Par Casey Adams, dessin de Robert Martinez
L'artiste de la région de Wind River, Robert Martinez, s'est donné pour mission de modifier vos attentes. De l'art autochtone, des Amérindiens, de l'art dans son ensemble.
“Ayant grandi dans la réserve indienne de Wind River et faisant partie de la tribu des Arapahos du Nord, j'ai une idée de la façon dont les gens perçoivent les autochtones et dont les artistes professionnels non autochtones utilisent l'imagerie amérindienne”, explique Mme Martinez. “Il y a souvent une version romancée ou stéréotypée de ce qu'ils peignent - vous savez, un Indien à cheval, stoïque, dans un cadre montagneux... une princesse indienne avec des loups et quelques plumes.”
Martinez - Arapaho du Nord, Latino et Anglo - ne fait pas cela.
“Je veux représenter quelque chose qui est vrai pour nous, mais qui est aussi ce que je considère comme une abstraction.”
La manière la plus spectaculaire dont il renverse les attentes est la couleur criarde de ses peintures à l'acrylique et à l'huile. Les portraits monochromatiques et bi-chromatiques peints à l'aérographe attirent le regard des spectateurs et les fixent, les obligeant à se confronter aux histoires qui se cachent derrière la peinture.
“Un de mes instructeurs m'a dit : ‘N'utilisez jamais de couleur pure’. Vous voyez bien que je l'ai écouté”, s'amuse Martinez.
Dans sa dernière série, les sujets de Martinez sortent audacieusement de leurs coiffes. Ils ne sont pas des représentations à plumes typiques, mais sont tapissés de graphiques de wifi, de données cellulaires et de connectivité Bluetooth. Les visages sont dans des tons dramatiques de violet, de rouge et de vert. Martinez a intitulé la série ’Strong Signal“ (signal fort) et la considère comme un outil permettant d'engager une conversation importante sur les questions autochtones qu'il estime que les gens ont tendance à dissocier de l'art autochtone.
“Le NODAPL... et Keystone - nous parlons toujours des mascottes... vous voyez toujours ce visage stoïque des autochtones”, a-t-il déclaré, mais les histoires ne sont pas traitées. “Vous recevez donc ces signaux sur votre téléphone - vous émettez un signal fort, mais vous n'écoutez pas, vous ne voyez pas.”
Une autre série de peintures dans le même style aux couleurs vives met en scène Captain Native America, Superman, Batman et Wonder Woman.
“Dans le pays indien, nous n'avons pas beaucoup de héros très visibles. J'ai donc créé toute une série de super-héros autochtones”, a expliqué M. Martinez. Cette œuvre fera partie de la collection permanente du Red Cloud Museum, dans le Dakota du Sud, et s'ajoutera à la longue liste de musées, de galeries d'art et d'expositions artistiques qui exposent ses œuvres dans tout le pays.
Les portraits de Martinez ne sont ni typiques ni réalistes, mais ils guident le spectateur vers une compréhension plus fraîche de ses sujets amérindiens. Il s'intéresse à l'histoire derrière l'histoire et à la peinture de cette histoire derrière le visage sur la toile.
“J'ai entendu un prêtre, un pasteur ou l'un de mes aînés dire que si Dieu ou le Créateur vous donne un talent, c'est une honte, voire un péché, de ne pas l'utiliser”, a déclaré Martinez à propos de l'histoire qui se cache derrière son visage, de la motivation qui se cache derrière son pinceau. “J'ai donc ce talent, et si je n'en fais rien - et plus encore si je ne l'utilise pas pour parler de quelque chose - c'est du gâchis.”
Martinez a également injecté ses commentaires contemporains dans le genre des peintures de grand livre, un style qui, par sa nature même, exige un regard sur les vérités de l'histoire. À la fin du XIXe siècle, alors que les Amérindiens étaient transférés dans des réserves, ils ne pouvaient plus chasser comme avant et ne pouvaient donc plus peindre leurs histoires sur des peaux pendant l'hiver. Ils se sont donc tournés vers le commerce de vieux registres pour peindre. Plutôt que les figures plates plus traditionnelles qui restent populaires à ce jour, Martinez rappelle à ses spectateurs qui sont les Amérindiens d'Amérique aujourd'hui.
Par exemple, sur une vieille carte où la réserve indienne de Wind River est délimitée au centre, Martinez a dessiné un homme en survêtement et coiffé d'une coiffe qui fait du breakdance sur le territoire du Wyoming.
Se frayant un chemin dans une pile de ses pièces contemporaines de style grand livre, Martinez en a sorti une autre, un texte noir sur un papier blanc cassé avec une illustration sépia :
“Il s'agit des ‘lois relatives aux affaires indiennes’, que l'on retourne et sur lesquelles on dessine”, explique M. Martinez, avant de passer à un document de concession de terres sur lequel sa main a dessiné le visage d'un enfant amérindien. “C'est moi qui mets un vrai visage sur ce document.”
Son dévouement à son métier et à son peuple va de pair avec son dévouement à sa famille. Sa fille cadette, âgée de 7 ans, passe ses journées avec lui, et elle et sa grande sœur, âgée de 10 ans, le rejoignent dans son atelier pour leurs propres travaux manuels.
Les médias sociaux sont devenus un outil puissant à cette fin, et vous pouvez participer à ses conversations sur Facebook et sur Instagram.
Mieux encore, vous pouvez acheter ses œuvres d'art à l'adresse suivante www.martinezartdesign.com et jouent un rôle dans l'adaptation des attentes. “Les artistes non autochtones qui peignent des images autochtones font de meilleures carrières et gagnent plus d'argent en peignant ces images et en perpétuant ce type de pensées que les véritables autochtones qui font le même travail”, observe M. Martinez. “Je pense qu'un collectionneur qui veut des œuvres d'art autochtones se tournera davantage vers un artisan autochtone.”
L'atelier de Martinez est ouvert aux visiteurs sur rendez-vous, et vous pouvez trouver la liste complète des installations de son art à travers les États-Unis ainsi que des exemples de son travail sur son site web, www.martinezartdesign.com
