Esta historia fue originalmente publicada por St. Stephens Indian Mission Foundation en VOL. XIX APR/MAY/JUNE 1989 NO. 2. St. Stephens Indian Mission Foundation es dueña de los derechos de autor, y la historia se reimprimen aquí con permiso de la Fundación. Más información sobre la Fundación se puede encontrar después de la historia o haciendo clic en el enlace anterior.
Fotografía de Ron Mamot.
Las flores siempre han estado asociadas con la belleza y el amor. Tocan la vida de todas las clases y edades de personas en todo el mundo. La delicadeza suave de una sola flor, un hermoso ramo o un campo de flores silvestres coloridas han inspirado los trabajos de varios artistas y poetas durante siglos.
Hay algo en una ladera de montaña llena de flores silvestres hermosas que eleva toda la vida — aire claro, agua abundante, buena luz y serenidad. Cualquiera que se tome el tiempo, es libre de disfrutar del placer de su belleza cautivadora.
Wyoming es considerado uno de los estados líderes en tener el mayor número de flora. Se pueden ver numerosas especies dentro del Valle Wind River y en medio de las cordilleras Absaroka y Wind River ubicadas cerca de la Misión Indígena St Stephens. Esta amplia variedad de flores silvestres se debe a la variación en la temperatura, la elevación y la composición del suelo que se encuentran entre las cordilleras y el piso del valle.
Las flores, consideradas un lujo hoy en día, tenían un significado muy diferente para los nativos americanos que frecuentaban esta área por primera vez. Un hermoso campo de flores silvestres era una fuente importante de sustento para estos primeros habitantes, proporcionándoles alimento, té y medicina — así como pigmento para sus pinturas.
Un sacerdote jesuita, Miguel Venegas, publicó un libro en 1757 en el que anotó: «Apenas hay hierba o raíz que ellos (los indios) no apliquen a algún uso.» Sus observaciones fueron hechas entre las tribus de California, pero la declaración podría haberse hecho de cualquier tribu en todo el continente.
En este número de THE RENDEZVOUS nos gustaría compartir contigo no solo la belleza de algunas de las flores silvestres que la naturaleza produce en esta región, sino también la importancia de estas plantas silvestres para los primeros nativos americanos.
LIRIO SEGO
Conocida por los indios como la «planta de la vida», es una de las más hermosas de la familia del lirio. Sus flores aparecen alrededor del tiempo en que las águilas jóvenes están emplumándose. Los indios la encontraron útil, nutritiva y abundante. Dependiendo del suelo, los bulbos de raíces se encontraban entre 4 a 12 pulgadas de profundidad. Los bulbos, del tamaño de nueces, tienen un sabor similar al de las papas y se comían crudos, hervidos o secos y molidos en harina. Los roedores y las ovejas Big Horn se alimentan de las vainas de semillas y los tubérculos son comidos por los osos. Es la Flor del Estado de Utah.
NENÚFAR INDIO
Esta planta, que parece flotar en la superficie, decora estanques creados por presas de castores. Las flores aparecen en primavera y permanecen hasta la primera helada fuerte del otoño. Los castores usan los tallos viejos y pesados en la construcción de sus presas y almacenan los tallos jóvenes y tiernos dentro de sus casas como suministro de alimento. Durante los inviernos duros, los indios sabían que podían encontrar alimento de emergencia dentro de las casas de castores cubiertas de nieve. Los indios usaban los rizomas como papas o los secaban y molían en harina. Las flores maduras se cortaban y secaban para quitar las semillas que se usaban de varias maneras: tostadas como palomitas de maíz; calentadas y luego molidas para abrir la cáscara y aventadas para recuperar la nuez; usadas como arroz o molidas como harina de maíz. Los patos comen las semillas de las flores y los alces se ven a menudo de pie en el agua profunda alimentándose de las plantas.
AQUILEGIA
Esta hermosa flor que alcanza grandes altitudes en las montañas viene en una variedad de colores, desde un azul profundo — la Flor del Estado de Colorado — hasta un blanco crema. Los indios encontraron que toda la flor era comestible y aprendieron que el vaso de néctar en la cola de la flor le daba un sabor dulce de miel. Florece alrededor del mismo tiempo que nacen los terneros de alce y la flor permanece hasta que los alces jóvenes han perdido casi todos sus puntos.
HUMO DE PRADERA
Se encuentra a principios de la primavera tan pronto como la nieve se retira de los pisos del valle y las laderas de las montañas. Los indios hervían las raíces para hacer un té que se usaba para detener la diarrea. Encontraban que las hojas parecidas a los helechos eran muy sabrosas.
FLOR DE MONO LEWIS
Estas flores brillantes y alegres, que se asemejan a «caras sonrientes», se pueden encontrar en lugares húmedos en todas las montañas. Las flores aparecen alrededor del tiempo en que las truchas han terminado de desovar en los arroyos y perduran hasta que las truchas comienzan su migración a las aguas más profundas de los lagos para el invierno. La planta fue nombrada por el Capitán Meriwether Lewis, quien la recopiló por primera vez para su identificación. La flor era nutritiva pero no muy sabrosa. Los indios hervían los tallos y las hojas usándolos como verduras. Aplastaban las hojas y los tallos crudos y los aplicaban como cataplasma en quemaduras por cuerda y heridas.
CARDO DE ALCE
Los nativos americanos encontraron que esta especie era la más sabrosa de la familia del cardo. La planta, rica en Vitamina C, tiene sus propias defensas. Las hojas espinosas y el tallo fueron un obstáculo para el indio, pero no impidieron que sus ponis o alces se alimentaran de ellos. Una vez que se quitaban las espinas, los tallos se comían crudos o cocidos. La textura y el sabor se asemejaban al apio. Las raíces de las plantas jóvenes se tostaban o se cortaban y freían. Las raíces también se secaban y molían en harina. Las partes superiores de la planta madura hacían buen yesca para encender fuegos. Los osos negros y grizzly son particularmente aficionados al cardo en los primeros meses del verano.
PINCEL INDIO
Para los nativos americanos de esta área, el Pincel Indio era una fuente abundante de Vitamina A. Florece a principios de la primavera en varias especies, colores y tamaños a lo largo de las estribaciones y del piso del valle dentro del país Wind River. A medida que la nieve se retira en las montañas, los hermosos colores del Pincel Indio se pueden encontrar en elevaciones altas. Una característica única de esta planta es que el color no es una flor, sino en realidad las brácteas y las hojas superiores de la planta. Es la Flor del Estado de Wyoming.
GENCIANA DE MONTAÑA
Esta flor colorida y corta, llamada «azul propio del cielo» por el poeta William Bryant, se encuentra en lo alto de las montañas. Florece durante el corto tiempo entre los deshielos de la primavera y las primeras nevadas del invierno. Los indios encontraron que las hojas eran útiles cuando se usaban con propósitos antiinflamatorios y un té hecho con las hojas podía usarse para tratar la artritis. Al observar al oso grizzly a principios de la primavera, los nativos americanos aprendieron que las raíces de la Genciana Verde eran una forma de limpiar su sistema antes de comenzar una dieta de plantas silvestres frescas.
PLANTA DE FUEGO
El nombre de esta planta útil es doble: la característica interesante es que florece desde el tallo inferior hacia arriba asemejándose a una llama; es una de las primeras y más prolíficas en aparecer después de que el suelo ha sido perturbado después de un incendio forestal. En el otoño, cada semilla tiene un penacho de largos pelos sedosos que son fácilmente transportados por el viento. Los indios usaban las hojas jóvenes como verduras o las cocinaban como espinaca. También preparaban los brotes jóvenes como espárragos. Las hojas maduras se usaban para té y la médula del tallo se usaba en sopas. Esta planta es favorita del oso grizzly y también es comida por ciervos y alces.
PASTINACA DE VACA
Las flores brotana principios de la primavera y florecen hasta mediados del verano cuando los cachorros de oso exploran por primera vez su nuevo mundo. Los tallos jóvenes y los pecíolos de las hojas se asemejan al apio cocido cuando se hierven. Los indios usaban los tallos superiores como palos de frotar para limpiar sus dientes, utilizando la clorofila suelta que contiene. Descubrieron que la raíz, una vez seca, pierde gran parte de su acridez y la usaban para hacer un té que era un remedio para las náuseas, la indigestión o la acidez estomacal. La tintura de semillas se usaba como analgésico para un diente adolorido. Las raíces y semillas molidas se usaban como cataplasma para músculos y articulaciones adoloridas. Se siempre tuvo mucho cuidado en la identificación de esta planta porque especies de la familia de la pastinaca son mortalmente venenosas. La planta es comida por alces y los osos se alimentan de los tallos suculentos.
BREZO DE MONTAÑA
Una planta resistente a la sequía que se encuentra en elevaciones altas, florece alrededor del tiempo en que el hielo se desprende de los lagos de montaña. Los indios recolectaban las hojas de esta planta, las secaban y molían para usarlas como tratamiento para la disentería. Aprendieron que las hojas tienen una naturaleza antiinflamatoria y las mezclaban con grasa animal aplicando el compuesto como ungüento para la irritación de la piel.
RAÍZ AMARGA
Las flores aparecen en la primavera cuando las gallinas de salvia están en sus nidos y duran hasta mediados del verano. Las raíces feculentas eran una importante fuente de alimento para los indios. Cosechaban las raíces a principios de la primavera antes de que las flores aparecieran, lo que las hacía demasiado amargas para comer. La raíz, de apariencia gelatinosa cuando se hierve, también podía hornearse o secarse y molerse en polvo. Los indios introdujeron su uso de esta planta a la Expedición de Lewis y Clark. Un botánico británico la nombró «Lewisia» en honor del Capitán Meriwether Lewis, quien la recopiló por primera vez en 1806 y llevó muestras a Washington, D.C.; germinaron dos años más tarde debido a la humedad que se encontraba allí. Es la Flor del Estado de Montana.
CORONA DE ROSA
Esta planta corta y resistente se puede encontrar entre rocas, a lo largo de arroyos y en prados húmedos en lo alto de las montañas. Superficialmente se asemeja al trébol rojo y florece durante la corta temporada de verano en elevaciones altas. Los indios descubrieron que era suave y paladera. A menudo comían esta planta sabrosa cruda y usaban las flores secas para hacer un té saludable; era una buena fuente de Vitamina C. Los pájaros y animales comen tanto la flor como la planta.
ESTRELLA FUGAZ
Estas pequeñas flores emergen con un color brillante a principios de la primavera cuando los águilas están preparando sus nidos. El delicado sabor dulce de la flor fue una adición bienvenida a la dieta del nativo americano. También asaban o hervían las raíces. Los ciervos y alces comen esta planta a principios de la primavera antes de que otro follaje esté disponible.
LINO AZUL SILVESTRE
Las flores emergen alrededor del tiempo en que se observan águilas recién nacidas en el nido y aún se pueden ver cuando estos pájaros jóvenes están probando sus alas. Los nativos americanos detectaron que esta planta era venenosa, pero podía usarse medicinalmente como laxante o hacerse en una cataplasma para quemaduras. Las semillas, ricas en contenido de aceite y cuando se procesan producen aceite de linaza, podían comerse si se tostaban o se secaban y molían. Utilizaban los tallos altos de varias maneras: las fibras largas se usaban como un tipo de lino en su ropa; los tallos de numerosas plantas se entrelazaban para hacer cordaje, que se usaba para línea de pesca, redes y cuerdas.
CABEZA DE ELEFANTE
Encontrada a lo largo de arroyos de montaña, esta planta tiene un nombre apropiado porque cada flor tiene la apariencia de la trompa, orejas y cabeza de un elefante. Los indios hacían uso de las raíces de manera similar a como se usan hoy las zanahorias, comiéndolas crudas o cocidas. Preparaban las partes superiores de esta planta en un té para usarse como sedante suave o las consumían crudas. Los alces se alimentan de esta planta en los primeros meses del verano.
RAÍZ DE BÁLSAMO DE HOJA DE FLECHA
Alrededor del tiempo en que las gallinas de salvia eclosionan sus crías cada primavera, grupos de estas flores vuelven las estribaciones de la Cordillera Wind River de un amarillo brillante. Las flores permanecen hasta que los días calurosos del verano las hacen marchitar. Aunque esta planta no es muy sabrosa, es nutritiva. Las hojas y tallos jóvenes hicieron una comida paladera para los indios que los usaban como verduras hervidas. Las raíces tenían un sabor como bálsamo y se hervían, tostaban o comían crudas. La savia de raíz gomosa se tragaba para el consumo. La raíz molida se hizo en un vendaje para las llagas sifilíticas e hinchazón por picaduras de insectos. Los indios recolectaban las semillas en su madurez y las tostaban o molían en harina.
ALTRAMUZ
Las flores brotan en la primavera temprana a lo largo de las estribaciones y cuando la nieve se retira en los prados de alta montaña, durando todo el verano. Es venenosa hasta que las semillas se caen. Los ciervos pastan en las rocas robustas que son lo suficientemente fuertes como para sobresalir a través de las primeras nevadas. Los nativos americanos sabían que donde el Lupino crecía abundantemente podían estar seguros de tener una cacería de otoño exitosa para obtener carne.
St. Stephens Indian Mission Foundation es una organización sin fines de lucro, constituida conforme a las leyes del Estado de Wyoming el 31 de marzo de 1974, y listada en la página 184 del DIRECTORIO CATÓLICO OFICIAL de 1993. El único propósito de la fundación es «proporcionar apoyo financiero a la Misión Indígena de St. Stephens y sus diversos programas religiosos, benéficos y educativos y otros servicios realizados principalmente para el beneficio de las Tribus Northern Arapaho y Eastern Shoshone en la Wind River Indian Reservation».
