Site historique de South Pass City

Quand j'étais enfant, j'adorais jouer aux pionnières. Parfois, je confectionnais des costumes avec de longues jupes ou de vieilles robes. Mais même sans accessoires, je pouvais m'amuser pendant des heures à faire semblant de vivre dans la prairie ou de voyager vers un lointain inconnu en chariot bâché.

Je ne me souviens plus de la dernière fois où j'ai fait semblant d'être une pionnière, mais même adulte, j'aime imaginer la vie des décennies avant même la naissance de mes parents.

South Pass City est l'endroit idéal pour jouer à faire semblant, version adulte (bien que ce soit également un lieu adapté aux enfants).

Une vingtaine de bâtiments composent une petite ville datant de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Je ne porterai peut-être pas les costumes que je trouvais enfant en me promenant entre ces bâtiments, mais il est facile de laisser mon imagination vagabonder et de me représenter ce qu'était la vie à cette époque : acheter de la viande chez le boucher, boire un verre au saloon ou rentrer chez soi dans l'une des maisons que les visiteurs peuvent apercevoir.

À la fin des années 1860, des mineurs découvrirent de l'or dans la région de South Pass, et ceux qui voulaient faire fortune attirèrent des marchands et des entrepreneurs qui s'installèrent autour de la mine Carissa.

La mine Carissa était le moteur économique de South Pass City, ce qui exposait la ville à ses cycles de prospérité et de récession. À son ouverture, elle offrait des emplois aux mineurs, aux opérateurs de treuils et aux ouvriers de l'usine de traitement du minerai. La ville prospérait pendant quelques années, puis la mine fermait ses portes.

Elle a fermé définitivement ses portes en 1954.

Pourtant, le Carissa demeure le cœur de South Pass City. En 2003, l'État du Wyoming l'a acquis et a lancé un important projet de restauration.

Pénétrer dans la mine est véritablement une occasion de faire un bond dans le passé.

L'extérieur de la mine reflète son aspect des années 1920, tandis que l'intérieur ressemble à ce qu'il était avant sa fermeture après la Seconde Guerre mondiale, a déclaré Jon Lane, conservateur du site.

En 2013, les équipements ont été restaurés afin que la visite offre une expérience sensorielle complète. « C'est l'une des rares mines animées », a déclaré Lane.

L'installation est authentique, conçue par le Département des terres minières abandonnées et son ministère de la Qualité environnementale. Une grande partie du matériel était encore en place lorsque l'État l'a acquise, a précisé Lane. Le matériel manquant figurait sur un inventaire datant de 1953, et des exemplaires ont été retrouvés auprès de revendeurs spécialisés.

Vous pourrez observer tout cela de près lors d'une visite de la mine, mais il y a quelques points importants à savoir.

Tout d'abord, malgré les améliorations apportées à la sécurité, il reste de nombreux escaliers, dont certains raides. De bonnes chaussures de marche sont indispensables. La mine n'est pas accessible aux personnes en fauteuil roulant. La visite dure environ deux heures ; si vous n'êtes pas prêt à marcher et à monter des escaliers de façon soutenue pendant au moins cette durée, cette visite n'est peut-être pas faite pour vous. Il est déconseillé d'emmener de jeunes enfants. Ils auront besoin d'une surveillance étroite à de nombreux endroits et la visite peut être longue si vous souhaitez maintenir leur attention.

Si cela vous intéresse toujours, il est nécessaire de réserver. Les visites ont lieu de mi-mai à septembre, mais uniquement le samedi à 14 h et sur réservation. Le tarif est de 2 $ pour les résidents du Wyoming et de 4 $ pour les résidents d'autres États.

Passons maintenant à la visite. Au programme : un mélange d'histoire, d'explications sur la géologie et d'anecdotes sur la Carissa racontées par votre guide. Vous commencerez par le treuil et explorerez la majeure partie du site. Tout est en surface ; la mine elle-même est inondée.

Vous découvrirez le processus de transformation de l'or, depuis son extraction de la roche jusqu'à sa fabrication en lingots d'or pur et massif – une caractéristique unique de la mine Carissa. La visite a permis de préserver une grande partie de la mine, vous laissant ainsi entrevoir le câblage et la forte pente des escaliers – et sans doute vous émerveiller des progrès réalisés en matière de sécurité au travail ces dernières décennies.

Vous entendrez le grondement des machines qui ont pulvérisé la roche et vous observerez les systèmes qui ont acheminé l'or tout au long du processus.

« Pour la plupart des gens, l'expérience de l'extraction de l'or se résume à barboter dans un ruisseau », a déclaré Lane.

C'est bien plus que cela. Cela témoigne de l'industrialisation des mines. C'est une occasion rare non seulement de voir les machines en fonctionnement, mais aussi de parcourir le site où la plupart des structures d'origine, comme la cuisine, les dortoirs et les bâtiments administratifs, sont encore debout.

« C’est une situation authentique et très inhabituelle », a déclaré Lane.

Une fois votre visite terminée – ou si vous arrivez à South Pass City avant – ne manquez pas d'emprunter le nouveau sentier Flood and Hindle. Ce circuit d'interprétation de 2,4 km, inauguré en 2013, longe des panneaux explicatifs retraçant l'histoire de l'exploitation aurifère de la région et mettant en évidence des sites et des équipements historiques, comme l'arraftra, un système de meules de pierre tirées sur un tas de minerai pour le broyer en sable. « Ce sentier témoigne de l'ampleur de l'activité minière et de traitement du minerai dans la région », a déclaré Lane.

Apportez un pique-nique et prenez un moment pour jouer à une version adulte du jeu de rôle et imaginez la vie dans cette ville minière historique.

Tous les deuxièmes week-ends de juillet Le site historique d'État de South Pass City accueille les Journées de la Ruée vers l'Or. Cet événement festif célèbre la vie dans un camp minier de l'Ouest américain. Les Journées de la Ruée vers l'Or proposent un tournoi de baseball vintage avec des matchs à tour de rôle.de-le-Uniformes du XIXe siècle, orpaillage, démonstrations de broyeurs à timbres et d'imprimeries. Musique en direct dans les saloons, billard, démonstrations de frappe d'enclume et reconstitutions historiques ne sont que quelques exemples des activités proposées aux visiteurs pendant les festivités. Découvrez pourquoi South Pass était crucial pour les premiers pionniers et revivez un peu du Far West lors de cet événement de 2 jours.