Beauté naturelle

Cet article a été publié à l'origine par Fondation de la mission indienne de St. Stephens dans VOL. XXXVI JUL/AUG/SEPT 2006 NO. 3. Stephens Indian Mission Foundation détient les droits d'auteur, et l'article est reproduit ici avec l'autorisation de la Fondation. De plus amples informations sur la Fondation sont disponibles à la suite de l'article ou en cliquant sur le lien ci-dessus.

La forêt nationale de Shoshone a été nommée d'après les Indiens Shoshone, l'une des tribus qui fréquentaient cette région. La forêt nationale de Shoshone est devenue la première forêt protégée par le gouvernement fédéral en vertu d'une loi du Congrès signée par le président Benjamin Harrison en 1891.

Cette vaste zone (2,4 millions d'acres) est presque impossible à visualiser. L'altitude varie de 4 600 pieds à 13 804 pieds. Elle comprend trois chaînes de montagnes : Beartooth, Absaroka et Wind River. Ces trois chaînes sont géologiquement très différentes les unes des autres.

En 1964, le Wilderness Act a été introduit et depuis lors, quatre zones de nature sauvage ont été créées à l'intérieur des limites de la forêt nationale de Shoshone. Il s'agit de North Absaroka (1964), Washakie (1972), qui est la plus grande, Fitzpatrick (1976) et Popo Agie (1984). Ensemble, ces zones de nature sauvage couvrent 1,5 million d'acres.

Des preuves archéologiques attestent que des personnes ont visité cette vaste région depuis au moins 8 000 ans. Même si certaines parties de cette forêt semblent éloignées et isolées, on peut encore trouver des traces de ces premiers visiteurs. En de nombreux endroits, des gravillons recouvrent le sol où d'anciens chasseurs s'asseyaient et travaillaient tout en surveillant les environs à la recherche de gibier.

Aujourd'hui, c'est un privilège de s'asseoir parmi ces vestiges de pierre et de s'interroger sur les personnes qui ont laissé ces gravillons. On se demande à quoi ils ressemblaient, comment ils s'habillaient, comment leurs biens étaient fabriqués, combien de temps et à quelle fréquence ils s'asseyaient à cet endroit, ce qu'ils voyaient de là, ainsi que d'autres aspects de leur vie.

Les voyageurs d'aujourd'hui suivent les traces de ces anciens visiteurs et s'émerveillent de la même beauté que ces montagnes offrent encore aujourd'hui. Les campements utilisés aujourd'hui dans la forêt nationale de Shoshone sont les mêmes que ceux occupés par les premiers voyageurs, et ce pour les mêmes raisons : disponibilité de l'eau et de la nourriture pour les animaux.

Washakie se souvient dans les vents

Au cœur des Wind River Mountains se trouve une magnifique vallée remplie de bois, de prairies, de fleurs sauvages, de ruisseaux clairs et froids et de lacs d'un bleu profond. L'altitude moyenne est de 10 000 pieds. Cette vallée est parallèle au bord est de la ligne de partage des eaux, qui suit l'épine dorsale de la chaîne.

Des éléments importants de cette vallée portent le nom du chef très respecté de la tribu des Shoshones, Chief Washakie. Le nom de ce chef bien connu se trouve sur des sites dans toute la forêt nationale de Shoshone, mais dans cette magnifique vallée, un sentier, un lac, une montagne, un glacier et un col ont été nommés en son honneur.

Pour atteindre cette zone depuis les deux côtés de la chaîne, il faut grimper et traverser une région rocheuse escarpée. Le seul accès à la vallée se fait à pied ou à cheval. Au pied des murs de granit qui forment la tête de la vallée, il est difficile d'imaginer la distance et le chemin que l'eau va parcourir avant d'atteindre la mer. La glace et la neige qui fondent dans cette vallée constituent les sources de la South Fork of the Wind River, qui finira par s'écouler de ces montagnes à travers le réservoir de Washakie, puis passera à quelques mètres de la dernière demeure du chef Washakie. À partir de là, la rivière changera de nom et deviendra la Big Horn River, puis elle se jettera dans le Yellowstone, puis dans le Missouri et enfin dans le golfe du Mexique.

Col de Washakie

Seuls quelques cols de la chaîne de la Wind River permettent un accès relativement facile d'est en ouest ; le col de Washakie est l'un d'entre eux. En fonction de l'enneigement hivernal et des températures estivales, la taille de l'immense champ de neige qui s'étend sur le versant est du col varie. La randonnée sur ce champ de neige et le long des rochers qui le bordent peut être difficile, même au milieu de l'été.

Une fois au sommet du col, à une altitude de 11 611 pieds, deux mondes différents s'offrent à la vue. La géographie de la chaîne devient évidente. Le côté ouest de la chaîne est plus graduel, avec des pentes ouvertes et de larges vallées. La distance entre ce point et les contreforts et le pays ouvert au-delà est plus courte. À l'est, le terrain est plus accidenté et s'étend sur une plus grande superficie. Vous ne pouvez pas voir au-delà de la vallée ou de la prochaine crête qu'il faudra franchir pour apercevoir la lointaine vallée de la Wind River.

Cette vue est l'un de ces endroits inspirants, comme il y en a beaucoup, où l'on peut sentir la présence du Créateur et savoir qu'il sourit lui aussi.

Fondation de la mission indienne de St. Stephens est une organisation à but non lucratif, constituée en vertu des lois de l'État du Wyoming le 31 mars 1974 et figurant à la page 184 de l'OFFICIAL CATHOLIC DIRECTORY de 1993. Stephens Indian Mission et ses divers programmes religieux, caritatifs et éducatifs, ainsi que d'autres services menés principalement au profit des tribus Northern Arapaho et Eastern Shoshone dans la réserve indienne de Wind River.“