Truite fardée : rencontre avec l’équipe royale de pêche

Texte et photographies d'Eva Geigl, traduction de Bayard Fox

Remarque : En guise d'introduction, j'ai pensé qu'il serait approprié d'inclure le credo de la Pêche à la mouche royale boutique en Bavière, dont les propriétaires ont récemment séjourné au ranch Bitterroot pour des vacances de pêche. J'ai traduit leur compte de l'allemand aussi fidèlement que possible, en essayant toujours de conserver le véritable esprit du récit d'Eva Geigl, même si j'ai apporté quelques modifications pour éviter le résultat guindé qu'aurait produit une traduction littérale.

—Bayard Fox

De nombreux pêcheurs à la mouche du monde entier rêvent de pêcher au moins une fois dans leur vie la truite fardée indigène, une espèce qui, aux États-Unis, est particulièrement bien protégée au Wyoming. Ces truites vivent dans la région de Wind River, au sein de rivières et de ruisseaux préservés et paradisiaques.

Leurs marques distinctives : deux rayures rouge-orangé en forme d’épée de chaque côté d’une gorge blanche, d’où leur nom de truite fardée. Outre ces truites indigènes, on trouve également des truites arc-en-ciel, des ombles de fontaine, des truites brunes et des corégones de montagne (appartenant à la famille des salmonidés).

Parfois, d'une manière ou d'une autre, les rêves deviennent réalité. Nous avons décidé de concrétiser notre rêve de pêche à la mouche. Notre destination : le ranch Bitterroot, sur la rive est de la rivière Wind, dans le Wyoming.

Cet État, situé dans le nord-ouest, est connu dans le monde entier pour sa célèbre Parc de Yellowstone. Le Wyoming a une superficie d'environ 100 000 miles carrés, soit 70 % de la taille de l'Allemagne, et ne compte que 570 000 habitants. En tant qu'Européen, on ne peut pas imaginer ces dimensions et il faut les vivre. Depuis notre avion, nous avions déjà une vue imprenable sur les Grand Tetons, le lac Jackson et la rivière Snake lors de l'atterrissage à Jackson Hole.

C'est au milieu du mois de juillet 2016 que nous avons atterri à Jackson Hole, Aéroport du Wyoming. Le spacieux véhicule à quatre roues motrices qui nous avait été réservé nous attendait, et 20 minutes plus tard, nous sommes arrivés dans la ville de Jackson (altitude 1 901 mètres ou 6237 pieds) et avons rejoint notre motel. Après le long vol, il est fortement recommandé de passer une bonne nuit de sommeil avant de repartir le lendemain matin pour les deux heures et demie de route jusqu'au Bitterroot Ranch. Pour s'y rendre, il faut emprunter la route 191 vers le nord, en passant par la région de la Parc national de Teton, Vous tournez à l'est sur la route 26 et passez par le col de Togwotee, en traversant la frontière entre les deux pays. Ligne de partage des eaux, à Dubois, dans la région de la rivière Wind. Dubois est encore plus haut que Jackson, à 2 117 mètres ou 6 946 pieds.

Au Marlow's Fishing Shop, nous avons acheté un permis de pêche annuel de l'État du Wyoming au prix de $104.50 qui permet de pêcher partout dans les eaux de l'État ouvertes au public. Le parc de Yellowstone et les Réserve indienne de Wind River nécessitent un permis séparé. Comme la différence entre les mouches que nous avions montées nous-mêmes et celles vendues au magasin ne semblait pas très grande, nous avons décidé d'essayer d'abord nos propres créations artistiques.

Nous avons d'abord parcouru 10 miles supplémentaires sur l'autoroute qui serpente le long de la rivière Wind principale, à travers les collines magiques peintes en rouge en contrebas de Dubois.

Nous avons ensuite tourné vers le nord et parcouru encore 16 miles sur la route de terre menant au ranch, qui longe l'East Fork de la Wind River. Au fur et à mesure que nous grimpions vers le nord en direction du ranch, nous avons pu admirer la vue sur la rivière Wind. Monts Absaroka, qui s'étendent du nord-ouest du Wyoming jusqu'au Montana, nous ont submergés par leur immensité. Sur le côté droit de la route coule l'East Fork, le long de laquelle s'étend une large bande verte avec des arbres, des buissons et de vastes prairies.

À chaque kilomètre parcouru, nous étions de plus en plus conscients du fait que nous étions vraiment dans l'Outback et que nous laissions la soi-disant “civilisation” loin derrière nous. En chemin, nous avons traversé un grand pont sur la Wiggins Fork qui rejoint l'East Fork, puis un pont plus petit sur Bear Creek. Nous avons continué à grimper, avec d'autres vues sur les montagnes droit devant, et des falaises de grès le long de la rivière dans la réserve indienne adjacente, rendues rouges par l'oxyde de fer. Soudain, au sommet d'une colline, la vallée verdoyante du Bitterroot Ranch apparaît comme une oasis dans le désert.

Après quelques virages serrés, nous sommes redescendus le long de la rivière où des chevaux et des vaches broutant dans des pâturages luxuriants nous ont indiqué que le ranch ne devait pas être loin. Peu après, nous avons aperçu les premières cabanes et traversé le pont devant le lodge principal.

Le ranch Bitterroot

Il se situe de l'autre côté de la fourche orientale et borde la réserve indienne de Wind River, d'une superficie de 2 millions d'acres, à l'est, et la forêt nationale de Shoshone, au nord. Tout autour, la nature est intacte : outre les grizzlis, on y trouve des élans, des wapitis, des cerfs de Virginie et des cerfs mulets, des loups, des mouflons, des aigles royaux, des antilopes d'Amérique et bien d'autres espèces animales. Depuis environ 45 ans, la famille Fox possède ce ranch et les amateurs de chevaux du monde entier viennent chaque année pour profiter d'une semaine ou plus d'équitation dans ce cadre sauvage spectaculaire.

Ici, la pêche à la mouche reste un secret bien gardé, même pour les Américains, et elle est quasiment inconnue en Europe. Bayard Fox, éleveur passionné de chevaux et de pêche à la mouche, accompagne souvent ses hôtes avec un enthousiasme communicatif lors de sorties de pêche sur sa portion privée de la rivière, ainsi que sur d'autres tronçons magnifiques de cette rivière de rêve et les ruisseaux voisins offrant d'excellentes possibilités de pêche. Indescriptible ! Quelques heures seulement après notre arrivée, une sérénité inédite nous envahit. Au cœur de cette nature sauvage, nous ne faisons plus qu'un avec elle et nous sentons pleinement comblés.

Notre chalet en rondins est situé directement sur la rivière où nous pouvons entendre le murmure de l'eau claire, cela et le temps chaud (70-80° F) étaient suffisants pour nous inspirer à tenter notre chance de pêcher pendant quelques heures avant le dîner. C'est ainsi qu'a commencé notre aventure de pêche à la truite fardée. Dans l'East Fork, il y a beaucoup de rochers et de troncs qui constituent un habitat idéal pour les truites. Nous avions beaucoup de mouches auto-adhésives qui avaient eu du succès dans les eaux bavaroises, mais nous ne savions pas si la truite fardée les prendrait ou non.

Jusqu'à ce moment, nous n'avions détecté aucune vie d'insecte pour nous guider dans le choix de la bonne mouche. Une expérience avec une Cahill légère a été récompensée en moins d'une minute par notre première truite fardée qui a donné une course d'une force inattendue, propulsée par sa puissante nageoire caudale. C'était un spécimen merveilleusement beau, suivi bientôt par tant d'autres que nous sommes restés perplexes. Ce type de truite vit ici à l'état sauvage depuis cent mille ans, en nombre inimaginable.

Le bras est de la rivière Wind

L'East Fork prend sa source dans les monts Absaroka et coule vers le sud où elle rejoint la Wind River entre Dubois et Crowheart. La longueur exacte de la rivière est difficile à mesurer en raison de ses nombreux méandres, mais elle doit faire au moins 30 miles de long. Pour pêcher le cours supérieur de la rivière en amont du ranch, nous avons suivi le chemin de terre qui traverse le ranch, pénètre dans la forêt nationale de Shoshone et monte autour d'une gorge abrupte avant de rejoindre la rivière quelques kilomètres plus loin.

Seuls les pêcheurs intrépides et agiles tentent de patauger dans la gorge, qui présente des falaises de mille pieds de chaque côté et de nombreux rochers et roches glissants. La distance à parcourir par la route est assez courte, mais le trajet peut être difficile et dure de 20 à 25 minutes. À l'entrée de la forêt nationale, des panneaux avertissent clairement qu'il est possible d'y rencontrer des grizzlis. Il est donc conseillé de toujours garder un spray au poivre à portée de main, de rester vigilant et de regarder devant soi de temps en temps lorsque l'on marche le long du cours d'eau.

Des forêts de pins bordent les rives de la rivière et il y a beaucoup d'arbres morts, à cause d'une épidémie de dendroctone du pin qui a dévasté la forêt il y a quelques années. Le réchauffement climatique serait à l'origine de l'explosion du nombre de coléoptères.

Les buissons et les herbes juteuses colorent la zone près de la rivière d'un vert riche, et à part le murmure de l'eau qui s'écoule, tout est calme. Des fleurs sauvages aux couleurs vives, comme le pinceau indien rouge, fleurissent près de la rivière. On ne voit qu'une nature intacte et, à l'horizon, les monts Absaroka, qui culminent à plus de 3 000 mètres d'altitude. Après que la route ait rejoint la rivière au-dessus de la gorge, une large vallée, connue sous le nom de East Fork Basin, s'ouvre et continue sur huit miles.

Ici, il a davantage le caractère d'un ruisseau de prairie et fait de nombreux virages magnifiques. Il est possible de continuer sur deux miles jusqu'à la fin de la route, où commence la zone sauvage et où les moteurs sont interdits. À l'extrémité de la route commence un sentier pour les piétons et les chevaux. La pêche en amont est vraiment excellente et il est rare de rencontrer quelqu'un d'autre.

Le sentier étroit qui longe une épaisse forêt continue en ligne droite jusqu'à ce qu'après environ 10 minutes de marche, il rejoigne à nouveau la rivière dans l'un de ses méandres et qu'il soit possible de s'approcher facilement du cours d'eau. Au-dessus de ce point, il y a des fosses à truites d'une profondeur allant jusqu'à 2 mètres à chaque courbe de la rivière. À 8 500 pieds d'altitude, la taille moyenne des poissons n'est pas énorme, mais leur nombre est considérable. Malgré l'altitude élevée (en Europe, on parlerait d'une région de haute montagne), la vie des insectes est prolifique et les poissons sont bien nourris.

Chaque poisson a une grande force et plonge immédiatement après avoir été accroché. Les éphémères de taille 12-14 ont bien fonctionné, de même que diverses nymphes et streamers. Les plaines de sable le long de la rivière présentaient des traces de loup, d'ours et d'élan. Les traces d'élan étaient même plus grandes que nos mains. Nous avons pêché sur plusieurs kilomètres en amont et avons facilement retrouvé le sentier et notre voiture en fin d'après-midi. Nous n'avons jamais été inquiets, mais nous sommes restés vigilants.

La netteté de nos photos ce jour-là était altérée par la fumée d'un incendie de forêt qui nous parvenait, réduisant la visibilité et donnant aux couchers de soleil une teinte rouge sang.

 Succès de la pêche au ranch

Notre prochaine sortie de pêche s'est déroulée sur le ranch même, au pied des falaises, à l'extrémité sud. De là, nous avons pêché sur environ cinq kilomètres jusqu'au début des gorges supérieures, où la traversée à gué devient difficile. L'eau y présente un relief montagneux, avec de nombreuses et magnifiques terrasses. Ce tronçon de rivière nous a offert le paradis de la truite fardée. Il est difficile de décrire la quantité de truites qui peuplent ce cours d'eau ; il faut simplement le vivre.

A 7.500 pieds, nous avons trouvé de magnifiques cutthroats jusqu'à plus de 20 pouces, qui ont très volontiers fait des descentes sauvages vers le bas de la rivière. Il faut donc un bas de ligne d'au moins 0,16 mm. Ces truites ont de minuscules dents sur leurs mâchoires supérieures et inférieures et font glisser le bas de ligne sur ces dents, c'est pourquoi il faut toujours vérifier le fil après chaque remise à l'eau.

Les mouches en poils de cerf sont particulièrement efficaces, mais elles sont rapidement endommagées par ces dents lorsqu'elles sont prises en grand nombre. Il est intéressant de noter le nombre de mouches usées par ces truites voraces.

Il est recommandé d'utiliser une canne de poids 5 pour maîtriser ces poissons puissants, en particulier lorsque le courant est fort. Peu avant le canyon escarpé, au-delà duquel il est très difficile de patauger, la rivière s'élargit un peu avec des bassins plus profonds et les berges deviennent plus abruptes. C'était notre endroit préféré et nous ne voulions pas le quitter. Après tant de succès et un millier d'impressions différentes de cet environnement sauvage, et maintenant que la formidable “porte” de la gorge supérieure est en vue, nous nous sommes assis, reconnaissants et humbles face à ce spectacle grandiose de la nature.

Nous avons alors porté notre attention sur notre sac à lunch, oublié pendant des heures, et nous nous sommes régalés d'un splendide festin. Bien que dans un bassin sous nos pieds, une grosse truite fardée était très active, nous ne lui avons pas offert de mouche, car le simple fait d'observer cet élégant poisson était un plaisir suffisant. Finalement, nous avons quitté la rivière et suivi un étroit sentier pour chevaux qui nous a ramenés au ranch après une demi-heure de marche. Les souvenirs de cette journée nous accompagneront toute notre vie.

Sur la Lower East Fork avec Bayard Fox après la pêche au corégone de montagne

Le trajet de vingt minutes en voiture depuis le ranch Bitterroot, le long de l'East Fork, nous offrait une vue imprenable vers le sud sur les monts Wind River, coiffés de neiges éternelles (point culminant à 4 206 mètres). Ces montagnes, les plus anciennes des États-Unis et les plus hautes du Wyoming, font partie de la ligne de partage des eaux continentale. L'immensité de ce paysage est tout simplement saisissante.

Un beau et long bassin s'offre à nous et nous testons à nouveau nos mouches sèches bavaroises qui ne tentent que les cutthroat. Ce n'est qu'en passant à la nymphe que nous avons commencé à entrer en contact avec les corégones de montagne dont la force dépasse celle de la truite arc-en-ciel. Beaucoup de touches ont été manquées car la petite bouche des corégones les empêche souvent d'être bien accrochés et ils sont souvent prudents.

Bayard a pêché avec une petite nymphe brune - un cri et sa canne s'est pliée comme un hula hoop, puis le plaisir a commencé. Il avait accroché le premier corégone qui lui avait livré un combat acharné et prolongé et qui mesurait plus de 20 pouces. Le corégone a une petite bouche, un nez épais, un corps puissant en forme de torpille et appartient à la famille des salmonidés. Après trois heures de pêche, Bayard était un homme heureux car il avait plusieurs beaux corégones pour la cuisine du ranch, qui seraient fumés et transformés en un savoureux pâté.

Sur la fourche Wiggins

La Wiggins Fork est un affluent occidental de l'East Fork. Elle prend sa source dans la chaîne Absaroka, en contrebas du pic Wiggins, et coule vers le sud pour rejoindre l'East Fork et la Wind River. Elle mesure au moins 50 kilomètres de long. Son large lit est composé de gravier, de prairies, de zones marécageuses et de forêts. Les petits bras de la rivière, au milieu des prairies, regorgent d'innombrables alevins (truites fardées et arc-en-ciel y fraient au printemps). Le cours principal est marqué par des rapides entrecoupés de bassins plus calmes, souvent d'une cinquantaine de mètres de long. Bayard nous a montré un court chemin d'accès, très cahoteux, menant à un tronçon de la rivière.

Il nous a laissés près d'un bassin long et profond, à côté d'une rive abrupte, où il a dit qu'il y avait d'énormes truites fardées et nous a souhaité bonne chance. Nous avons emprunté un petit sentier d'accès à travers des buissons de sauge et de broussailles où poussaient même quelques petits cactus. Nous avons pataugé jusqu'à l'autre côté et avons commencé à lancer des mouches sèches dans le bassin situé en dessous de la rive escarpée. Rapidement, nous avons eu du mal à compter le nombre de montées, mais à notre grand étonnement, nous n'avons pas réussi à accrocher un seul poisson.

Que se passe-t-il ? Après plus d'une heure et de nombreux changements de mouches, le résultat était toujours le même. Une montée après l'autre, et pas de poisson. Finalement, une nymphe a résolu l'énigme - bien que la première attaque ait entraîné une course si violente et si puissante que nous avons perdu le poisson. Quoi qu'il en soit, c'était grand.

Le coup suivant nous a permis d'attraper un grand corégone de montagne et il nous est apparu clairement que ces corégones voulaient apparemment nos mouches, mais que dans le courant rapide, ils n'arrivaient pas à les mettre dans leur bouche correctement. Les nymphes ont eu beaucoup de succès et lorsqu'elles étaient accrochées, les poissons faisaient des descentes fantastiques et excitantes. Plus tard, dans les eaux rapides au-dessus du long bassin, Eva a attrapé la première truite brune sur l'une de ses mouches en poils de cerf. Nous n'oublierons jamais les heures d'apprentissage sur le corégone de montagne que nous avons passées sur le Wiggins.

Truite fardée, corégone de montagne, omble de fontaine sur la Wiggins Fork

Quelques jours plus tard, Bayard nous accompagna sur un autre tronçon de la Wiggins Fork. Près du pont sur Bear Creek, nous avons tourné vers l'ouest et remonté le cours d'eau sur environ six miles, heureux d'avoir un 4x4, et nous avons tourné à gauche pour emprunter une route étroite très difficile sur la crête montagneuse qui nous séparait de la Wiggins. Jusqu'à ce jour, nous n'avions vu de telles routes que dans les films d'expédition. Aujourd'hui, nous sommes au cœur de l'action.

Des rochers, des blocs, des trous profonds et des inclinaisons allant jusqu'à 45 degrés ont retenu toute notre attention. Cette “route” nous offrait tous les défis, à l'exception des sables mouvants, mais notre grosse Subaru ne nous a pas laissés en plan. Avant les derniers zigzags descendants vers les Wiggins, nous pouvions regarder en bas et voir la vallée d'un vert éclatant avec la rivière sinueuse qui scintillait dans la lumière du soleil.

À la fin de ce trajet aventureux, nous avons d'abord marché à pied dans des herbes hautes, puis dans une petite forêt où il y avait beaucoup d'insectes. Des excréments et des traces fréquentes ont prouvé qu'il s'agissait d'un lieu de vie pour les élans. Pour atteindre le ruisseau, il est recommandé de se munir non seulement d'un spray anti-ours, mais aussi d'un insectifuge. Bayard nous a guidés avec assurance à travers un paysage sans sentier jusqu'à ce que nous sortions soudainement des bois pour déboucher sur une large plage de gravier au bord de la rivière. Dans le sable, à côté de la rivière, nous avons vu des traces d'élans.

Au sommet du premier bassin, Bayard a présenté une des mouches en poils de cerf d'Eva qui a été presque immédiatement prise par une truite fardée qui devait faire plus de 20 pouces de long. La truite a fait de longues descentes dans le courant et n'a cessé de tourner et de sauter, réussissant finalement à scier le bas de ligne 5 X avec ses dents et à s'échapper. Cela nous a servi d'avertissement supplémentaire pour vérifier fréquemment nos tippets afin de détecter d'éventuels dommages. Eva a ensuite vu un gros corégone inhaler sa mouche sèche en poils de mouflon, prouvant ainsi qu'on pouvait parfois les accrocher avec des sèches et pas seulement avec des nymphes comme décrit plus haut. Dans cette partie de l'eau, nous avons attrapé des truites brunes, des ombles de fontaine et, bien sûr, la magnifique truite fardée.

En de nombreux endroits, l'eau est trop profonde ou le courant trop rapide pour être traversée sans grande difficulté, voire pas du tout. Il faut parfois marcher assez longtemps pour trouver un endroit propice au passage à gué. Le trajet de retour à travers la crête jusqu'à Bear Creek fut à nouveau sensationnel, en particulier lorsque la route longeait des falaises abruptes. Comme il y a au moins 30 miles d'eau de pêche sur la Wiggins, les pêcheurs expérimentés en équitation pourraient atteindre une plus grande partie de l'eau avec moins d'efforts. Le Bitterroot Ranch peut organiser des voyages de pêche à la mouche pour permettre aux pêcheurs d'atteindre plus facilement les zones les plus reculées.

Dubois

La ville de Dubois (995 habitants) s'étend le long de la Wind River et de la route 26 dans le comté de Fremont, à environ 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Une visite après une journée de pêche riche en expériences constitue une fin agréable. Le trajet entre le Bitterroot Ranch et la ville ne dure que 45 minutes. La rue principale comporte quelques boutiques basses, en partie sur une passerelle en bois couverte d'un toit, où l'on peut acheter des bijoux, des vêtements, des selles, des cadeaux divers, etc.

Tous les vendredis soirs de l'été, il y a un événement fascinant. rodéo local qui attire de nombreux visiteurs. Il ne faut pas manquer ce rodéo authentique pendant votre séjour. Il y a aussi un bar western décoré de nombreux trophées de chasse et un musée du mouflon. Les mardis soirs, des danses carrées sont organisées en juillet et en août. Bien entendu, on entre en contact avec la population locale, dont beaucoup sont des adeptes de la pêche à la mouche. L'importance que les gens accordent à la sensibilisation à la nature et à sa protection est évidente partout.

Le parc national de Teton et Jackson Hole

Une journée au parc national de Teton, avec un détour par Jackson, offre des souvenirs inoubliables. Le trajet en voiture du ranch Bitterroot à Moran dure moins de deux heures. L'entrée du parc se trouve à cet endroit. Ce parc est un refuge exclusivement réservé à la faune et à la flore sauvages. L'homme n'y est qu'un invité : les visiteurs sont priés d'agir en conséquence et de respecter cet esprit.

Avec la puissante chaîne de montagnes toujours en vue, nous avons d'abord visité le lac Jackson où la Snake River prend sa source et serpente dans la vallée comme s'il s'agissait d'un tableau. La rivière est extrêmement large, de sorte qu'il n'est pas recommandé de pêcher à pied à la mouche sur cette rivière de rêve le long de la chaîne des Tetons. De plus, les places de parking sont peu nombreuses et les distances à parcourir jusqu'à la rivière sont considérables. C'est pourquoi il existe des guides qui emmènent les pêcheurs sur la rivière en bateau à aubes. Le romantique lac Jenny vaut également le détour.

Nous avons roulé à une vitesse confortable à travers des prairies plates et intactes jusqu'au parking public près de Moose, à la sortie de l'autoroute 191. Afin de réfléchir aux nombreuses impressions sur le parc Teton, nous avons décidé d'en discuter autour d'une tasse de café à Jackson. Cette ville vaut certainement la peine d'être visitée. On y trouve de nombreux magasins de mode, de bijoux, de vêtements d'équitation, de selles, d'art, de chapeaux western, etc. Les restaurants, les bars et les cafés rappellent le “Far West” d'autrefois. Jackson Hole est un El Dorado pour les sports d'hiver.

La rivière Wind en aval de Dubois

La rivière prend sa source au col de Togwotee, au lac Wind River. Elle coule ensuite le long de la route 26, traversant le comté de Fremont et au-delà, pour se jeter dans le réservoir de Boysen, long de 32 kilomètres. De là, elle coule vers le nord à travers le canyon de la Wind River, où elle prend le nom de Big Horn. Ce canyon, où l'on peut pêcher en bateau ou à pied, est réputé pour être l'un des meilleurs sites de pêche à la truite brune des États-Unis. Plus au nord, la Bighorn se jette dans le Yellowstone, puis dans le Missouri et le Mississippi, avant de rejoindre le golfe du Mexique.

Sur la route 26, juste en dessous de Dubois, la Wind River passe sous les falaises rouges abruptes des Painted Hills et plusieurs parkings publics permettent d'accéder à des tronçons de la rivière. Les pêcheurs sont autorisés à s'approcher de la rivière, mais il peut être difficile de remonter ou de descendre le cours d'eau sans traverser des terrains privés. La rivière Wind a un fort courant et il est difficile de la traverser à gué dans la plupart des endroits. Le caractère du cours d'eau, avec ses énormes rochers, ses rapides et ses bassins profonds sous les pittoresques falaises rouges, est impressionnant.

Il était clair pour nous qu'il y avait une pression de pêche considérable près des aires de stationnement publiques, car la plupart des pêcheurs qui empruntent la route principale ne s'éloignent pas de plus de 150 mètres de leur voiture. Nous n'avons commencé à prendre des arcs-en-ciel et des saumons bruns qu'après avoir parcouru plus de 200 mètres.

Sur le parking près de la Jakey's Fork, notre seule option était de marcher 700 yards le long de ce petit ruisseau pour rejoindre la Wind River. À mi-chemin, nous avons croisé un cerf de Virginie qui a bu un peu d'eau avant de disparaître dans les buissons. Une fois arrivés à cette section difficile d'accès de la rivière, nous avons été occupés à attraper des truites fardées, des truites arc-en-ciel et de petites truites brunes. En raison de sa taille, de sa profondeur et de son fort courant, la Wind River n'est pas facile à pêcher. En de nombreux endroits, de longs lancers étaient nécessaires pour atteindre les endroits les plus probables.

Pendant la journée, nous avons vu peu de truites monter et peu d'insectes voler. Les mouches de taille 12 n'ont pas produit de touches. Nous avons cependant observé beaucoup de gros insectes terrestres comme des sauterelles, des coléoptères et des fourmis le long du rivage. Ce n'est que lorsque nous avons essayé de traîner des sauterelles et des scarabées de 10, 8 et 6 que nous avons constaté que les truites ne pouvaient pas leur résister et qu'elles les attaquaient avec voracité. Nous avons également essayé de pêcher au-dessus du pont de Painted Hills et nous avons réussi à capturer quelques arc-en-ciel et saumons bruns.

Juste sur le rivage, nous avons surpris un petit serpent avec un chabot dans ses crocs. Nous nous sommes approchés furtivement et ne pouvions imaginer comment un serpent avec une si petite bouche pouvait mâcher et avaler quelque chose d'aussi gros, mais petit à petit, il a fait descendre le poisson dans sa gorge et dans son corps. De toute évidence, ce serpent était persuadé qu'il n'existait pas de règles de remise à l'eau des chabots. 

Réflexions

Notre séjour au Bitterroot Ranch, en pleine nature sauvage aux abords du parc national de Yellowstone, nous a permis de vivre un nombre incalculable de moments heureux, que nous n'aurions jamais cru possibles. Toutes nos attentes ont été largement dépassées ! La pêche à la truite fardée de Yellowstone, espèce indigène et protégée, libère l'âme de tout stress. On s'adapte à cette nature sauvage et on a l'impression d'en faire partie.

L'immensité infinie des paysages montagneux, avec ses formations géologiques et ses couleurs spectaculaires, l'environnement naturel propice à la faune et à la flore, les forêts gigantesques et la beauté saisissante des rivières grouillantes de truites, inspirent l'humilité à tous, et pas seulement aux pêcheurs à la mouche. On ressent en soi bien plus que ce que les photographies peuvent exprimer.

Dans la forêt nationale de Shoshone, nous avons médité sur la lutte désespérée pour la survie des tribus amérindiennes comme les Shoshones, les Cheyennes et les Crows, tués ou chassés de leurs terres. Leur combat sans espoir commença avec l'arrivée massive d'immigrants le long de la piste de l'Oregon dans les années 1830. Il se poursuivit pour les Shoshones jusqu'à l'obtention de leur réserve de Wind River, d'une superficie de 800 000 hectares, en 1868. Entre 1840 et 1869, date d'achèvement du chemin de fer transcontinental, environ 400 000 mineurs, agriculteurs, éleveurs et hommes d'affaires, accompagnés de leurs familles, empruntèrent cette piste périlleuse dans des chariots tirés par des bœufs ou des chevaux, bravant des conditions de vie extrêmement difficiles, des maladies mortelles et parfois des attaques amérindiennes.

Dans les années 1890, les grandes transhumances du Texas avaient donné naissance à l'élevage au Wyoming, mais l'époque était encore troublée et les hors-la-loi sillonnaient l'Ouest. Butch Cassidy, l'un des plus célèbres et des plus prospères, avait une aura de Robin des Bois. Il utilisait un réseau de planques, du Montana à l'Utah, pour faciliter ses fuites après un braquage. L'une d'elles, située tout près du ranch Bitterroot, était si bien dissimulée qu'il fallut trente ans aux Foxes pour la trouver, malgré des indications vagues quant à son emplacement.

Tout pêcheur qui a la chance de se rendre ici pour une aventure de pêche à la mouche va regretter d'avoir fait un séjour trop court ; même le visa touristique de 90 jours pour les étrangers permet une durée trop courte. Le Bitterroot Ranch est le point de départ idéal pour explorer ce haut pays à pied, en 4x4 ou à cheval. Le propriétaire du ranch, Bayard Fox, a commencé dès 1971 à travailler intensivement à la protection de la nature et des espaces sauvages préservés. La beauté de ce pays l'a inspiré pour écrire son livre “Wind River Country : Hidden Heart of Wyoming”.”

Bayard et son fils, Richard, sont tous deux des pêcheurs à la mouche enthousiastes. Ils accompagnent souvent les clients à la pêche à pied et avec un véhicule. Ils peuvent également organiser des excursions de pêche à la mouche de plusieurs jours avec des chevaux de bât pour visiter les endroits les plus reculés. Au cours de ses longs séjours en Europe, en Afrique et en Asie, Bayard a appris plusieurs langues et parle encore très bien l'allemand.

Les adieux ont été difficiles... du Bitterroot Ranch, de la famille Fox, de l'East Fork, de la Wiggins Fork, de la Wind River et de la magnifique truite fardée.