J'ai rencontré Rita dans la navette en route pour Cody. Elle avait un conteneur rempli de nourriture indienne et s'excusait joyeusement de son odeur inexistante. Nous avons parlé par intermittence pendant les trois heures qui ont suivi. J'ai surtout écouté. Elle était d'une gaieté infinie et impatiente que l'événement commence. Son visage s'est illuminé lorsqu'elle a expliqué l'expérience de se réveiller dans un nouvel endroit magnifique qu'elle n'aurait jamais eu l'occasion de voir autrement, avec un tel enthousiasme que j'avais hâte d'aller me coucher pour me réveiller à Cody.
Je me réveille devant cette scène à 5h15 chaque matin de ce tour cycliste, et Rita est debout depuis 4 heures. Elle est l'une des nombreuses bénévoles qui font de cette expérience une expérience incroyablement spéciale pour nous, les cyclistes.
Des personnes comme Rita travaillent dans les coulisses, pendant que nous dormons ou que nous roulons, pour assurer notre confort. Jennifer Drinkwalter est le visage de CGY et nous la connaissons tous. Elle est adorée et appréciée. Je sais qu'elle entend beaucoup parler de nous et qu'elle traite nos erreurs, nos demandes et nos plaintes avec grâce et franchise. Elle plante sa tente chaque nuit dans l'obscurité, bien après que je sois entré dans l'état de REM. Elle se lève probablement avec Rita. Et elle parvient même à prendre la route pour faire quelques kilomètres de vélo avec nous chaque jour.
Jennifer, bien sûr, n'est pas la seule avec qui je partage les kilomètres. Ma mère, qui a participé quatre fois à cette course, nous a invitées, ma petite sœur et moi, à nous joindre à elle cette année. Maman est une cycliste très forte, capable de fournir des watts importants le jour de la course. Mais elle sait aussi ralentir et profiter du paysage de l'écosystème du Grand Yellowstone, ou “se promener”, comme elle le dit.
Kelsi a accepté de se joindre à maman, et elle a travaillé dur pour se préparer. Sa ténacité, kilomètre après kilomètre, est une source d'inspiration. Elle et moi avons encore des fous rires lorsque nous sommes trop fatiguées, comme si nous avions à nouveau moins de 10 ans. Maman nous supporte toujours et se joint à nous. Abi, l'amie de maman, fait partie de notre petite équipe d'habitants du Wyoming. Abi trouve le sens de l'humour de Kelsi très drôle et c'est la coéquipière la plus généreuse qu'un blogueur fatigué puisse demander : Elle m'apporte du vin pendant que je supplie les dieux du téléphone portable de poster ma photo sur le flux d'histogrammes de CGY et de charger le Kindle pour continuer à écrire les yeux à moitié ouverts.
Nous partageons également nos journées avec 350 cyclotouristes. Hier, je me suis fait un ami, que je n'ai pu identifier que par le tatouage de pédalier et de carrefour sur son mollet droit. Nous avons fait équipe face à un mur de vent inflexible sur les 15 derniers kilomètres jusqu'à Dubois, en nous relayant pour bloquer le vent et nous tirer l'un l'autre, un long demi-mile à la fois. Je ne sais pas s'il travaillait aussi dur que moi, mais nous nous amusions comme des fous, nous aidant mutuellement à relever un défi, échangeant des plaisanteries d'une ligne que le vent emportait derrière nous.
C'est ainsi que se déroulent beaucoup d'échanges au cours de ce voyage : Commentaires rapides en croisant ou en étant croisé sur l'autoroute, courtes anecdotes humoristiques ou pleurnichardes, grands “merci !!” adressés à un bénévole ou à un membre du personnel serviable vêtu d'une chemise verte caractéristique.
Qu'il s'agisse d'interactions brèves ou prolongées, répétées ou ponctuelles, les habitants du cycle Greater Yellowstone font partie intégrante de cette expérience, au même titre que l'écosystème que nous explorons.
Casey Adams
