Pétroglyphes

Des milliers d'années avant l'arrivée des trappeurs et des colons européens, des Amérindiens d'origine inconnue ont parcouru la région de Dubois et ont laissé derrière eux des outils en pierre et d'autres preuves de leur présence que les archéologues découvrent et étudient. Mais leur identité reste un mystère.

On pense que les pétroglyphes (art rupestre) distinctifs gravés et sculptés sur les rochers des bassins de Dinwoody et de Torrey, près de Dubois, sont l'œuvre des ancêtres des tribus Shoshone actuelles qui ont migré du Grand Bassin il y a environ trois mille ans.

Leurs descendants, les Amérindiens mangeurs de moutons (Mountain Shoshone), ont développé un mode de vie parfaitement adapté à leur région montagneuse accidentée, qui leur a permis de survivre pendant des centaines d'années. Cependant, le mode de vie harmonieux des Mangeurs de moutons a pris fin lorsque la région de Yellowstone est devenue un parc national. Ils ont été rassemblés et déplacés vers d'autres réserves.

Les vestiges des pièges et affûts de chasse des mangeurs de moutons, des cercles de tipis et des sites de quête de vision sont encore visibles dans les montagnes autour de Dubois.

Avec l'aimable autorisation du musée Dubois

Les pétroglyphes sont des ressources culturelles fragiles et non renouvelables qui, une fois endommagées, ne pourront jamais être remplacées. Nous vous encourageons à respecter les croyances des descendants de ceux qui ont gravé les images sur les rochers.

• Évitez de toucher. Regardez et observez, mais ne touchez pas ! Aidez-nous à préserver les pétroglyphes en évitant de les toucher. Même une petite quantité d'huile provenant de nos mains peut assombrir et détruire l'image sculptée.
• Restez sur les sentiers balisés. Pour votre sécurité et la préservation des pétroglyphes, veuillez rester en tout temps sur les sentiers balisés. Grimper parmi les rochers peut faire tomber des pierres et endommager les blocs de pierre gravés. Les chutes de pierres peuvent blesser des personnes ou rayer les images gravées, causant ainsi des dommages involontaires. Ne déplacez pas les pierres et ne retirez pas les artefacts de leur emplacement.
• La photographie et le dessin sont autorisés.
• Là où les chiens sont autorisés, veuillez les tenir en laisse.

J'éprouve toujours un sentiment de découverte lorsque je vois des pétroglyphes, même si je sais que je suis loin d'être le premier à en avoir repéré. C'est comme une chasse au trésor : on parcourt un paysage qui semble perdu au milieu de nulle part, à la recherche de ce trésor légendaire.

Soudain, ce n'est plus un lieu indéfini, mais un endroit chargé d'histoire, portant les messages laissés par ceux qui y ont vécu des centaines d'années auparavant.

L'histoire des peuples qui habitaient la région de Wind River il y a des milliers d'années est disséminée sur l'ensemble du territoire. Les premiers habitants ont laissé derrière eux des outils en pierre, des cercles de tipis et des peintures rupestres.

Castle Gardens, à l'extérieur de Riverton, est l'un des plus beaux sites d'art rupestre de l'État et possède certains des plus beaux boucliers de l'Ouest. Le site du Bureau of Land Management dispose d'installations de pique-nique et de panneaux d'interprétation, mais prévoyez des cartes, une roue de secours, de l'essence, de la nourriture et de l'eau, car c'est hors des sentiers battus et il se peut que vous n'ayez pas de réception de téléphone portable.

Prenez la route 789 en direction du sud depuis Riverton jusqu'à la route 136, également appelée Gas Hills Road. Tournez à gauche et parcourez 35 miles. Tournez à gauche sur un chemin de terre en direction de Castle Gardens et continuez pendant six miles. Tournez à droite au panneau Castle Gardens et parcourez encore 8 km jusqu'au site.

Castle Gardens et ses falaises de grès se dressent comme une oasis au milieu de la prairie balayée par les vents. Empruntez le sentier et essayez de repérer le plus grand nombre de motifs gravés dans les tourelles et les tours de grès.

Le style de pétroglyphes le plus célèbre de la région est celui des boucliers de Castle Gardens. Il représente des guerriers avec des boucliers, ou seulement des boucliers. Gravés dans la roche puis peints avec des pigments à base de minéraux locaux, ils conservent des traces de couleur encore visibles aujourd'hui. On estime leur datation entre 1000 et 1250 après J.-C.

Les historiens pensent que l'art rupestre servait à consigner des événements, à marquer des lieux importants et à exprimer sa créativité. Le fait que l'on ignore la signification exacte de ces images les rend d'autant plus fascinantes. Vous n'êtes peut-être pas le premier à les voir, mais vous pouvez imaginer votre propre histoire de cet art.

De l'autre côté du Wind River Country, près de Dubois, se trouve une autre zone d'art rupestre à ne pas manquer. Dans les bassins de Dinwoody et de Torrey se trouvent des pétroglyphes que l'on pense être l'œuvre des Amérindiens Sheepeater, qui habitaient la région de la Wind River avant l'arrivée des trappeurs et des explorateurs européens.

La visite de ce site demande un peu plus d'efforts, mais elle en vaut tout autant la peine. Réservez une excursion auprès du musée Dubois. Cette randonnée d'une demi-journée vous mènera aux pétroglyphes du lac Torrey. Les réservations sont obligatoires et le musée recommande un don de 75 $ pour une excursion d'une demi-journée pour un groupe de quatre personnes maximum.

Attendez-vous à une randonnée de difficulté moyenne avec quelques passages escarpés à plus de 2 400 mètres d'altitude. Vous découvrirez d'anciennes images gravées sur de gros rochers disséminés dans la vallée. Vous aurez de nombreuses occasions d'observer différents types de pétroglyphes et d'en apprendre davantage sur les théories relatives à leur origine grâce au membre du personnel du musée qui encadrera l'expédition.

Tout au long de votre randonnée, vous ressentirez ce sentiment de découverte qui rend les sites archéologiques si particuliers, en parcourant le paysage et en scrutant les alentours à la recherche d'une nouvelle œuvre d'art.