Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Stiftung St. Stephens Indianer Mission in VOL. XXIII APR/MAI/JUN 1993 NO. 2. Das Copyright liegt bei der St. Stephens Indian Mission Foundation, und der Artikel wird hier mit Erlaubnis der Stiftung abgedruckt. Weitere Informationen über die Stiftung finden Sie im Anschluss an den Artikel oder durch Anklicken des obigen Links.
Die Wind River Range ist, wie viele andere Berge im Land, seit unzähligen Generationen ein besonderer Ort. Als die Schoschonen zum ersten Mal in diese Region reisten, um zu jagen, fanden sie verstreute Hinweise auf frühere Bewohner. Mysteriöse Steinritzungen, wie sie auf dem Gemälde von Frank McCarthy auf dem Titelbild zu sehen sind, wurden überall in den Ausläufern des Gebirges gefunden. Die Bedeutung dieser alten Kunst sowie die Künstler sind nach wie vor unbekannt. (In einer früheren Ausgabe von THE RENDEZVOUS - Band XVIII, Ausgabe 2 - wurden mehrere dieser Felszeichnungen untersucht und eine Vielzahl von Felszeichnungen vorgestellt). Dolmen und uralte Pfade sowie Steinsplitter, die von frühen Handwerkern hinterlassen wurden, die verschiedene Werkzeuge und Pfeilspitzen herstellten, zeugen von ihrer Vergangenheit. Tipi-Strukturen aus Holz, die aufgrund des trockenen Klimas in dieser Region noch intakt sind, wurden von einem Ende des Gebirgszugs zum anderen gefunden. Diese Überreste geben keinen Aufschluss über die Identität der frühen Bewohner, sondern nur darüber, dass sie einst in diesem Gebiet lebten.
In jüngerer Zeit war das Gebirge eine Trennlinie für Stammesgrenzen. Die Indianer der Northern Plains durchstreiften das Land östlich der Gebirgskette, darunter die Stämme der Crow, Cheyenne und Arapaho. Im Westen lebten die Stämme des Großen Beckens - die Schoschonen, Bannock und Ute. Die östlichen Schoschonen besuchten beide Seiten der Gebirgskette und reisten über einen natürlichen Pass am südlichen Ende hin und her. Die Wind River Range bildete keine unüberwindbare Barriere zwischen diesen Stämmen, sondern eher eine Trennung der geografischen Gebiete.
Dieser Gebirgszug ist Teil der kontinentalen Wasserscheide und ist etwa 100 Meilen lang und 20 Meilen breit. Die Gebirgskette ist nicht besonders hoch, kein Gipfel ist höher als 14.000 Fuß und es gibt weniger als ein halbes Dutzend Pässe auf der gesamten Länge, die sicher mit Pferden überquert werden können. Die südlichen Ausläufer dieser Gebirgskette enden abrupt und bilden den großen South Pass, der von den Indianerstämmen seit Generationen zur Überquerung der Wasserscheide genutzt wird. Später wurde der South Pass Teil des Oregon Trails, der von den Wagenzügen der Einwanderer genutzt wurde.
Der Horizont der Wind River Range ist stellenweise so zerklüftet, dass das scharfe Gestein in der Lage zu sein scheint, Regentropfen zu spalten und einen Teil in den Atlantik und den anderen in den Pazifik zu schicken. Uralte Gletscher, die sich zwischen den höchsten Gipfeln befinden, schleifen weiterhin den Granit ab und lagern Schlamm in den Bächen ab, die an der Basis dieser Gletscher beginnen. Ein großer Teil des Gebirgszuges wurde zur Wildnis erklärt, um das Land für kommende Generationen zu erhalten. Die primitiven Wildpfade wurden schon immer von Menschen genutzt, da sie die einfachsten Wege zu Wiesen, Wasser und Wildtieren darstellen. Die Wanderrouten von Großwild in und aus dem Hochland haben sich im Laufe der Jahre kaum verändert.
Der zentrale Teil der Gebirgskette entlang des Osthangs ist Teil des Wind River Reservats. Der bekannte und weithin respektierte Anführer der Schoschonen, Häuptling Washakie, wurde geehrt, indem ein Bach, ein See, ein Berggipfel, ein Gletscher, ein Bergpass und ein Stausee in der Wind River Range nach ihm benannt wurden. Im Jahr 1873 wurde das am Fuße der Berge gelegene Fort der Regierung, das als Camp Brown bekannt war, in Fort Washakie umbenannt. Häuptling Washakie, sein Volk und seine Nachkommen haben immer geglaubt, dass die Berge ein außergewöhnlicher Ort sind.
“Die Wind River Mountains gelten bei den Indianern als Heimat der Geister, und sie glauben, dass man von ihrem Gipfel aus den Geist des Landes oder das Land, das man nach dem Tod bewohnen wird, sehen kann.”
Wenn man im Herzen der Wind River Range steht, kann man die gleichen Emotionen erleben, die vor über 100 Jahren aufgezeichnet wurden. Man spürt, wie der Schöpfer sein Werk betrachten muss, denn es herrscht eine Aura der Erhabenheit, die einen beim Anblick dieser Gebirgskette einhüllt. Von einem solchen Aussichtspunkt aus wird einem bewusst, wie klein wir Menschen in Wirklichkeit sind, denn wir sind nicht der Herrscher, sondern viele Teile eines komplizierten Universums.
Im Hochland finden Frühling, Sommer und Herbst innerhalb von fünf Monaten statt; die restliche Zeit des Jahres sind die Berge schneebedeckt. Die Baumgrenze liegt bei etwa 10.500 Fuß und aus der Ferne scheint die Region jenseits der Bäume nur aus Fels und Eis zu bestehen, aber das ist nicht der Fall. Sobald man diese hochgelegenen Orte betritt, findet man eine wunderbare Naturwelt vor. Saubere Luft, kristallklares Wasser und frischer, weißer Schnee sind nur einige der Dinge, auf die der Mensch als erstes trifft. Die Vegetation ist üppig und die Blumen scheinen aus den Felsspalten zu sprießen und bieten eine endlose Auswahl an wunderschönen Blumensträußen. Wenn der Herbst in den Wind Rivers Einzug hält, färben sich die Farben dieser Berglandschaft schnell in verschiedene Rot- und Goldtöne, bevor der Schnee des Winters fällt.
Die sich ständig verändernde Welt der Natur in der Wind River Range ist für den Menschen ein Ort des großen Vergnügens. Man spürt einen demütigen Stolz, eine solch atemberaubende Schönheit betrachten zu dürfen.
Stiftung St. Stephens Indianer Mission ist eine gemeinnützige Organisation, die am 31. März 1974 nach den Gesetzen des Staates Wyoming gegründet wurde und auf Seite 184 des OFFICIAL CATHOLIC DIRECTORY von 1993 aufgeführt ist. Der einzige Zweck der Stiftung ist “die finanzielle Unterstützung der St. Stephens Indian Mission und ihrer verschiedenen religiösen, karitativen und erzieherischen Programme sowie anderer Dienste, die in erster Linie den Stämmen der Northern Arapaho und Eastern Shoshone im Wind River Indian Reservat zugute kommen”.”
