Des vacances de rêve pour les passionnés d'histoire dans la région de Wind River, WY
Avant de prendre sa retraite, ma femme Susan a enseigné l'histoire pendant 25 ans. Vivant dans le Wyoming, elle était complètement fascinée par tout ce qui concernait les pionniers, les trappeurs, les Amérindiens et leur rôle dans la colonisation de l'État. Bien que je n'aie pas toujours été aussi enthousiaste à l'égard de l'histoire, j'ai décidé d'essayer pour notre 40e anniversaire de mariage. N'ayant plus d'enfants à la maison et n'ayant que des petits-enfants pour occuper nos journées, nous avons décidé de faire un voyage à Wind River Country, dans le Wyoming, une région pleine de liens historiques et de sites fascinants, afin de renouer avec notre héritage du Wyoming.
“Je sais que vous allez adorer l'histoire que vous pouvez découvrir dans l'endroit où nous avons vécu toute notre vie”, s'est exclamée Susan alors que nous prenions la route.
Même si je n'étais pas aussi enthousiaste qu'elle, j'avais hâte d'en savoir plus sur la façon dont notre grand État a été colonisé.
Ouvrir une voie vers l'Ouest
Nous avions prévu de passer trois jours dans le pays de la rivière Wind, et notre premier arrêt était le suivant South Pass. Tout au long des années 1800, des groupes d'émigrants sont passés par là sur les pistes de la Californie, de l'Oregon et des Mormons. Le South Pass offrait aux colons une route plus facile à emprunter que le North Pass, plus périlleux, qui a fait de nombreuses victimes et coûté la vie à de nombreux chariots au cours des années 1800.
“Tu te rends compte que sans le South Pass, de nombreux colons n'auraient même pas pu franchir la ligne de partage des eaux et que l'Ouest ne serait peut-être pas ce qu'il est aujourd'hui ? demande Susan avec la voix de son professeur d'histoire.
J'ai souri à son ton, mais sa question donnait à réfléchir. Ces premiers colons avaient changé le cours de l'histoire de l'Amérique occidentale.
Plus qu'un simple jeu
J'ai été stupéfaite par l'étendue des terres non exploitées sur la piste de l'Oregon, et j'ai rapidement pris conscience des difficultés qu'ont dû rencontrer les premiers pionniers pour voyager avec tous leurs biens. Nous avons ressenti un sentiment sincère de révérence et de connexion en observant les bornes et les tombes de ceux qui n'ont pas réussi à traverser le Piste de l'Oregon.
“Ils devaient vraiment vouloir une nouvelle vie pour tout risquer et voyager à travers les plaines”, dit doucement Susan.
“Mais ne sommes-nous pas heureux qu'ils l'aient fait ?” lui ai-je rappelé.
Deuxième jour
Après une bonne nuit de sommeil et un petit déjeuner à Lander, nous nous sommes rendus dans la ville pittoresque de Dubois niché entre les Absaroka et le Montagnes de la rivière Wind. Nous nous sommes arrêtés au musée et avons profité d'une exposition complète d'objets provenant de cette région, y compris les outils utilisés par les ‘tie hacks’ (bûcherons scandinaves). Même Susan, la passionnée d'histoire, a appris quelque chose de nouveau sur les Indiens mangeurs de moutons qui vivaient dans les montagnes autour de Dubois il y a des milliers d'années et sur les outils en pierre qu'ils utilisaient pour faire des choses que nous tenons souvent pour acquises.
Le courage trouvé dans un cimetière
La seconde moitié de notre deuxième journée a été consacrée à la Réserve indienne de Wind River. Susan a des racines amérindiennes et voulait en savoir plus sur les tribus des Shoshones de l'Est et des Arapahos du Nord qui vivent sur plus de 2,2 millions d'hectares.
Bien que nous ayons vécu toute notre vie dans le Wyoming, nous n'avions jamais vu Les Sacagawea cimetière de Fort Washakie. Nous nous sommes arrêtés devant sa statue, qui symbolise la première fois qu'elle a vu l'océan Pacifique.
“Après avoir élevé des enfants, je ne peux pas imaginer le courage qu'il a fallu à une jeune fille de 16 ans pour accepter ce travail avec un enfant en bas âge”, ai-je dit à voix basse. J'avais toujours admiré le travail acharné de Susan en tant que mère de nos enfants, mais traverser les États-Unis sauvages en portant un jeune enfant était stupéfiant. À ce moment-là, je ne pouvais pas imaginer un autre endroit où je préférerais être que de rendre hommage au monument de celle que je considère comme l'une des femmes les plus courageuses de l'histoire américaine.
Une communauté riche en culture et en histoire
Nos vacances se sont terminées sur une note positive, puisque nous avons passé une journée à l'hôtel de ville. Riverton communauté. Paradis de l'agriculture, la région a une histoire marquée par l'exploitation des terres, les courses à la terre, les fusillades et les querelles, et nous avons aimé en apprendre davantage à ce sujet ! Nous avons visité le musée de Riverton et découvert des objets de l'époque du Far West qui témoignent de l'évolution du monde au fil du temps.
Une réunion de montagnards
Notre prochain arrêt était au Site du rendez-vous des montagnards de 1838, où les trappeurs des années 1800 venaient échanger des fourrures. Nous avons parcouru le sentier avec des panneaux d'interprétation qui nous ont appris à connaître certains des montagnards les plus célèbres, comme Jim Bridger, Kit Carson et Jedediah Smith.
Nous avons planifié notre voyage en juillet pour participer à la reconstitution annuelle du rendez-vous. Susan et moi avons ri et avons eu l'impression d'avoir remonté le temps en essayant de lancer des couteaux et de faire du troc sur la place des marchands. Susan était très fière d'elle lorsqu'elle est repartie avec des souvenirs pour ses six petits-enfants, et ce pour une bouchée de pain.
Se rapprocher de notre patrimoine dans le Wyoming
Mon arrêt préféré a été le Wind River Heritage Center. Pour obtenir des informations sur le Wyoming et ses habitants, c'est là qu'il faut aller. Susan s'est amusée de me voir passer des heures à regarder la collection de pièges historiques et tout ce qui concerne les montagnards. La collection de taxidermie de Jake Korell était assez impressionnante, avec notamment des bisons, des loups et des antilopes. Ma famille étant installée dans le Wyoming depuis des générations, j'ai ressenti un lien de parenté particulier avec les objets qui étaient là depuis si longtemps. J'étais tellement fascinée par le musée que j'ai dû m'arrêter à la boutique de souvenirs pour acheter une autre série de petits cadeaux pour les petits-enfants.
Nous avons terminé la journée en profitant de l'expérience Northern Arapaho au Wind River Casino. Nous avons vu la vie à travers les yeux des Amérindiens grâce aux contes, aux danses et aux chants. J'ai vu une étincelle dans les yeux de Susan qui m'a dit qu'elle se sentait à nouveau comme une enfant lorsqu'elle s'est jointe à la danse.
Se connecter à l'histoire à une époque moderne
Alors que nous préparions la voiture pour rentrer à la maison, j'ai réfléchi au fait qu'un homme comme moi avait passé un si bon moment dans un lieu chargé d'histoire, et j'ai réalisé que Susan devait ressentir ce que je ressentais, multiplié par dix.
“J'aimerais vraiment avoir encore des élèves à qui raconter cette aventure”, dit-elle avec nostalgie sur le chemin du retour.
“Nous avons six petits-enfants à la maison qui aimeraient beaucoup que vous leur parliez de tout cela”. lui ai-je rappelé.
Elle m'a souri joyeusement, et j'ai su que ses histoires fascinantes allaient maintenant prendre vie pour eux.
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