Wind River Range

« On se sent à la fois au sommet du monde et un peu vulnérable. » — Emily Tilden, habitante de Lander

Le sentier, qui débute au point de départ de Dickinson Park, offre une expérience inoubliable de l'immensité de la chaîne de montagnes. L'accès au point de départ se fait en voiture sur la réserve de Wind River et nécessite un permis.

Ce sentier offre non seulement des panoramas à couper le souffle, mais aussi la possibilité d'une longue randonnée à la journée, selon votre condition physique, ou d'une excellente option pour la randonnée itinérante. Plusieurs emplacements de camping avec abri et point d'eau sont disponibles.

Pour les plus ambitieux qui souhaitent une longue randonnée d'une journée, le lac Valentine se trouve à 19 km du point de départ (avec un dénivelé important). Je tiens à souligner que cette journée sera exigeante, même pour les randonneurs en bonne forme physique. N'oubliez pas que si vous n'êtes pas originaire du Wyoming, vous pourriez évoluer à des altitudes plus élevées que celles auxquelles vous êtes habitué. Surveillez attentivement la météo. Une grande partie du sentier est en altitude et complètement exposée ; il est fortement déconseillé de s'y trouver en cas d'orage.

Cette randonnée est idéale pour les familles. Le sentier, bien balisé, débute près de Fiddler's Lake, au point de départ du sentier de Christina Lake. On y accède par la route goudronnée en lacets au bout de Sinks Canyon. Comptez environ 5 km jusqu'à Upper Silas Lake. Si la distance vous paraît trop longue, vous pourrez faire une pause et grignoter au Lower Silas Lake, que vous croiserez en chemin.

Le pic Wind River est un sommet plus facile et non technique qui vous permet tout de même de dépasser les 13 000 pieds d'altitude.

J'adore les sommets. Il y a quelque chose de tellement satisfaisant à se tenir au sommet et à admirer la vue. Le Wind River Peak offre une expérience d'ascension accessible à tous, sans expérience technique particulière, même s'il faut parfois sauter de rocher en rocher. Le sentier commence au point de départ de Worthen Meadows. Empruntez le Sheep Bridge Trail, traversez le pont et remontez le Middle Fork. Continuez jusqu'au Pinto Lake Trail, puis prenez le Deep Creek Cutoff Trail et enfin l'Ice Lakes Trail sur les derniers 800 mètres. On trouve de bons emplacements de camping près des lacs de Deep Creek. Depuis les lacs, vous monterez une rampe appelée « la rampe », un nom qui parle de lui-même. C'est une grande rampe herbeuse qui monte en pente douce. Le sommet se trouve à environ 24 kilomètres du point de départ, a précisé Tilden.

Le sentier menant au sommet est agréable et relativement facile, avec un bon ombrage. Quant à la vue depuis le sommet : « C’est impressionnant, il y a tellement de rochers ! » s’est exclamé Tilden.

Le Cirque des Tours est le rêve de tout grimpeur et sans doute la randonnée la plus célèbre de la chaîne.

Le Cirque des Tours est si populaire pour une bonne raison : il est tout simplement incroyable. La région attire les grimpeurs grâce à la multitude de voies d'escalade sur les tours de granit qui composent le cirque. Même si vous n'êtes pas grimpeur, le détour vaut vraiment le coup. Depuis Lander, comptez environ deux heures pour rejoindre le point de départ du sentier. Roulez jusqu'à l'aire de repos de Sweetwater sur la Highway 28 et tournez au panneau Big Sandy. Restez à droite sur le chemin de terre bien entretenu jusqu'à un parking aménagé. Le lac Big Sandy est accessible par une randonnée assez facile de 10 km depuis le point de départ. Des emplacements de camping sont aménagés au bord du lac si vous souhaitez y passer la nuit. Si vous avez encore de l'énergie, lancez-vous à l'ascension du col de Jackass. Les six kilomètres suivants sont plus exigeants, mais la vue imprenable sur le cirque en vaut largement la peine. Le Cirque des Tours offre des possibilités de camping, des sites d'escalade exceptionnels et des paysages à couper le souffle.

Atterrisseur

Site de pique-nique de BruceDans le canyon Sinks/forêt nationale de Shoshone, le sentier Middle Fork menant aux chutes Popo Agie débute ici. Ce sentier se poursuit également au cœur des montagnes Wind River, notamment vers Twin Lakes, Hudson Meadow et Stough Creek.

Campement du lac FiddlersForêt nationale de Shoshone : des sentiers mènent à la réserve naturelle de Popo Agie et vers le sud, en direction des lacs environnants. Le point de départ du sentier du lac Christina se trouve à proximité. Ces deux points de départ permettent d’accéder aux sentiers des lacs Silas et Christina.

Campground du canyon Sinks (Forêt nationale de Shoshone) : Situé entre le parking de Bruce et le parc d'État de Sinks Canyon, ce terrain de camping et son parking donnent accès à un réseau de sentiers dans et au-delà de Sinks Canyon.

Scierie & Campeggio Popo Agie (Parc d'État de Sinks Canyon) : Les deux terrains de camping, situés dans Sinks Canyon, offrent un accès immédiat à un réseau complet de sentiers dans le canyon.

Camping Worthen MeadowsForêt nationale de Shoshone : Ce terrain de camping situé sur les rives du réservoir de Worthen donne accès au sentier Middle Fork et aux sentiers de Stough Creek dans la zone sauvage de Popo Agie.

Fort Washakie

Campground de Dickinson CreekForêt nationale de Shoshone : Plusieurs sentiers mènent à la réserve naturelle de Popo Agie et à de nombreux lacs de montagne, dont le plus grand est le lac Shoshone. Les terres de la réserve indienne de Wind River, situées à proximité, sont privées ; veuillez respecter les limites de ces propriétés et ne pas y pénétrer sans autorisation. Pour traverser les terres tribales en vous rendant au parc Dickinson, vous et tous les membres de votre groupe devez vous procurer un permis de pêche tribal.

J'étais tellement occupée à regarder mes pieds et à essayer de calmer ma respiration saccadée et mon cœur qui battait la chamade, qu'il m'a fallu une seconde pour lever les yeux une fois arrivée au sommet du col de Jackass.

J'ai soudain eu l'impression d'être plongé dans un film de science-fiction. Le vert de l'herbe semblait éclatant et contrastait fortement avec les pics de granit qui se dressaient majestueusement. Je ne sais pas si c'était la lumière ou l'effet de l'ascension du col, mais ces piliers rocheux qui se profilaient férocement à l'horizon scintillaient. Je venais d'atteindre le Cirque des Tours, l'un des sites les plus célèbres des monts Wind River.

Comprenez-moi bien, les Tetons sont incroyables. Et ce qui est génial avec ces montagnes, c'est qu'on peut profiter de vues à couper le souffle sans trop d'efforts. On peut les admirer depuis la route, ou à quelques kilomètres d'un point de départ de sentier situé en bordure d'une route principale.

C'est leur accessibilité qui a éclipsé les monts Wind River, mais ce n'est pas grave. Cela leur a permis de conserver leur caractère sauvage et, par endroits, leur quiétude. On y ressent un véritable esprit d'aventure et d'exploration. Randonner au cœur des monts Wind River s'apparente au ski hors-piste : il faut mériter chaque descente. S'aventurer au plus profond des Wind River demande des efforts, mais la récompense est inestimable.

Beaucoup de gens pensent à tort que le Grand Teton est le plus haut sommet du Wyoming. Ce n'est pas le cas. Le pic Gannett, dans la chaîne de Wind River, culmine à 4 207 mètres (13 804 pieds). Cette chaîne abrite plusieurs des plus hauts sommets de l'État, dont le pic Fremont (4 199 mètres ou 13 745 pieds) et le pic Wind River (4 021 mètres ou 13 192 pieds). En réalité, 19 des 20 plus hauts sommets du Wyoming se trouvent dans la chaîne de Wind River, et on y compte plus de 40 sommets nommés qui dépassent les 3 962 mètres (13 000 pieds). Cette chaîne abrite également certains des plus grands glaciers d'Amérique du Nord.

La géologie de la chaîne de montagnes contribue grandement à la beauté des paysages. C'est le granit qui attire tant d'alpinistes et qui lui confère son aspect sauvage.

J'ai interviewé Douglas Lorain, auteur de « Backpacking Wyoming » et de plusieurs guides de randonnée dans d'autres États. Il a parcouru le monde entier, mais s'il devait citer ses trois endroits préférés, les montagnes de Wind River figureraient en bonne place, m'a-t-il confié.

Outre sa beauté époustouflante, l'immensité de la chaîne de montagnes – 2,25 millions d'acres s'étendant sur 110 miles – offre une véritable immersion en pleine nature. On y trouve des centaines de lacs, de prairies et de sommets à explorer, et dans certaines zones, il est possible de passer des jours sans croiser d'autres randonneurs. (Ce n'est toutefois pas le cas du Cirque des Tours décrit précédemment. Figurant parmi les sites les plus prisés de la chaîne, vous y partagerez probablement les sentiers et les panoramas avec de nombreuses autres personnes.)

Ce sont ces montagnes qui attirent les amateurs d'aventure dans la région de Wind River, qu'ils soient randonneurs, adeptes du trekking, alpinistes ou campeurs. Il y a une raison à cela. NOLS Cette organisation propose des stages en montagne depuis des décennies. Les étudiants peuvent y acquérir diverses compétences en plein air dans un cadre montagnard véritablement isolé.

Une fois qu'on a goûté aux Wind River Mountains, rien ne peut rivaliser. Cette chaîne de montagnes vous imprègne l'âme et vous attire irrésistiblement avec la promesse d'explorations et d'aventures sans fin. Je rentre généralement un peu fourbu, les jambes endolories, les pieds couverts d'ampoules, et je me repose sur le canapé, une carte et un guide à la main, en planifiant mon prochain voyage. C'est l'un des rares endroits où l'on peut encore ressentir pleinement la nature sauvage des montagnes. Il faudrait une vie entière pour explorer les Wind River Mountains de fond en comble, mais c'est un défi que je serais ravi de relever.