Lieu de sépulture de Sacajawea

Découvrez la culture et l'histoire des Shoshones de l'Est à travers des objets, des œuvres d'art, des photographies et des traités. Découvrez la légende de Sacajawea et apprenez-en plus sur le chef Washakie. Situé à l'extrémité est de l'école primaire de Fort Washakie, 90 Ethete Road. Ouvert tous les jours de 8 à 16 h 45. Fermé pendant le déjeuner.

Depuis la station-service tribale Shoshone située à l'angle de la route 287 et de North Fork Road, tournez en direction des montagnes (ouest) et prenez à gauche sur South Fork Road jusqu'à Cemetery Lane. Vous verrez le cimetière sur votre droite.

Incluez le cimetière de Sacajawea sur votre Circuit en voiture dans la réserve indienne de Wind River.

J'ai failli rater le petit panneau marron sur la route à Ft. Washakie qui indiquait la tombe de Sacajawea. En fait, je suis passé devant d'innombrables fois sans jamais y prêter attention.

Un jour, j'ai finalement fait demi-tour. Au milieu de la poussière et des couleurs ternes de la prairie, une explosion de couleurs a surgi sur le flanc de la colline. J'ai engagé la voiture sur la route.

Un festival de couleurs éclatantes, émanant de fleurs en soie et de rangées de croix éparses émergeant de l'herbe, m'accueillit. Je n'avais même pas encore franchi les grilles que je savais déjà que ma quête en valait la peine.

Le cimetière Sacajawea doit son nom au monument érigé en l'honneur de la célèbre femme qui participa à l'expédition de Lewis et Clark. Mais le cimetière lui-même est une véritable immersion culturelle. On y observe le mélange des cultures amérindienne et chrétienne. De grandes croix marquent la plupart des tombes ; certaines sont blanches et portent le nom du défunt, d'autres se distinguent par des motifs uniques peints sur le bois. Toutes les tombes sont ornées de fleurs aux couleurs éclatantes qui se dressent sur des monticules de terre rouge.

Il s'agissait d'un véritable cimetière, aussi étais-je soucieux de rester respectueux en parcourant les allées de terre sinueuses entre les pierres tombales et les croix, lisant les noms et songeant à leurs histoires. J'aurais pu facilement me laisser aller à flâner et rentrer chez moi satisfait de ma sortie, mais je ne pouvais pas venir sans en apprendre davantage sur Sacajawea.

Une statue la représentant trône au sommet du cimetière, immortalisant l'instant où elle aperçut pour la première fois l'océan Pacifique. Sa robe flotte au vent et elle tient à la main un dollar des sables, symbolisant celui qu'elle offrit au chef Washakie. À ses pieds gisent des pièces de monnaie, des fleurs et des pierres déposées par les visiteurs.

La plaque indique que Sacajawea serait enterrée quelque part dans le Montagnes de la rivière Wind à l'ouest du site. Mais c'est ici, au cimetière, que les gens viennent lui rendre hommage.

Sacajawea est née dans l'actuel Idaho, mais fut enlevée à l'âge de 12 ans par des Indiens Hidatsa et emmenée dans un village de l'actuel Dakota du Nord. Là, un trappeur français l'acheta et l'épousa.

Sacajawea avait 16 ans et était enceinte lorsque l'expédition de Lewis et Clark établit son campement près du village où elle vivait durant l'hiver 1804.

Les capitaines engagèrent son mari comme interprète ; il parlait hidatsa et français. Apprenant qu’elle parlait shoshone, ils demandèrent à Sacajawea de se joindre à eux. Ils pensaient qu’elle serait utile pour le commerce avec les Shoshones, qu’elle pourrait servir d’interprète et rassurer les tribus, car aucun groupe de guerriers n’aurait accepté de voyager avec une femme et un nourrisson.