L'ancêtre du représentant de l'État Jim Allen a prononcé le ‘non’ qui a sauvé le droit de vote des femmes
Par Clair McFarland, Journal des Lander rédacteur en chef.
Cet article a été initialement publié dans le numéro du 7 juillet 2018 de la revue Lander.
En 1869, les femmes du territoire du Wyoming ont obtenu le droit de vote, accordé par la première session législative jamais convoquée dans le territoire, 21 ans avant la création de l'État.
Même si “l'émancipation des femmes” - comme l'indique le dossier législatif - a été introduite dès les débuts du Wyoming, comme si elle était inséparable du Wyoming lui-même, le droit n'était pas du tout garanti. En 1871, la Chambre des représentants du Wyoming et le “Conseil”, un sous-groupe puissant qui a précédé le Sénat, s'efforcent d'abroger la loi de 1869 sur le suffrage des femmes, et ils y parviennent presque.
Il a fallu le vote d'un homme ayant de profondes relations avec les Lander pour y mettre fin.
Prêt à abroger
Lorsque le Conseil se réunit dans l'après-midi du 29 novembre 1871, le projet de loi visant à abroger le “ suffrage féminin ” est à l'étude. Il avait déjà été approuvé par la Chambre.
Le gouverneur du territoire du Wyoming, John Campbell, dénonce la proposition d'abrogation dans un discours prononcé au début du mois, déclarant que les femmes “se sont comportées à tous égards avec autant de tact, de discernement et de bon sens que les hommes” et que “la loi ne doit pas être abrogée”.”
Malgré ces sentiments du gouverneur et la présentation d'une pétition “signée par Mme E. S. Boyd et vingt-neuf autres femmes du comté d'Albany, priant le Conseil et la Chambre des représentants de ne pas abroger la loi sur le suffrage des femmes”, le puissant conseil a tout de même voté en faveur de l'abrogation, par 5 voix contre 4.
Lutte contre les dérogations
Mais le gouverneur Campbell a opposé son veto au “H.B. No. 4”, l'abrogation destinée à faire taire la voix des femmes dans le façonnage du Wyoming.
Dans sa lettre expliquant les raisons de son veto, le gouverneur craignait que si un gouvernement pouvait simplement priver un groupe entier de ses droits de vote bien utilisés, alors “qu'est-ce qui empêcherait une future législature de priver des mêmes droits certains hommes, ou classes d'hommes, qu'elle souhaiterait priver de leurs droits pour quelque raison que ce soit ?”
La législature territoriale a besoin d'un vote aux deux tiers pour passer outre le veto. La Chambre l'obtient ; le Conseil doit faire de même s'il veut “retirer aux femmes leurs franchises ou leurs privilèges”.”
Cinq des neuf hommes ont voté “oui” - pour le retrait du droit de vote des femmes.
Trois d'entre eux - Downey, Gates et Corlett - ont voté “non”. Ce jour-là, 14ème de décembre 1871, le vote s'est arrêté au dernier homme, M. John D. Fosher.
Ce que la plupart des gens ne savent peut-être pas - et M. Fosher ne le savait certainement pas à l'époque - c'est que John Fosher était l'arrière-grand-oncle de Jim Allen, de Lander, qui représente le district 33 à la Chambre des représentants du Wyoming. John Fosher représentait la même circonscription que son arrière-arrière-petit-neveu.
Mme Fosher a voté “non” à l'abrogation et - parce que 5 sur 9 ne représentent pas les deux tiers - la femme du Wyoming a gardé sa voix.
L'histoire ressuscitée
“Il a été le dernier à voter”, a déclaré Jim Allen, “et il a voté pour sauver le droit de vote des femmes”.”
Si vous avancez de près de 150 ans, vous verrez une session législative du Wyoming dans le même bâtiment, en train de s'achever.
“C'était la dernière fois que nous nous rencontrions au Capitole pendant quelques années, le temps des travaux de rénovation”, a déclaré M. Allen.
En raison de la séparation temporaire mais sentimentale des législateurs avec le bâtiment historique, “ils nous ont mis au défi d'aller au micro et de dire quelque chose d'intéressant sur le Capitole”, tandis que les représentants attendaient que les projets de loi reviennent du Sénat.
Jim Allen est sorti.
“J'ai traversé la rue pour me rendre au musée national et j'ai demandé à l'archiviste si elle pouvait faire des recherches pour moi.”
L'archiviste de l'État n'a pas déçu. La transcription de la session législative de 1871 du Wyoming territorial a traversé la rue avec le député Allen, “je suis allé au micro et je l'ai lue”.”
C'est ainsi que l'histoire s'est répétée dans le dossier législatif.
Dénomination des autoroutes
Lorsque Jim Allen a lu l'enregistrement du 1er décembre 1871, il ne s'agissait pas seulement de donner de l'élan aux adieux au Capitole, mais aussi de baptiser le Wyoming Women's Suffrage Pathway - un tronçon de 19 miles de la Wyoming State Highway 28, commençant au mile marker 44, à l'extérieur de South Pass City.
Le tronçon de La Wyoming Highway 28 entre Lander et South Pass City a été rebaptisée en commémoration du 150e anniversaire du droit de vote des femmes dans le Wyoming, qui a été introduit par le législateur territorial William Bright, de South Pass City, et voté en tant que loi le 10 décembre 1869.
La cérémonie d'inauguration de l'autoroute a eu lieu le 22 mai 2018 et a revêtu une importance historique. Le début de la route, à la borne kilométrique 44, souligne l'entrée du Wyoming dans l'Union en tant que 44e État membre de l'Union.ème La distance de 19 miles honore l'adoption du droit de vote des femmes par la Constitution des États-Unis avec le 19 miles.ème et Bright, le père du projet de loi de 1869 sur le suffrage des femmes dans le Wyoming, était originaire de South Pass City.
En 1871, deux ans après le début de ce qui allait devenir le célèbre héritage du Wyoming en matière d'égalité de représentation des femmes, et dans les moments sombres de sa quasi-disparition par abrogation, le premier gouverneur du territoire, John Campbell, a déclaré ceci :
“Le respect du génie de nos institutions, des principes fondamentaux de l'autonomie américaine et des principes immuables du droit et de la justice ne me permettra pas de sanctionner cette (abrogation).”
Le droit de vote des femmes n'a été inscrit dans la Constitution des États-Unis qu'en 1902, lorsque la loi de 19 ans sur le droit de vote a été adoptée.ème a été ratifié. En accordant aux femmes une voix politique, et grâce au vote de l'arrière-grand-oncle de Jim Allen, le Wyoming a pris 51 ans d'avance sur l'ensemble de la nation.
