Par Casey Adams
Chaque printemps, les tétras des armoises se rassemblent dans de petites clairières herbeuses au cœur des plaines de sauge. Les mâles gonflent leurs plumes, comme le font souvent les jeunes mâles, dans l'espoir d'attirer l'attention de quelques femelles. Mais le tétras des armoises ne se contente pas de gonfler ses plumes : il le fait avec élégance et grâce.
Tout d'abord, ces grands oiseaux des plaines de sauge du Wyoming déploient leur queue en éventail, formant de grands éventails pointus derrière leur tête. Vue de dos, la femelle aperçoit le plumage noir parsemé de taches blanches qui rehaussent son allure. Tandis que le mâle passe fièrement, elle remarque quelques plumes coordonnées qui se recourbent à l'arrière de sa tête, évoquant un chapeau incliné, à la fois élégant et flamboyant.
Elle admirera aussi l'écharpe de plumes blanches et somptueuses qu'il porte autour du cou, lui donnant l'allure d'un gentleman raffiné flânant en ville par une fraîche soirée. Comme pour se protéger du froid avec son écharpe blanche de grande valeur, le mâle redressera les épaules et rabattra l'écharpe et ses ailes vers l'avant.
Mais son geste suivant tranche avec cette tenue élégante. Le tétras des armoises mâle gonfle littéralement sa poitrine – deux sacs aériens jaunes – à travers l'écharpe blanche qui la recouvre. Il les exhibe fièrement, d'un jaune d'œuf éclatant, puis les claque l'un contre l'autre à plusieurs reprises, produisant un son surprenant, comme celui de grosses gouttes d'eau qui tombent, dignes d'un dessin animé.
À cette période de l'année, les habitants savent où aller pour admirer ces maîtres de la danse et de la décoration. Les arènes de parade nuptiale (leks) parsèment le paysage de Wind River Country, et le spectacle commence avant l'aube la plupart des matins de printemps. Le salut final arrive à peu près au moment où vous êtes prêt pour le brunch, si vous avez oublié d'apporter des beignets.
Cette tradition printanière n'est pas réservée aux habitants de Wind River Country. Ces matins-là, nous sommes tous des visiteurs, que nos plaques d'immatriculation indiquent le Wyoming ou le Rhode Island. Venez nous rejoindre ! Nous vous garderons une place sur le chemin. Trouvez l'itinéraire pour quelques leks locaux. ici.
Un petit mot pour accompagner votre invitation : lorsque vous partirez observer la parade nuptiale des tétras des armoises, souvenez-vous qu’ils ne dansent ni pour vous, ni pour moi. Ils dansent pour leur avenir et celui de ces paysages magnifiques. Veuillez suivre le directives du département de la chasse et de la pêche du Wyoming pour éviter de perturber cet important rituel de reproduction.
