et Fergie conçoivent leurs propres tenues et leur grand-mère fait tout le travail de couture et de perlage. Récemment, la femme de Fergie, Regina, a commencé le perlage et coud maintenant pour leur famille.
Dominic dit, “Nous dansons parce que c'est une activité familiale qui nous unit. Lorsque nous assistons aux pow-wows, nous rencontrons de vieux amis, ainsi que de nouveaux, qui, au fil du temps, sont adoptés comme de la famille.”
Certaines familles profitent de l'occasion d'un pow-wow pour organiser un “Give-Away” en l'honneur d'une réussite notable d'un membre, de sa participation à un pow-wow, ou du souvenir d'une personne décédée. Cette coutume remonte à des siècles, lorsque les membres d'une tribu donnaient des biens personnels tels que de la nourriture et des peaux à d'autres membres en signe d'appréciation pour avoir été honorés lors d'une chasse habile ou pour leur courage au combat. Aujourd'hui, lors des danses du Give-Away, un homme peut offrir à un ami sa chemise préférée ou une femme peut offrir son collier de perles le plus précieux. Il est impressionnant d'observer le caractère sacrificiel des Indiens des Plaines lorsqu'ils partagent leurs biens avec leur famille et leurs amis.
Le faste d'un pow-wow est connu aussi bien des Indiens que des non-Indiens comme un moment de danse habile, de costumes de danse magnifiquement confectionnés, de musique, de cuisine indienne et de stands contenant de l'artisanat indien. C'est l'occasion de découvrir de près les traditions, la danse et les coutumes sociales des Amérindiens.
Fondation de la mission indienne de St. Stephens est une organisation à but non lucratif, constituée en vertu des lois de l'État du Wyoming le 31 mars 1974 et figurant à la page 184 de l'OFFICIAL CATHOLIC DIRECTORY de 1993. Stephens Indian Mission et ses divers programmes religieux, caritatifs et éducatifs, ainsi que d'autres services menés principalement au profit des tribus Northern Arapaho et Eastern Shoshone dans la réserve indienne de Wind River.“
